El crédito tributario por hijos está a punto de vencer a medida que salgan los cheques de diciembre

Es uno de los programas de ayuda federal de mayor alcance lanzados durante la pandemia de COVID-19: hasta $ 300 por niño van directamente a las cuentas bancarias de las familias el día 15 de cada mes.

Pero los últimos cheques saldrán el miércoles, el programa ampliado de crédito tributario por hijos vencerá a menos que el Congreso lo reactive para 2022. Eso parece muy incierto ya que los legisladores intentan convertir en ley el proyecto de ley social y ambiental de aproximadamente 2 billones de dólares del presidente Joe Biden.

El lanzamiento rápido, y potencialmente el final rápido, del crédito tributario por hijos reforzado resalta los riesgos de promulgar cambios radicales en la política social en un entorno políticamente divisivo, sin consenso para que los cambios se mantengan. Es posible que Biden y los demócratas en Capitol Hill no hayan sido elogiados por los votantes por agregar el nuevo beneficio, pero es casi seguro que se les culpe si el dinero deja de fluir abruptamente el próximo mes.

“Necesitamos mantenerlos en marcha”, dijo la representante Suzan DelBene, demócrata de Wash., Y presidenta de la Coalición de Nuevos Demócratas de la Cámara de Representantes. “Las familias merecen esa previsibilidad y certeza”.

El crédito tributario por hijos no era nuevo cuando los demócratas, a pesar de las objeciones de los republicanos en el Congreso, alteraron el programa como parte del proyecto de ley de alivio del coronavirus de $ 1,9 billones de Biden poco después de que asumiera el cargo en enero.

Pero rara vez ha proporcionado el impulso a las familias visto con los cambios de este año.

Durante más de 20 años, los contribuyentes estadounidenses han disfrutado de una exención fiscal para sus hijos. Comenzó como una cancelación de $ 500 por niño bajo Bill Clinton en 1997, cambió con el tiempo y se reforzó con los recortes de impuestos republicanos de Donald Trump en 2017.El Plan de Rescate Estadounidense de Biden aumentó el crédito a $ 3,000 al año, agregó jóvenes de 17 años. y aumentó la cantidad a $ 3.600 para niños menores de seis años. Más dramáticamente, otorgó el crédito a millones de familias con ingresos bajos o nulos, incluso si no ganaban suficiente dinero para pagar los impuestos sobre la renta o pagar suficientes impuestos para calificar para el reembolso.

Los estudios sugieren que se espera que las expansiones del crédito tributario por hijos reduzcan la pobreza infantil en un 40%, con 9 de cada 10 niños estadounidenses beneficiados. En total, unos 4,1 millones de niños están en camino de superar la línea de pobreza, según un análisis del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.

Después de que comenzaron a llegar los primeros cheques en julio, aproximadamente un tercio de las familias beneficiarias utilizaron el dinero durante los primeros meses para pagar deudas pendientes, además de pagar los útiles escolares y el cuidado infantil, según informes preliminares de la Oficina del Censo de EE. UU.

Las familias de Nuevo México, que tiene una de las tasas de pobreza infantil más altas del país, gastaron casi el 46% del dinero de su crédito tributario por hijos en alimentos, encontró un estudio de la Universidad de Washington en el Instituto de Política Social de St. Louis.

“Dice mucho sobre lo que preocupa a las familias”, dijo Sharon Kaye, directora de comunicaciones de Voces para Niños de Nuevo México. “Esto es muy importante para muchas familias”.

Los republicanos se oponen totalmente al proyecto de ley de política más grande de Biden, que ampliaría el crédito fiscal, argumentando que el paquete general de salud, educación y cambio climático es demasiado grande y costoso en un momento de inflación creciente.

El martes, el senador John Thune, el republicano número 2, dijo que su lado estaba bien dejando que la política caducara a medida que la crisis del coronavirus disminuye y la ayuda temporal desaparece.

“Lo que no creo que quieras es un gran aumento en el gasto”, dijo Thune a los periodistas. “Y ese sería probablemente el ejemplo más obvio de una política de tipo inflacionario”.

Frente a la oposición republicana, Biden está tratando de aprobar el paquete de aproximadamente $ 2 billones solo con los demócratas, lo que la Cámara ya ha hecho. Pero el camino en el Senado dividido en partes iguales es más difícil, sin lugar para la disidencia.

Biden ha estado en conversaciones con un obstáculo clave, el senador Joe Manchin, quien parece ser el último obstáculo para los demócratas que intentan aprobar el gran proyecto de ley para Navidad.

Cuando se le preguntó específicamente sobre el crédito fiscal que expiraba esta semana, Manchin no respondió a las repetidas preguntas sobre la pérdida potencial.

Un demócrata que ha tenido “muchas, muchas, muchas conversaciones” con Manchin es el senador Michael Bennet de Colorado, quien dijo que el West Virginia “no es en este momento un fanático del Crédito Tributario por Hijos”.

Bennet dijo que espera que Manchin se dé cuenta de que la extensión ayudaría al país porque permitiría a más padres pagar el cuidado infantil y el trabajo. “Mi esperanza es que con la extensión de un año del crédito mejorado se convierta en un fan y ya veremos”, dijo.

Cuando se convirtió en ley este año, la expansión del crédito tributario por hijos fue aclamada como un posible cambio filosófico en la forma en que funcionan los programas de asistencia del gobierno al enfatizar un apoyo en efectivo directo y sin condiciones.

En cambio, el programa entrega efectivo discrecional directamente en las cuentas bancarias de los padres, dejando que los padres decidan cuál es la mejor manera de usarlo. Los destinatarios lo gastan en comida, alquiler, útiles escolares o incluso actividades recreativas. Los defensores lo describieron como un elemento de confianza que faltaba en gran parte de la red de seguridad social estadounidense, confiando en que los padres tomaran las decisiones correctas sobre las necesidades de su familia.

Robert Greenstein, un miembro visitante de la Brookings Institution, comparó el crédito tributario por hijos con los programas de red de seguridad característicos de Estados Unidos: Seguro Social, Medicare y Medicaid, que se han ajustado y cambiado a lo largo de los años para convertirse en los pilares de la vida estadounidense. Dijo que hay pocas políticas que sean más importantes.

Greenstein dijo que el beneficio fluye no solo a las familias que reciben el efectivo, sino que tiene el potencial de generar beneficios económicos a largo plazo. “Terminaremos teniendo generaciones de niños más saludables y mejor educados que pueden ser trabajadores más productivos en la economía estadounidense de las próximas décadas”, dijo.

“La gente a menudo es escéptica, el gobierno no hace las cosas bien”, dijo. “Este es un ejemplo de algo que realmente hicieron bien”.

Con los últimos cheques programados para el miércoles, los demócratas se apresuran a asegurarse de que los cheques del 15 de enero aún lleguen a las cuentas bancarias de las familias. El Departamento del Tesoro advirtió a los legisladores que el 28 de diciembre es la fecha límite para aprobar el proyecto de ley y garantizar que no haya interrupciones, aunque los legisladores han sugerido que los pagos podrían hacerse retroactivamente si el paquete de Biden se estanca.

Emma Mehrabi, directora de política contra la pobreza del Children’s Defense Fund, calificó la posible interrupción de los pagos como “una verdadera bofetada para las familias necesitadas”.

Ella dijo: “No hay otra herramienta en nuestro conjunto de herramientas que haya reducido significativamente la pobreza infantil durante décadas”.

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El periodista de Associated Press Josh Boak contribuyó a este informe.