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Un corte masivo de la red de una de las mayores empresas de telecomunicaciones de Canadá dejó a millones de personas sin servicio de telefonía móvil e Internet, mientras que un número incalculable de servicios esenciales -como las transacciones en cajeros automáticos, las llamadas al 911 y los servicios de transporte- también se vieron afectados por la caída.
Rogers Communications Inc, una empresa con sede en Toronto, no ofreció ninguna explicación sobre el apagón, ni proporcionó un plazo sobre cuándo se restablecería el servicio completo a sus millones de clientes.
El apagón, que comenzó a primera hora del viernes, duró más de 15 horas, ya que las transacciones de débito, los primeros auxilios, los procedimientos judiciales, las aerolíneas e incluso los procedimientos hospitalarios se vieron obstaculizados, junto con el acceso general a Internet y a los móviles de los clientes de todo el país.
“Nuestros equipos técnicos están trabajando para restaurar nuestros servicios junto con nuestros socios tecnológicos globales, y están haciendo progresos”, dijo Rogers en un comunicado el viernes. “Sabemos lo mucho que dependen de nuestras redes. Hoy les hemos defraudado. Estamos trabajando para arreglar esto tan rápido como podamos”.
El sábado por la mañana, el gigante de las telecomunicaciones había emitido otra actualización, notificando a los clientes que una “gran mayoría” de los servicios habían vuelto a estar en línea, aunque sin dar respuesta a la causa de la gran interrupción.
“Tras nuestras actualizaciones anteriores, hemos restablecido los servicios para la gran mayoría de nuestros clientes y nuestros equipos técnicos están trabajando duro para garantizar que los clientes restantes vuelvan a estar en línea lo más rápido posible”, dijo la compañía en un comunicado, añadiendo que estarían “acreditando proactivamente a todos los clientes”.
En línea, una vez que los clientes pudieron acceder, la gente comenzó a compartir su indignación por el corte de luz en todo el país, destacando los problemas sistemáticos que pueden surgir cuando se permite que los monopolios se hagan cargo de una empresa de servicios esenciales que permite el funcionamiento básico de un país.
“Cuando la interrupción del servicio de una empresa hace que se caiga todo en un país, desde las llamadas al 911 hasta el concierto de The Weeknd, esa empresa tiene demasiado poder”, tuiteó Gerald Butts, antiguo secretario principal del primer ministro Justin Trudeau.
Además de posponerse uno de los dos sets del rapero de Toronto, la interrupción también obligó a los negocios que no podían procesar transacciones de débito a cambiar a analógico o a sólo efectivo, mientras que los hospitales de todo el sur de Ontario informaron que el personal no podía alertar sobre el malestar, mientras que otros se vieron obligados a redirigir a sus pacientes de oncología a otras instalaciones para recibir radiación de emergencia.
“Debido al corte de Rogers, millones de canadienses no pudieron llamar ayer al 911. Los hospitales no pudieron llamar al personal. No había forma de llamar a las familias para que pudieran despedirse de sus seres queridos al final de la vida. Ahora… ¿veis por qué los monopolios corporativos son peligrosos?”, tuiteó el Dr. Amit Arya, médico de cuidados paliativos del Hospital Cívico de Brampton, en el sur de Ontario.
La rabia que muchos clientes expresaron en Internet fue recogida por los defensores de los consumidores y los críticos, que pidieron tanto una investigación formal por parte de la principal agencia reguladora del sector como que los servicios esenciales dejen de estar integrados verticalmente en monopolios como el de las telecomunicaciones.
“Esta situación inaceptable es la razón por la que la calidad, la diversidad y la fiabilidad son fundamentales para nuestra red de telecomunicaciones”, tuiteó François-Philippe Champagne, ministro de Innovación, Ciencia e Industria, sobre la empresa, que cuenta con unos 10 millones de abonados inalámbricos y 2,25 millones de usuarios de Internet al por menor.
“El líder del Nuevo Partido Democrático, Jagmeet Singh, tuiteó que la interrupción de Rogers pone de manifiesto los peligros de nuestra industria monopolizada, al tiempo que arremetía contra el partido liberal de Trudeau: “Estas son las consecuencias de un gobierno liberal que se empeña en proteger los beneficios de los gigantes de las telecomunicaciones”.
El Centro de Defensa del Interés Público no tardó en pedir una investigación pública sobre el incidente, y escribió en una carta a la Comisión Canadiense de Radio-Televisión y Telecomunicaciones (CRTC) que creía que ya era hora de que se investigara la causa de este último apagón.
“No creemos que debamos justificar la gravedad de la perturbación a la que se enfrentan los consumidores y los ciudadanos en relación con la presente interrupción, que es manifiesta”, dijo la PIAC en una carta a la CRTC.
El regulador, que señaló que también estaba sintiendo los impactos de la interrupción del viernes – “Por favor, tenga en cuenta que nuestras líneas telefónicas se ven afectadas por la interrupción de la red de Rogers” la agencia tuiteó el viernes por la mañana – dijo que estaba en contacto con la empresa, perono indicó si se iniciaría una investigación.
“Reconocemos la importancia de los servicios de telecomunicaciones para los canadienses. Hemos estado en contacto regular con Rogers, sus servicios han sido restaurados, incluyendo los servicios de emergencia”, tuiteó la CRTC. “Seguimos vigilando esta situación preocupante y haremos un seguimiento con Rogers”.
En Canadá, los servicios de telecomunicaciones están dominados por tres grandes empresas, Rogers Communications Inc, Telus Corp y BCE Inc, con el monopolio que controla el 90% del mercado de la telefonía móvil y que ha llegado a denominarse coloquialmente dentro del país como las “3 grandes”.
Varios análisis extranjeros del sector de las telecomunicaciones canadiense realizados en los últimos años han puesto de manifiesto una y otra vez que los clientes del país norteamericano pagan más por los servicios de telefonía móvil que en casi todo el mundo.
“Los precios en el mercado inalámbrico canadiense… siguen siendo los más altos o entre los más altos del mundo”, se lee en un comunicado de 2021 informe de Rewheel, una empresa finlandesa de investigación en telecomunicaciones, que realizó una comparación internacional de las tarifas de datos móviles. El mercado de redes inalámbricas de Canadá es un “duopolio de redes de facto”, concluye la empresa.
El dominio de las 3 grandes, que ha obligado a la red inalámbrica del país a situarse como una de las menos competitivas del mundo, es un factor importante que contribuye a la desproporcionada carga monetaria a la que se enfrentan los clientes canadienses en sus facturas de telefonía móvil.
(Una hora de su atracón favorito en Netflix, por ejemplo, utilizando los datos móviles canadienses le costará 12,55 dólares canadienses en el país norteamericano, mientras que en Italia, el mismo programa le costará sólo 43 centavos de dólar canadiense).
Pero lo que es más importante, como se puso de manifiesto durante la interrupción del fin de semana, es que la falta de diversidad en el mercado ha creado un sistema tenuemente precario sobre el que las funciones cotidianas pueden venirse abajo con un solo fallo, aún inexplicable.
“Ayer, el personal que estaba enfermo no tenía forma de avisar al hospital gracias a la interrupción masiva de la red de @Rogers. Simplemente no aparecieron. Los pacientes sufrieron enormemente. También lo hizo el poco personal que estaba presente”, tuiteó Birgit Umaigba, una enfermera de la UCI que trabaja en hospitales de Toronto. “¿Quién más piensa que es hora de acabar con los monopolios de telefonía móvil en Canadá?”
El rechazo del público en general y de los defensores de los derechos también llega en un momento crucial para el gigante de las telecomunicaciones, que ya se enfrenta a la presión por sus acuerdos anticompetitivos.
El viernes, en las primeras horas de la interrupción, la empresa estaba en medio de la conclusión de una mediación de dos días con Shaw Communications Inc, supervisada por la Oficina de la Competencia.
Shaw, una empresa de comunicaciones más pequeña cuyo recuento de clientes se ve empequeñecido por el titán de las telecomunicaciones, con apenas unos 7 millones de abonados de banda ancha, inalámbricos, de cable, de teléfono doméstico o de satélite, está siendo perseguido por Rogers, que actualmente intenta obtener la aprobación del regulador con una adquisición de 26.000 millones de dólares.
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