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El Sistema de Lanzamiento Espacial de la Nasa, que algún día llevará a la humanidad de vuelta a la Luna, ha llegado a su plataforma de lanzamiento.
El cohete se encuentra ahora delante de una gran pancarta en la que se lee “WE ARE GOING”, un reflejo del esfuerzo de la Nasa durante décadas para volver a la Luna.
El cohete de 98 metros salió de su gigantesco hangar el martes por la noche, atrayendo a una multitud de trabajadores del Centro Espacial Kennedy. El cohete tardó casi 10 horas en hacer el viaje de seis kilómetros hasta la plataforma, arrancando al amanecer.
La NASA pretende que el vuelo de prueba lunar despegue el 29 de agosto. No habrá nadie dentro de la cápsula de la tripulación sobre el cohete, sólo tres maniquíes de prueba con sensores para medir la radiación y las vibraciones.
La cápsula volará alrededor de la Luna en una órbita lejana durante un par de semanas, antes de regresar para un amerizaje en el Pacífico. El vuelo completo debería durar seis semanas.
El vuelo es la primera misión lunar del programa Artemis de la NASA. La agencia espacial aspira a realizar un vuelo en órbita lunar con astronautas dentro de dos años y a que una tripulación humana aterrice en la Luna a partir de 2025. Esto es mucho más tarde de lo que la NASA había previsto cuando estableció el programa hace más de una década, al retirarse la flota de transbordadores espaciales. Los años de retraso han añadido miles de millones de dólares al coste.
El nuevo cohete lunar SLS de la NASA, abreviatura de Space Launch System (Sistema de Lanzamiento Espacial), es 12 metros más corto que los cohetes Saturno V utilizados durante el Apolo hace medio siglo. Pero es más potente, ya que utiliza una etapa central y dos propulsores con correas, similares a los utilizados por los transbordadores espaciales.
“Cuando miras el cohete, casi parece retro. Parece que estamos mirando hacia atrás, hacia el Saturno V”, dijo este mes el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Pero es un cohete y una nave espacial totalmente diferentes, nuevos, muy sofisticados”.
Veinticuatro astronautas volaron a la Luna durante el Apolo, y 12 de ellos aterrizaron en ella desde 1969 hasta 1972. La agencia espacial quiere un equipo más diverso y un esfuerzo más sostenido bajo Artemisa, llamada así por la hermana gemela mitológica de Apolo.
“Quiero subrayar que esto es un vuelo de prueba”, dijo Nelson. “Es sólo el comienzo”.
Este fue el tercer viaje del cohete a la plataforma. Una prueba de cuenta atrás realizada en abril se vio empañada por fugas de combustible y otros problemas en el equipo, lo que obligó a la NASA a devolver el cohete al hangar para repararlo. El ensayo general se repitió en la plataforma en junio, con mejores resultados.
Información adicional de Associated Press
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