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Durante una entrevista posterior a una carrera con el piloto de Nascar Brandon Brown en octubre de 2021, la presentadora de noticias Kellie Stavast creyó que la multitud que estaba detrás de él -que claramente coreaba “f*** Joe Biden”- le estaba animando con “vamos, Brandon”.
“Vamos, Brandon”, o incluso sólo “Brandon”, se convirtió rápidamente en la abreviatura de la derecha estadounidense para transmitir un dedo medio al presidente, un grito de guerra pegado en camisetas, pegatinas, carteles de jardín y en todo Internet.
Más tarde se adoptó ampliamente para criticar a la administración y expresar la decepción con un presidente que los críticos percibían como lamentablemente mal equipado para la realidad.
Entra en la era del “Dark Brandon”.
Después de una serie de “buenas noticias” para la agenda de Biden, los funcionarios de la Casa Blanca sacaron un meme de la oscuridad de la red, recuperando imágenes irónicas de un presidente cansado y propenso a cometer errores como una figura semidiosa.
El meme se sobrealimentó tras la redada del FBI en la casa del complejo Mar-a-Lago de Donald Trump en Palm Beach (Florida), seguida inmediatamente por el ex presidente y sus aliados republicanos que caracterizaron el registro como un golpe político y un ataque al pueblo estadounidense. Los acontecimientos se convirtieron en un momento decisivo para Brandon el Oscuro, ascendiendo al poder con ojos rojos brillantes en un trono de espadas.
Cómo Joe Biden se convirtió en un meme
Joe Biden ha existido como meme de alguna forma durante casi dos décadas.
Estaba Biden como Diamond Joe, un fanático de Dokken con cola de caballo al volante de un Pontiac Firebird Trans Am de 1981, tal y como aparece en varios titulares del sitio web de noticias satíricas The Onion durante su vicepresidencia, o “presidente del vicio”: “Biden canta tranquilamente ‘Even Flow’ de Pearl Jam durante la sesión informativa de seguridad”, “Biden llega temprano para preparar la máquina de niebla del Estado de la Unión”, “Biden se apunta a un dulce trabajo de verano instalando piscinas sobre el suelo”.
Ese personaje, un emparejamiento absurdo con el hombre recto de Barack Obama, fue retirado en 2019 durante su campaña presidencial. Pero “Cebolla Biden” llegó a dominar la imagen pop-cultural del entonces vicepresidente Biden – una caricatura de uno de los funcionarios más poderosos del mundo era de alguna manera más convincente que la realidad.
Los memes de Dark Brandon se apoyaron inicialmente en la desesperación de los izquierdistas, que se enfrentaban a las amenazas de la violencia de extrema derecha, a la supresión de votantes, a la creciente crisis climática y a la serie de sentencias devastadoras del Tribunal Supremo de EE.UU. para el derecho al aborto y el medio ambiente, la violencia armada y el cortafuegos entre la Iglesia y el Estado.
Pero el meme renació entre sus partidarios tras una serie de victorias recientes de la administración entre otras “victorias” demócratas, desde la aprobación en el Senado de un importante proyecto de ley sobre el clima, la reforma fiscal y la asistencia sanitaria, hasta las noticias sobre el enfriamiento de la inflación y el descenso de los precios de la gasolina, así como el asesinato en Estados Unidos del líder de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri.
La imagen de Dark Brandon no sólo reclama la etiqueta “Brandon”, sino que subvierte la estética explícitamente fascista de “Dark MAGA”, dando a los liberales que de otro modo han estado en el extremo receptor de una guerra de memes de años la munición para participar.
Con Dark Brandon, Biden, de 78 años, se transforma irónicamente en un barbudo con parche en el ojo. Metal Gear Solid figura o personaje de anime con ojos de láser.
En 2020, un artista chino llamado Yang Quan representó al presidente Biden en una Juego de Tronos-inspirado en un trono y en riffs de la trilogía de Batman de Christopher Nolan, sustituyendo “Knight” por “Brandon” en El Caballero Oscuro y The Dark Knight Rises. Esas imágenes fueron revividas en las últimas semanas.
A principios de este año, unas irónicas imágenes virales mostraban al presidente en su época de “Brandonized”. La leyenda “Ejecuciones públicas de Biden” acompaña una imagen de la detención de más de dos docenas de nacionalistas blancos cerca de un evento del Orgullo en Idaho. Otro post enmarca la cabeza del Sr. Biden con gafas de sol frente a una lista que comienza con “SHINZO ABE: NEUTRALIZADO” y “ANTIFA: TOTALMENTE ARMADO”.
El meme Dark Brandon se cristalizó como una inversión irónica de la tendencia Dark MAGA para agosto, con Biden ejecutando su “plan” con una precisión implacable: desde autorizar un ataque contra al-Zawahiri mientras estaba enfermo de Covid-19 hasta salvar el querido postre Choco Taco.
El canal r/darkbrandon de Reddit explotó con memes. Biden como Thanos chasqueando los dedos, disolviendo los soyjacks en sombreros Make America Great Again. Biden disparando a Covid-19. Biden volviéndose Super Saiyan.
EnEn los últimos días, miembros del gobierno de Biden y legisladores demócratas comenzaron a compartir memes de Dark Brandon, lo que demuestra cómo el meme se ha convertido en una corriente principal.
Pero los expertos advierten de los riesgos de adoptar este tipo de iconografía política.
“No quieres tomar una tendencia precipitada por los fascistas y los nazis y luego incluirla en tu arsenal. Eso no es bueno”, dice el investigador de los extremistas Daniel Grober, coautor con Hampton Stall un informe definitivo sobre la tendencia Dark MAGA en las redes online de extrema derecha. “Lo que hace es normalizar la estética, y da una especie de plataforma para que se solidifique en los medios generales”.
Mientras tanto, figuras de la extrema derecha acusan a los demócratas liberales de utilizar un meme generado desde sus propios círculos como medio para acelerar a Estados Unidos hacia el fascismo. Republicanos y figuras de Fox News han alegado que “Dark Brandon” es una campaña coordinada con el gobierno chino o han acusado a la Casa Blanca de utilizar “imágenes de águilas nazis”. Los investigadores extremistas dicen que esas afirmaciones no se sostienen.
Tras el registro del FBI en Mar-a-Lago, los extremistas de extrema derecha han redoblado sus llamamientos explícitos a la violencia política. Los aceleradores de la guerra civil están aprovechando el momento y se alimentan de las demandas de retribución de los funcionarios republicanos.
Después de que las personas influyentes y los funcionarios electos los normalicen y aplasten y los hagan memes en el olvido en otros lugares, cubiertos con capas y capas de desprendimiento irónico hasta que, tal vez, carezcan efectivamente de sentido, los memes de Dark Brandon pueden haber dejado sin efecto algunas de esas imágenes. Pero la trayectoria del universo mimético no se puede controlar ni predecir, ni encajar en ninguna caja ideológica estrecha.
De Dark MAGA a Dark Brandon
Las figuras de la derecha se han enorgullecido de ser buenas en los memes como herramienta política, y sus plataformas están llenas de ellos, desde imágenes serias y apresuradamente photoshopeadas de Trump como el “Gran Rey MAGA” hasta imágenes con ojos de láser, inspiradas en QAnon y “fashwave”.
La estética Dark MAGA capitalizó el resentimiento, radicalizando un movimiento ya violento y reaccionario con imágenes del expresidente como una figura divina en pie de guerra contra sus enemigos políticos.
De naranja a rojo: Una evaluación de la tendencia oscura de MAGA en los espacios online de la extrema derecha, publicado por la Global Network on Extremism & Technology, relata la evolución del Dark MAGA desde dentro de la alt-right, una línea de paso desde el GamerGate hasta el movimiento vengativo, envalentonado y extremadamente online que blanquea su fascismo a través de la guerra de memes.
El meme Dark MAGA encarna la idea de un “Presidente vengativo nacido del impulso de la extrema derecha por reclamar lo que anhelan y han perdido: el poder”, según los autores.
“Los proponentes buscan castigar a sus enemigos políticos sin atender a lo políticamente correcto. Dark MAGA es un llamamiento a aceptar los verdaderos deseos de los partidarios más disidentes de Trump y a generalizar sus sentimientos a través de los memes, que jugaron un papel crucial en las elecciones de 2016”, escriben.
La estética despoja la fachada de la óptica política bien llevada y centra el movimiento Trump como uno impulsado por la violencia y la destrucción de sus rivales.
A partir de enero de 2022, empezaron a circular imágenes que compartían lo que se convirtió en una plantilla familiar: imágenes rojas y negras del ex presidente, a menudo representadas con ojos de láser rojo, y a menudo acompañadas de sambología nazi e iconografía estadounidense o referencias a videojuegos que han atraído a los fans blancos supermacistas.
La estética ganó poca tracción entre los círculos más convencionales, pero fue adoptada y remezclada en algunas plataformas más grandes entre los influenciadores de la extrema derecha.
En el Día del Recuerdo del Holocausto en abril, el congresista de extrema derecha Paul Gosar de Arizona -que el año pasado compartió un clip editado del anime Attack on Titan para representarse a sí mismo matando a la congresista Alexandria Ocasio-Cortez- publicó una imagen roja y negra de sí mismo en Twitter.
“¿Recuerdan cuando nuestro gobierno envió aviones a Afganistán y trajo a más de 100.000 afganos en menos de una semana?”, dijo en un post adjunto. “Tenemos en el rango de hasta 40 millones de extranjeros ilegales en nuestro país. Pueden ser deportados en aviones, trenes y autobuses. Podríamos deportar fácilmente a 6 millones cada año”.
Los usuarios compartieron y comentaron el post con el hashtag #darkmaga y celebraron su uso de la cifra de 6 millones, aproximadamente el número deJudíos asesinados durante el Holocausto. Su campaña negó la referencia, y los mensajes se borraron de las publicaciones del Sr. Gosar, y se compartió una nueva versión del tuit sin la cifra de 6 millones ni la imagen roja y negra que lo acompañaba.
En mayo, la congresista de extrema derecha de Georgia Marjorie Taylor Greene también compartió una imagen de sí misma en rojo y negro con ojos láser en su cuenta oficial de Twitter del Congreso con el hashtag “ultramaga”.
Mientras tanto, la brecha entre un ecosistema de información online nacido de espacios extremistas endurecidos por la teoría de la conspiración y la corriente principal de la derecha sigue disminuyendo.
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