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Millones de alarmas antirrobo, sistemas de seguridad para coches, rastreadores GPS, monitores médicos e incluso tobilleras para presos podrían dejar de funcionar cuando las redes móviles 3G estadounidenses dejen de funcionar a finales de este año.
Los proveedores de Internet, como AT&T, se están preparando para cerrar sus redes 3G, que en su día constituyeron la columna vertebral de la Internet móvil, para liberar esas partes del espectro electromagnético para las señales más rápidas 4G y 5G.
El cierre de la red de AT&T está previsto para el martes 22 de febrero, siendo la primera red en hacerlo. La red 3G de T-Mobile se apagará en verano y la de Verizon en diciembre de 2022. Algunas compañías están ofreciendo a los clientes de 3G que les quedan teléfonos 4G gratis para que se adapten.
Pero los expertos han advertido que millones de dispositivos del “internet de las cosas”, incluidos los dispositivos de seguridad instalados en una amplia gama de coches, serán más difíciles de sustituir y podrían quedar abandonados cuando comience el ocaso.
En algunos casos, los clientes podrían tener que pagar un dineral para actualizar sus dispositivos, o tener que tomar la difícil decisión de cambiar a un modelo más nuevo o seguir utilizando el antiguo con la ausencia de funciones clave.
“Menudo lío”, escribió William Wallace, director de política de seguridad de Consumer Reports, el mes pasado. “Los operadores de telefonía móvil, los reguladores federales y algunos fabricantes de automóviles parecen contentos de dejar a la gente a la intemperie, incluso si eso significa que pierden el acceso a una tecnología que podría salvar vidas”.
“Todos los fabricantes de automóviles deberían ofrecer a sus clientes los servicios que les han prometido -sin cobrarles más- y los legisladores deberían adelantarse para evitar que esto vuelva a ocurrir en el futuro”.
La lista de dispositivos afectados es larga, empezando por los sistemas de alerta de accidentes de tráfico y asistencia en carretera, como OnStar de General Motors. Estos dispositivos están incorporados en muchos coches y contactan automáticamente con los servicios de emergencia o reciben actualizaciones del tráfico.
Una vez que la tecnología 3G deje de funcionar, dejarán de hacerlo a menos que reciban nuevas actualizaciones de software o se sustituyan físicamente, según el modelo. No está claro cuántos dispositivos de este tipo existen, pero es casi seguro que se cuentan por millones, con una estimación que sugiere que había 80 millones en 2019.
Según Consumer Reports, hasta el mes pasado, Nissan, Toyota, Lexus e Infiniti no habían anunciado ningún plan de actualización, y algunos de los modelos afectados son tan recientes como 2019. Otras empresas mantendrán solo algunas características.
Y mientras que algunas compañías están ofreciendo actualizaciones de software gratuitas, otras obligarán a los propietarios a comprar una nueva suscripción o a pagar por un nuevo hardware. Tesla, por ejemplo, cobrará 200 dólares más impuestos por un nuevo módem en cualquier vehículo Modelo S fabricado antes de junio de 2015.
Lo siguiente son las alarmas antirrobo, las alarmas contra incendios y los sistemas de seguridad para el hogar. Según Associated Press, un grupo de presión del sector de las alarmas ha calculado que 1,5 millones de clientes aún necesitan actualizar sus dispositivos para asegurarse de que están en contacto con los servicios de emergencia o los sistemas de la empresa.
El sector de las alarmas domésticas de EE.UU. y AARP, una importante organización benéfica que defiende a los estadounidenses mayores de 50 años, han solicitado a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) que retrase el cierre de la red de AT&T hasta diciembre.
“Cualquier interrupción de estos servicios pone en riesgo a las personas y las familias, y AARP cree que las interrupciones de cualquier servicio de telecomunicaciones debido a la transición tecnológica son inaceptables”, dice la petición de AARP.
La organización benéfica también ha advertido que las pulseras y collares de alerta médica que llaman automáticamente a una ambulancia cuando detectan signos de una crisis de salud también pueden dejar de funcionar, y muchos usuarios podrían no saber del cierre.
Los fabricantes de dispositivos de vigilancia utilizados por las autoridades para rastrear a los abusadores de menores, a los delincuentes sexuales y a los conductores ebrios también han advertido que algunos de sus dispositivos dejarán de funcionar, al igual que los fabricantes de GPS y sistemas de seguimiento para industrias especializadas, como los camiones de transporte y los autobuses escolares.
Mix Telematics, que ayuda a las empresas con flotas de vehículos a seguir sus movimientos, dijo en 2020 que alrededor del 80% de sus clientes seguían utilizando dispositivos 3G, en parte porque la pandemia había interrumpido su programa de actualización.
De hecho, los fabricantes de alarmas también dicen que han tenido problemas para sustituir los dispositivos porque los clientes se han mostrado reacios a dejar entrar a extraños en sus casas durante la pandemia. La crisis de la cadena de suministro mundial también está ralentizando la producción de nuevos dispositivos.
Por su parte, AT&T ha afirmado que cualquier retraso obstaculizaría su despliegue de 5G, provocando más caídas de llamadas, y argumenta que las empresas de alarmas han tenido años para actualizar los dispositivos de sus clientes.Afirma que la FCC no tiene autoridad para detener su cierre.
Mientras tanto, Verizon ya ha retrasado su propio cierre dos veces desde su fecha original de 2019, mientras que T-Mobile ha retrasado sus cierres a marzo y julio de este año.
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