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El debate del martes entre los candidatos republicanos al Senado de Georgia se definió, como era de esperar, por el hombre que no estaba allí: Herschel Walker.
Si la carrera no estuviera dominada por la celebridad futbolística de Walker y el respaldo de Donald Trump, Gary Black, Latham Saddler, Kelvin King, Josh Clark y Jon McColumn podrían ser candidatos más viables para la nominación republicana. Pero en su lugar, cada uno continuó tratando de rascar un caso para que los votantes del GOP se aparten de Walker y los consideren en las primarias del 24 de mayo como una alternativa para enfrentarse al senador demócrata Raphael Warnock en noviembre.
“Este es nuestro quinto debate o foro al que no se ha presentado”, dijo Saddler, un veterano de la Marina y ex ejecutivo bancario. “Necesitamos un líder o luchador que se presente para derrotar a Raphael Warnock en noviembre. Raphael Warnock es un operador muy suave, tuvimos que verlo en acción este último ciclo electoral.”
El Club de Prensa de Atlanta, que patrocinó el debate televisado por la Radiotelevisión Pública de Georgia, dispuso un podio vacío para Walker, y los otros candidatos se turnaron para mojar su ausencia.
Su objetivo es arrastrar a Walker a una segunda vuelta, con la esperanza de que el favorito no sea capaz de salir a flote en un enfrentamiento individual. Black, comisionado de agricultura electo de Georgia, ha realizado los ataques más agudos contra Walker, diciendo el martes que es inelegible en noviembre debido a las preguntas sobre su pasado, incluyendo “violencia doméstica, acoso a las mujeres, amenazas de tiroteos con la policía, negocios que se han ido al traste.”
Los agentes que respondieron a un informe de 2001 en el que se afirmaba que Walker estaba armado y asustando a su esposa separada en una casa de los suburbios de Dallas señalaron posteriormente que Walker “habló de tener un tiroteo con la policía”, según un informe policial revelado por la AP en febrero. En una orden de protección solicitada por su entonces ex mujer en 2005, Walker fue acusado de amenazarla repetidamente. También se ha enfrentado a preguntas sobre si ha mentido sobre su graduación en la Universidad de Georgia, sobre si fue el mejor alumno de su instituto y sobre si ha inflado su historial empresarial.
Walker ha hablado abiertamente de su larga lucha contra las enfermedades mentales y ha reconocido sus impulsos violentos. Su campaña ha desestimado el informe de un tiroteo y ha culpado a los medios de comunicación de haberlo destacado.
“Herschel Walker no ganará en noviembre, así que seleccionar a alguien que pueda ganar, que tenga un historial que pueda derrotar a Raphael Warnock debería ser la prioridad número 1”, dijo Black.
Walker ha rechazado los llamamientos a debatir, diciendo a una emisora de radio el 20 de abril que sus oponentes estaban celosos.
“Porque ahora mismo Herschel va a ganar ese escaño”, dijo Walker a WDUN-AM. “Ellos no pueden ganarlo, así que van a la vieja política donde la gente está cansada de eso”.
La portavoz de Walker, Mallory Blount, publicó en las redes sociales el martes por la noche que Walker se reunía con los votantes en el condado de Burke, cerca de Augusta. “¡Espero que todos se diviertan obsesionándose con Herschel Walker en el debate!”, escribió en Twitter.
Por momentos, los candidatos tuvieron el martes un debate republicano estándar, todos diciendo que darían la bienvenida a un posible fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que anule el caso Roe vs. Wade y declarando que quieren una prohibición total del aborto.
“Quiero preguntar a las personas que están a favor del aborto, quiero hacerles esta pregunta, ¿qué hizo mal el bebé para merecer ser asesinado?”, dijo McColumn, un general de brigada retirado.
Varios candidatos prometieron recortar el gasto federal como forma de combatir la inflación. Preguntado por la sanidad, Clark proclamó su oposición a la reforma sanitaria del ex presidente Barack Obama, y el ex representante estatal dijo que quería promover la elección del paciente. Saddler se defendió de las acusaciones de Clark de ser un ex demócrata y un “elitista global”, promoviendo su experiencia de trabajo en la Casa Blanca durante la administración Trump.
King, un contratista y veterano de la Fuerza Aérea, se promocionó como el más completo, mientras que Clark señaló que era el único candidato con experiencia legislativa, diciendo que “sería el voto de desempate que podría servir a los ciudadanos de Georgia desde el primer día.”
Múltiples candidatos expresaron diversos grados de escepticismo de que las elecciones de 2020 en Georgia fueran ganadas limpiamente por el presidente Joe Biden sobre Trump. Algunos repitieron las mentiras de Trump de que el voto fue robado, a pesar de que el moderador señaló que el propio fiscal general de Trump dijo que no había evidencia significativa de fraude.
Pero al final, el foco volvió al podio vacío, y al hombre que no estaba allí. Saddler sugirió que Walker, si no podía manejar un debate de primarias republicanas donde los candidatos estaban de acuerdo en la mayoría de las cosas, no seríaa retos mayores.
“Creo que una pregunta sencilla para Herschel Walker es, ¿qué crees que hace el Senado de los Estados Unidos?” dijo Saddler. “Es el órgano de deliberación del Congreso. Es lo que se hace como senador de los Estados Unidos, se sube ahí y se debaten ideas…. Y Herschel Walker no puede subir aquí”.
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