El ‘Corazón del Silicio’ es una bendición para Ohio, pero las familias lloran por sus hogares

Cuando el presidente Joe Biden aplaudió la decisión de Intel Corp. de construir una operación de semiconductores de 20.000 millones de dólares en “1.000 acres de tierra vacía” en Ohio, no le sentó bien a Tressie Corsi.

Esta mujer de 85 años ha vivido en 7 acres de ese terreno desde que ella y su difunto marido, Paul, construyeron una casa allí hace 50 años. Allí criaron a cuatro hijos y acogieron a varias generaciones de nietos y bisnietos, incluidos algunos que vivían justo al lado.

“Se puede ver que no es un terreno baldío”, dijo Corsi en un reciente y cálido día de verano mientras se sentaba en su porche.

Corsi y otros más de 50 propietarios de viviendas en el terreno de Intel no están siendo desalojados a la fuerza. Dos sociedades de cartera que trabajan en nombre de Intel han gastado millones en ofertas a los propietarios, a menudo muy por encima de los precios del mercado. Las empresas pagaron a Corsi algo más de un millón de dólares, e Intel la está alojando en una casa sin pagar alquiler antes de que se traslade a su nuevo hogar.

Pero el dinero nunca fue el problema, dijo Corsi.

“Era la felicidad que teníamos”, dijo. “Eso es lo que realmente duele”.

Intel anunció el desarrollo de Ohio en enero como parte de los esfuerzos de la compañía para aliviar la escasez mundial de chips que alimentan todo, desde los teléfonos hasta los coches y los electrodomésticos. Es la mayor inversión en desarrollo económico de la historia de Ohio.

“Silicon Heartland: ¡un nuevo epicentro de la tecnología punta!” escribió en Twitter Patrick Gelsinger, director general de Intel, sobre el anuncio. Una empresa de ropa de Ohio no tardó en hacer lo propio con camisetas que declaran a Ohio “The Silicon Heartland” con ordenadores superpuestos al sello del estado.

Se espera que la construcción de dos fábricas comience este año y que la producción entre en funcionamiento a finales de 2025. La inversión total podría superar los 100.000 millones de dólares a lo largo de la década, con seis fábricas adicionales más adelante. Se espera que el proyecto cree 3.000 puestos de trabajo en la empresa, con un salario medio de 135.000 dólares, y 7.000 empleos en la construcción. Decenas de proveedores de Intel proporcionarán más puestos de trabajo.

Los partidarios del proyecto promueven tanto su potencial de desarrollo económico como sus beneficios para la seguridad nacional. Según la Asociación de la Industria de los Semiconductores, la cuota de Estados Unidos en el mercado mundial de fabricación de chips ha disminuido del 37% en 1990 al 12% en la actualidad, y la escasez se ha convertido en un riesgo potencial.

Biden ha impulsado la aprobación de la ley federal CHIPS for America Act, actualmente estancada en el Congreso, que proporcionaría miles de millones para la investigación y producción de semiconductores. El “alcance y el ritmo de nuestra expansión en Ohio dependerán en gran medida de la financiación de la Ley CHIPS”, dijo la portavoz de Intel Linda Qian, aunque no hay indicios de que el proyecto no vaya a seguir adelante.

Para conseguir el proyecto, Ohio ofreció a Intel unos 2.000 millones de dólares en incentivos, incluida una exención fiscal de 30 años. Intel ha destinado 150 millones de dólares a la financiación de la educación con el fin de hacer crecer la industria de los semiconductores a nivel regional y nacional.

“Si viaja 20 millas al este de Columbus, Ohio, encontrará 1.000 acres de tierra vacíos”, dijo Biden durante el discurso del Estado de la Unión de marzo. “No parecerá gran cosa. Pero si se detienen y miran de cerca, verán un campo de sueños”.

A primera vista, la futura ubicación de la planta parece estar lejos de todo, rodeada de granjas, campos y casas situadas en parcelas de varios acres. De hecho, ahora forma parte de la floreciente ciudad de New Albany, una zona de buenas escuelas y grandes casas donde las vallas blancas bordean las calles a lo largo de varios kilómetros. La ciudad ya cuenta con un gran parque empresarial donde trabajan 19.000 personas, así como con centros de datos de Amazon, Facebook y Google.

New Albany se anexionó la propiedad de Intel, pero el mayor impacto se ha producido en los habitantes de la cercana Johnstown, cuya población actual es de 5.200 personas. Y pocas familias se han visto tan afectadas como Corsi y sus parientes.

Su hijo, Paul Corsi Jr., vivía al lado, en 3 acres, donde criaba a dos nietos. Se está reubicando en 14 acres donde él y su madre vivirán.

Uno de los nietos de Tressie, Tony Kelly, vive una puerta más abajo en 14 acres boscosos con un estanque con su esposa e hijas de 5 y 7 años. Tomó los aproximadamente 1,7 millones de dólares que le ofrecieron y compró 43 acres a pocas millas de distancia.

Tony, de 48 años, reconoce que le pagaron bastante más de lo que valía su propiedad. Pero también relata el infarto que sufrió y la úlcera de su mujer mientras lidiaban con el estrés. Y las negociaciones con los holdings no fueron precisamente fáciles, con advertencias de vivir en “una zona de guerra” de camiones y construcciones si no cooperaban.

“No hay ni siquiera un indicador que lea lo malo que ha sido esto para nosotros”, dijo. “Ha sido horrible”.

El NuevoAlbany Company, una empresa privada de desarrollo inmobiliario que supervisó las ofertas a los propietarios, reconoce que el cambio es difícil, según el director de desarrollo Tom Rubey.

“Nuestro objetivo mientras trabajábamos para ayudar a poner a Ohio en la carrera por esta oportunidad transformadora era ser respetuoso con los propietarios y la interrupción que enfrentaron como resultado de la venta de su propiedad”, dijo en un comunicado.

El alcalde de New Albany, Sloan Spalding, entiende la pérdida que está experimentando la gente, especialmente los que dejan sus “hogares para siempre” rurales de décadas o más. Pero Ohio, que acaba de perder otro escaño en el Congreso y tiene una población estática, podría ser transformado por Intel, dijo.

Incluso si el proyecto atrae a gente de fuera, el vicegobernador republicano Jon Husted dijo que “todos los que trabajen en la planta serán de Ohio”.

La nieta de Tressie, Tiffany Hollis, que vive en Johnstown y regenta el Dashing Diner Uptown, observa el desarrollo del proyecto con sentimientos encontrados. La mayoría de los días trabaja junto a su madre y su hija, sirviendo comidas caseras que incluyen las recetas de Tressie de salsa y patatas fritas.

Tiffany, de 45 años, pasó muchos días en la propiedad de su abuela y muestra con orgullo fotos de ella misma, su hija Allie y su hija Amelia, todas bañadas en el mismo fregadero de la cocina a lo largo de los años.

Tiffany se siente desgarrada por el proyecto y su impacto en su extensa familia, y teme que su negocio se vea invadido por las cadenas de restaurantes. La familia no está en contra de Intel, se apresura a señalar, diciendo que utilizan productos de Intel y creen que los semiconductores deben fabricarse en suelo estadounidense. Desde una perspectiva empresarial, Intel es una gran oportunidad.

“Pero cuando tu corazón está con un lugar – no queremos que suceda”, dijo. “Como si quisieras que ocurriera, pero no en tu patio trasero”.

En la zona cero del “Silicon Heartland”, la familia Corsi pasó las últimas semanas despidiéndose antes de la partida definitiva de Tressie la semana pasada.

“Ese árbol ha sido mi vecino durante 50 años. Qué tristeza ver que ya no está. Terrible”, publicó en Facebook cuando el roble centenario de una granja fue cortado.

La familia de Tressie retiró una sección de la pared de su casa que registraba las medidas de la estatura de su bisnieto Luke. Tony utilizó una carretilla elevadora para retirar una roca al final del camino de entrada por el que los nietos alguna vez corrieron. Paul Jr. envolvió con cinta adhesiva la escena del crimen alrededor de un cerezo ornamental que Paul Sr. regaló a Tressie para protegerlo de la construcción. La sección del muro, la piedra y el árbol están destinados al nuevo hogar de Tressie.

Salvar esos artefactos proporciona cierto consuelo a Tressie. Pero no pueden reemplazar la experiencia de sentarse en su porche, tomando café por la mañana mientras observa a los colibríes en el comedero. En los últimos días, Tressie sabía que tenía que dejar de llenarlo.

“Porque dependerán de él”, dijo. “Y cuando dependan de eso, cuando me vaya, ¿qué van a hacer?”.