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Mark Zuckerberg, consejero delegado de la empresa matriz de Facebook, Meta, subió al estrado de los testigos el martes en un juicio sobre el esfuerzo de los reguladores antimonopolio de EE.UU. para impedir que el gigante tecnológico compre una startup de realidad virtual llamada Within Unlimited.
La cuestión es si la adquisición por parte de Meta de esta pequeña empresa que fabrica una aplicación de realidad virtual llamada Supernatural perjudicará a la competencia en el emergente mercado de la realidad virtual. Según la Comisión Federal de Comercio, si se autoriza la operación, se violarían las leyes antimonopolio y se frenaría la innovación, lo que perjudicaría a los consumidores, que podrían enfrentarse a precios más altos y menos opciones fuera de las plataformas controladas por Meta Platforms Inc.
Meta, por su parte, quiere hacer agujeros en el argumento de la FTC de que incluso existe un mercado distinto para lo que la FTC llama “VR dedicado aplicaciones de fitness.”
Durante su testimonio, Zuckerberg pareció restar importancia a la idea de que el fitness sea una categoría distinta y superior en la RV. Dijo que, si bien el fitness es un “caso de uso” para la realidad virtual, otros usos -a saber, los juegos, la comunicación y la socialización y el trabajo- han sido los principales en los que Meta se ha centrado.
“Aunque nos hemos centrado en varios casos de uso”, dijo Zuckerberg, había un orden común de popularidad – con juegos, social y laboral como los tres primeros y “una especie de cola más larga” de otros usos para la RV que incluye el fitness.
El hecho de que las aplicaciones de fitness para RV constituyan o no un mercado diferenciado es clave en el caso, ya que la FTC argumenta que la entrada de Meta en este espacio a través de la adquisición de Within ahogaría la competencia. Si no hay un mercado definido, se hace más difícil probar ese caso.
La FTC, sin embargo, argumenta que Meta no sólo es un competidor potencial en este mercado, sino que tenía los recursos y la capacidad para crear su propia aplicación de fitness de realidad virtual en lugar de adquirir el principal actor independiente en el mercado.
La abogada de la FTC, Abby Dennis, señaló que en los primeros días de Facebook, la empresa fundada por Zuckerberg en su dormitorio de Harvard rechazó ofertas de adquisición de una serie de grandes empresas tecnológicas, como Google, Yahoo y Microsoft.
“¿Estaría de acuerdo conmigo en que Facebook siguió innovando con éxito a pesar de que nunca fue adquirida?”, preguntó a Zuckerberg, que respondió afirmativamente.
Y “¿la razón por la que Facebook ha podido tener éxito durante 20 años es porque sigue innovando a pesar de que nunca fue adquirida?”, continuó, y Zuckerberg respondió: “Sí”.
Sin embargo, el CEO de Meta declaró más tarde que, aunque su empresa estaba “estudiando” desarrollar su propia aplicación de fitness en realidad virtual antes de decidir adquirir Within Unlimited en 2021, el entorno empresarial ha cambiado y “casi no hay ninguna posibilidad” de que inicie un proyecto de este tipo hoy en día.
Meta, al igual que otras empresas que dependen de la publicidad en línea para obtener ingresos, experimentó un gran impulso comercial durante el bloqueo de la pandemia, cuando la gente se quedaba en casa pegada a sus teléfonos y ordenadores. Pero eso no duró. El gasto en publicidad en línea está en declive, la competencia, sobre todo de su rival TikTok, está creciendo, y Meta ha despedido recientemente al 13% de su plantilla.
Dado el entorno empresarial y económico actual, Zuckerberg dijo que si Meta hubiera iniciado un proyecto para crear una aplicación de fitness de realidad virtual y “no hubiera tenido tracción”, probablemente lo habría cancelado.
El caso, que se espera que concluya el martes, está siendo juzgado por el juez de distrito Edward Davila, que también supervisó el juicio de la fundadora de Theranos Elizabeth Holmes y su socio Ramesh “Sunny” Balwani. Ambos fueron condenados a más de una década de prisión por su participación en el engaño del análisis de sangre de la empresa.
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