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El condenado a muerte de Oklahoma Richard Glossip, de 59 años, ha escapado tres veces de la cámara de ejecución. Puede que sobreviva una cuarta vez si el creciente movimiento por la inocencia en torno a su caso tiene éxito.
Glossip fue condenado por ordenar el asesinato de su jefe en un motel de Oklahoma City en 1997 y desde entonces se encuentra en el limbo de la justicia penal. La fecha de su muerte se ha pospuesto dos veces debido a los retrasos ordenados por el tribunal. En 2015, el estado de Oklahoma se dio cuenta en el último momento de que estaba utilizando los fármacos de ejecución equivocados y suspendió las cosas una vez más, lo que formó parte del impulso de una serie de investigaciones que condujeron a una seis años pausa en las ejecuciones.
En 2022, las cosas parecen muy diferentes. A principios de este mes, el gobernador de Oklahoma Kevin Stitt ordenó un aplazamiento de 60 días de la ejecución de Glossippara permitir que un tribunal de apelación del estado considere las nuevas pruebas que han aparecido y que indican que Glossip podría no haber tenido nada que ver con el asesinato que le llevó a la cárcel.
Este verano, una investigación externa -solicitada por los legisladores del estado- realizada por el bufete de abogados Reed Smith, con 30 abogados trabajando en 12.000 documentos, encontró montones de información nueva sobre el caso, lo que planteó serias dudas sobre si Oklahoma estaba a punto de ejecutar a un hombre inocente.
“Nuestra conclusión es que ningún jurado razonable, escuchando el expediente completo, y los hechos descubiertos … habría condenado a Richard Glossip de asesinato capital”, el abogado de Reed Smith Stan Perry dijo en junio.
Pero como los que están familiarizados con el corredor de la muerte saben mejor que la mayoría, el sistema de justicia penal no siempre es un lugar razonable, donde el expediente completo ve la luz del día.
El 7 de enero de 1997, el joven de 19 años Justin Sneed, encargado de mantenimiento, golpeó a su jefe, el propietario de un motel de 54 años Barry Van Treese, hasta matarlo con un bate de béisbol. La policía de Oklahoma detuvo poco después al adolescente, que tenía un historial de adicción a las drogas, violencia y antecedentes penales, pero la investigación no terminó ahí.
Los detectives se convencieron de que Richard Glossip, de 33 años en ese momento, que vivía y trabajaba en el hotel como gerente, era el autor intelectual del asesinato.
Su teoría era que Glossip, que no tenía antecedentes penales significativos, y que manejaba regularmente miles de dólares en efectivo en nombre del propietario Van Treese, decidió robar y luego asesinar a su empleador, dividiendo las ganancias con Sneed.
Ninguna prueba física o testifical vinculó a Glossip con el asesinato, y el caso del estado contra el joven de 33 años descansó, según dijo más tarde un tribunal de apelación de Oklahoma, “completamente” en la palabra de Sneed.
En un agotador interrogatorio de Sneed, los agentes de policía, incluido un detective contra el que Glossip había presentado previamente una denuncia en un asunto no relacionado, sugirieron que Glossip era culpable seis veces en los primeros 20 minutos.
“¿Así que esto me va a ayudar en algo contándote todo esto?” preguntó Sneed en un momento dado.
Un detective llegó a decirle al joven de 19 años: “El primero que se presente es el que se va a ayudar a sí mismo.”
En el juicio, en 2001, el jurado nunca se enteró de esta presión de los agentes. Sneed llegó a un acuerdo con los fiscales para testificar contra Glossip y obtuvo una sentencia de cadena perpetua. Glossip, que siempre ha mantenido su inocencia, fue condenado a muerte por el delito de asesinato por encargo. En 2004, tras conseguir que su primera condena fuera anulada en apelación. Glossip fue condenado de nuevo, aunque el juez reconoció que, a diferencia de la mayoría de los casos de pena de muerte, las pruebas en este caso no eran “abrumadoras”.
En los años intermedios, Glossip siguió tratando de impugnar su condena, y ayudó a a llevar una demanda hasta la Corte Suprema en 2015 desafiando el proceso de inyección letal del estado de Oklahoma, a menudo poco fiable, pero no pudo convencer al sistema de justicia de que el caso merecía una segunda mirada.
Sin embargo, luego consiguió un nuevo equipo de abogados, y activistas contra la pena de muerte como la hermana Helen Prejean consiguieronque se involucraron en la defensa de su persona. Esta infusión de nuevo impulso ayudó a descubrir un conjunto de nuevas e impactantes pruebas que pintaban un cuadro mucho más complicado que la profunda fe que tenían los funcionarios de Oklahoma en que Glossip había organizado el asesinato.
En 2015, los abogados presentaron una declaración jurada firmada por uno de los compañeros de prisión de Sneed, Michael Scott, que afirmaba que Sneed había admitido “que había tendido una trampa a Richard Glossip, y que este no había hecho nada.”
La investigación de Reed Smith se acercó aún más a dar la vuelta a la narrativa. Descubrió una serie de cartas de Sneed que parecían indicar que tenía una crisis de fe sobre su testimonio.
Una carta de 2001, antes del segundo juicio de Glossip, captó a Sneed describiendo cómo el proceso podría darle la oportunidad de “reflexionar sobre lo correcto”..” En 2003, escribió a su abogado que “una parte de mí siente curiosidad por saber si, en caso de volver a hacer esto, tengo la posibilidad de retractarme de mi testimonio en cualquier momento de mi vida, o algo así”. Más recientemente, los investigadores encontraron un mensaje de 2007 de Sneeden el que admitía: “Hay muchas cosas en este momento que me están carcomiendo… Algunas cosas que tengo que limpiar”.
Las banderas rojas no terminan ahí. Las investigaciones posteriores han descubierto que el Departamento de Policía de Oklahoma City, bajo la dirección de la Oficina del Fiscal del Condado de Oklahoma, destruyó cajas de pruebas antes del nuevo juicio de Glossip, incluyendo registros financieros, en aparente contravención de un acuerdo de larga data entre las dos oficinas de no destruir pruebas en un caso de pena capital.
“Esta pérdida o destrucción de pruebas parece ser tan crítica para la defensa que arroja serias dudas sobre la imparcialidad fundamental del juicio penal contra Glossip”, decía el informe de Reed Smith.
(La fiscalía ha dicho que sólo destruyó pruebas innecesarias para el caso).
El vídeo de vigilancia de una gasolinera cercana al lugar del asesinato también ha desaparecido. El coche de Van Treese, que tenía 23.100 dólares en el maletero, fue entregado a su familia. Los miembros del jurado nunca se enteraron de las agresivas tácticas de interrogatorio de la policía. Tampoco supieron que Cliff Everhart, uno de los testigos del estado, estaba siendo investigado por la policía del estado de Oklahoma, incluso por hacer declaraciones falsas a las fuerzas del orden. Sneed ofreció versiones contradictorias de los hechos cada vez que fue entrevistado.
Las investigaciones de los medios de comunicación han arrojado más luz sobre Sneed.
Aunque ni la policía ni los abogados de Glossip realizaron entrevistas exhaustivas a las personas que se encontraban en el motel en el momento del asesinato, los transeúntes pintan una imagen muy diferente de lo que ocurrió en comparación con la historia que acabó en el tribunal.
Stephanie García, que trabajaba como acompañante y bailarina en un club cercano, y que se alojaba regularmente en el motel donde tuvo lugar el asesinato, contó The Intercept que se pensaba que Sneed había estado robando en el hotel para alimentar su adicción a la metanfetamina.
“Él era hábil. Es decir, si le das la espalda, en un segundo te mete la mano en el bolso”, dijo al medio. “Me daba asco”, añadió.
Una semana antes del asesinato de 1997, la Sra. García dijo que ella y sus amigas huyeron del motel porque Sneed agarró a una de sus amigas por el cuello y la inmovilizó contra la pared de la habitación del motel, y sólo se detuvo cuando la Sra. García sacó un cuchillo y lo amenazó.
Las nuevas pruebas del caso inspiraron a un grupo de improbables aliados de Glossip: Los legisladores republicanos.
El estado tiene un larga tradición de políticas de mano dura contra el crimeny una de las cámaras de la muerte más prolíficas, pero incluso los legisladores favorables a la pena capital empezaron a hacerse preguntas sobre el caso Glossip.
En 2021, el representante Kevin McDugle, partidario de la pena de muerte, presentó una ley para crear la primera unidad de integridad de las condenas del estado, para evitar posibles ejecuciones de personas inocentes.
“Creo que el pueblo de Oklahoma merece una explicación completa de lo que salió mal en este caso en una nueva audiencia para que podamos asegurarnos de que no estamos ejecutando a un hombre inocente”, el Sr. McDugle dijo al año siguiente de la publicación del informe Reed Smith. “Por eso mis colegas y yo pedimos esta investigación independiente, y por eso estoy tan convencido de que necesitamos una nueva vista en este caso para ayudar a arreglar lo que se le ha hecho a este hombre”.
“Si condenamos a muerte a Richard Glossip, lucharé en este estado para abolir la pena de muerte, simplemente porque el proceso no es puro”, dijo añadió.
En agosto, 61 legisladores de Oklahoma, la mayoría de ellos republicanos, dieron su apoyo al Tribunal Penal del estadoApelación acoge una nueva vista probatoria en el caso de Glossip.
Los funcionarios estatales y locales, hasta ahora, han parecido impasibles. El gobernador Stitt ya concedió clemencia a los condenados a muerte como Julius Jonespero aún no se ha pronunciado sobre el caso de Glossip. Su fiscal general se ha opuesto al intento del equipo de Glossip de obtener una nueva audiencia probatoria en el tribunal de apelaciones del estado.
“No sólo tengo la certeza más allá de una duda razonable de que el Sr. Glossip es culpable, sino que estoy convencido de que es culpable”, dijo el actual fiscal de distrito del condado de Oklahoma, David Prater. dijo en 2015.
El destino de Richard Glossip está ahora en manos del Tribunal de Apelaciones Penales de Oklahoma, que está sopesando la posibilidad de celebrar una audiencia sobre nuevas pruebas en el caso. Si la audiencia se lleva a cabo, y es persuasiva, el tribunal de apelaciones podría enviar el caso de nuevo para otro juicio.
Si no, Glossip está programado para ser ejecutado en diciembre
El Sr. Knight, abogado de Glossip, espera que la gente preste atención a este caso por lo que, según él, revela sobre el sistema de la pena capital, de donde proceden con frecuencia los condenados a muerte desfavorecidos grupos desfavorecidoslas víctimas de trabajo policial racista y trauma de por viday son completamente inocentes en números escandalosamente altos.
“Si esto le puede pasar a Rich Glossip, que es realmente un don nadie, le puede pasar a cualquiera”, dijo.
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