El campeón olímpico Ted Ligety lleva el entrenador de esquí digital Carv a nuevas cotas

Ted Ligety me resulta familiar cuando contesta al teléfono. No habíamos hablado antes, ni nos conocíamos, pero el bicampeón olímpico ha sido una voz constante en mi cabeza durante tres días, y tengo con él una deuda de gratitud por haber dado forma a mis propios esfuerzos, mucho menos heroicos, en las pistas.

Ligety habla desde su base en Park City, la estación de las montañas Wasatch donde creció. El chico que aprendió a esquiar en el corazón de las Rocosas se convirtió en el talento dominante del eslalon gigante de su generación, con 25 victorias en la Copa del Mundo y cinco Campeonatos del Mundo, además de las medallas de oro de Turín en 2006 y Sochi en 2014.

Ahora, 20 meses después de retirarse de las carreras de élite, se mueve en otras fronteras, como asesor e inversor en la start-up tecnológica wearable ski-coaching, Carv. Y esto explica la extraña sensación de familiaridad.

Cuando pruebas Carv por primera vez, todo parece obvio, el tipo de innovación que estaba esperando a que alguien la encontrara. Una fina plantilla, repleta de sensores de presión y un acelerómetro, se ajusta a cada bota y mide cada detalle de tu esquí. Conéctala a la aplicación del smartphone y, gracias a años de análisis de datos y aprendizaje automático, Carv sabe cuándo das con la curva perfecta y, cuando no, qué tienes que hacer exactamente para mejorar.

Cada giro se mide y puntúa, desafiándote a mejorar tu técnica, con comentarios en tiempo real a través de tus auriculares, modos de entrenamiento personalizados según tus puntos fuertes y débiles, vídeos de entrenamiento para que puedas ver cómo eras cuando alcanzaste tu puntuación más alta y tutoriales sobre todo tipo de temas, desde el yoga de pretemporada hasta la compra del equipo adecuado. Ahora, incluso recibirás consejos del propio Ligety.

No he esquiado sin Carv desde que lo probé por primera vez, hace dos años. Y ahora no me lo quita nadie. Pero si este entrenador digital tiene unos seguidores increíblemente devotos entre los conversos, no serías el único si estás pensando que esto inicialmente no suena bien para ti.

“Siendo el esquiador que soy, al principio era muy escéptico. A lo largo de los años he visto ir y venir muchas piezas tecnológicas”, dice Ligety. “Oí hablar por primera vez de Carv en las redes sociales, viendo vídeos en YouTube, y conocí al fundador, Jamie Grant, en Park City, así que lo probamos.

“Me han operado dos veces de la espalda y sentía la pierna izquierda más débil. Sentía que me dolía cuando giraba sobre esa pierna, pero es difícil saberlo con seguridad. Es el tipo de cosa que sólo sería realmente recogido por un entrenador, cuando usted está usando un GS [Giant Slalom] traje”, dice. “Pero me sorprendieron mucho los datos que me dio Carv. Me mostró que realmente estaba ejerciendo menos presión a través de mi pierna izquierda. Me convencieron”.

Vendido y comprado: Ligety invirtió en la start-up y se unió a un pequeño grupo de programadores, cerebros matemáticos, analistas de datos y obsesos del esquí con la misión de crear el entrenador de esquí digital perfecto.

Lo último de Carv – para esta temporada de esquí- se llama “Entrena con un olímpico”, pero el equipo de Carv lo conoce universalmente como “Modo Ted”.. Así es como conocí (virtualmente) a Ted, y me familiaricé con la voz autoritaria y tranquilizadora que me entrenaba y animaba, compartiendo por el camino los consejos y sugerencias que le llevaron a la cima del esquí mundial, y me hicieron mejorar un poco con (casi) cada bajada.

Afortunadamente, no hace falta tener un nivel olímpico para sacarle mucho partido.

“Esquiar es divertido”, dice el hombre que tuvo que tomarse las cosas muy en serio durante su ascenso en la clasificación mundial. “Cuanto mejor eres, más te diviertes, haciendo esas curvas de Super-G, realmente relajado. Si puedo darte las herramientas, será más divertido, mejor y más seguro. Incluso en nieve polvo, es una habilidad diferente, pero sigue siendo adyacente”.

Carv se centra en cuatro atributos que determinan lo bien que estás esquiandosimilitud de los cantos (cómo inclinas ambos esquís sobre sus cantos al unísono),La presión del esquí exterior (cómo empujas tu peso a través del esquí, flexionando la cintura), la inclinación temprana (cuándo inicias el siguiente giro con el esquí interior) y el ángulo del canto (hasta dónde inclinas los esquís para trazar el giro). El modo Ted se centra en estos aspectos en orden, uniéndolos a medida que avanzas por los 40 niveles.

A Ligety le gusta la gamificación. Y, adivina qué, el ex olímpico es competitivo por naturaleza. Además de progresar por los niveles del modo Ted, Carv evalúa constantemente tu esquí y te da un Ski IQ. Si optas por ello, estos datos son públicos. Menciono que, con un Ski IQ de 158, no está en lo más alto de la clasificación.

“Cuando miras esa carrera [the statistics are there for all to see]mi ángulo era de 83 grados y mi velocidad de 48 mph, casi el doble que los demás. Pero estoy deseando jugar con eso”. Unos días después, vuelvo a comprobarlo. El Ski IQ de Ligety ha subido a 160, a una marca del primer puesto. Mira este espacio.

Morgan Engel, instructor de esquí de élite en Whistler, enarbola la bandera de Canadá en lo más alto de la clasificación. Le sigue, empatado con Ligety, Andrey Ivashenko, un instructor de esquí ucraniano que se ha trasladado a Stubai, en Innsbruck, la ciudad alpina de adopción del equipo Carv, debido a la guerra en su patria. Un poco más abajo está Alexander Kamuzaev, un abogado de Moscú, que aumentó su coeficiente intelectual de esquí de 120 a 158 en dos años de uso de Carv, y ahora es profesor de esquí. En cuanto a mi propia posición, bueno, tienes que desplazarte un poco más hacia abajo para encontrarme.

Jamie Grant, cofundador y CEO de Carv, empezó a esquiar mientras estudiaba Física en la Universidad de Oxford. “Creo que si hubiera aprendido a esquiar de niño, nunca habría creado Carv”, afirma. Le resultaba difícil esquiar, quería mejorar y pensó que tenía que haber una alternativa al costoso mundo de las clases particulares.

Grant se doctoró en el Imperial College de Londres, donde, como proyecto paralelo, empezó a trabajar durante años registrando datos de giros y aplicando el aprendizaje automático a los resultados. Poco a poco, Carv empezó a tomar forma.

Los sensores Carv se pueden comprar por 199 dólares, 199 libras o 199 euros, con un suscripción anual continua de 99 $, 79 £ o 99 euros, lo que refleja el compromiso continuo del equipo de desarrolladores de aplicaciones, analistas de datos e instructores de esquí que ha creado para mejorar constantemente el producto: todas las actualizaciones de la aplicación se ponen a disposición de todos los usuarios, siempre que hayas comprado tu hardware Carv. Está diseñada para fomentar el progreso y desarrollar la técnica en todos los grupos de habilidad, desde los que empiezan a enlazar giros paralelos hasta, bueno, el nivel de Ligety.

En Stubai, en la nieve de principios de temporada, pasamos la tarde juntos, enfrentándonos al modo Ted, fingiendo no ser competitivos y centrándonos en cambio en la adictiva gamificación y en la gratificante sensación de progresar por los niveles a medida que nuestra técnica supera los umbrales diseñados por un bicampeón olímpico.

Grant es un buen reclamo para su propio productoy se salta los primeros 25 de los 40 niveles del “Modo Ted” con relativa facilidad. ¿Su coeficiente intelectual de esquí? 148, 16 puntos por delante de mí. Pero, ¿quién lleva la cuenta? Por supuesto, un gran día en la montaña es mucho más que conseguir una puntuación alta, pero ya estoy pensando en los detalles que tengo que mejorar en mi próximo viaje.

No me cabe la menor duda de que Carv me ha hecho mejor esquiador. Empecé obteniendo puntuaciones intermedias cuando utilicé la aplicación por primera vez hace dos años. Unas semanas más tarde, pude notar cómo cambiaba mi técnica, aumentaba mi confianza y crecía la sonrisa en mi cara. Mis puntuaciones aumentaron y pasé a una categoría más avanzada, calificada como “Conocedor de Carv”.

Hay dos niveles superiores de los siete en total: “Maestro de la montaña” (piensa en Jamie), y “Grim Ripper” (Ted). Creo que pertenezco a la categoría superior a la que estoy (¿quién no?), estoy decidido a pasar algunos niveles superiores del modo Ted, y sé que puedo superar mi coeficiente intelectual de esquí. Me espera una nueva temporada y, además, este año tengo como entrenador a un antiguo campeón olímpico.

Carv se puede comprar directamente en getcarv.com

El autor se alojó en el Etapa 12 hotel en Innsbruck