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Un veterano defensor de la reforma penitenciaria ha llegado a un acuerdo con los funcionarios de prisiones de Tennessee sobre el uso del aislamiento para los detenidos antes del juicio.
Alex Friedmann demandó al Departamento Penitenciario de Tennessee el año pasado, quejándose de que se le alojaba en una de las celdas más restrictivas de la unidad más restrictiva de la Institución de Máxima Seguridad Riverbend de Nashville, a pesar de que aún no había sido condenado por un delito. Las paredes de la celda “endurecida” en la que Friedmann estuvo alojado durante casi dos años están cubiertas de placas de acero. No tiene estantes, espejo, taburete ni enchufes, y la ventana es una rendija vertical de menos de 5 cm de ancho. Friedmann afirmó que se le castigaba por sus años de defensa de los presos antes de su detención.
Friedmann se encontraba en Riverbend en virtud de una orden de “custodia” que permite alojar a determinados presos preventivos en una prisión estatal, en lugar de en una cárcel local, por razones que incluyen la seguridad. Aunque no todos los reclusos “safekeeper” son colocados en las celdas reforzadas, la política del Departamento Correccional era colocarlos a todos en la unidad más restrictiva de la prisión, donde los reclusos son mantenidos en celdas individuales 23-24 horas al día.
Un juez federal ordenó a los funcionarios de la prisión que sacaran a Friedmann del régimen de aislamiento el pasado noviembre. Como parte de un acuerdo provisional, se le alojó en una unidad de menor seguridad donde podía pasar más tiempo fuera de su celda y tener más contacto con otros reclusos. En un acuerdo presentado el viernes para resolver la demanda, los funcionarios de la prisión aceptaron una serie de cambios de política. Friedmann dijo en una declaración escrita que renunciaba a la indemnización por daños y perjuicios a favor de los cambios. Deben aplicarse a más tardar el 31 de octubre.
Según el acuerdo, los funcionarios de la prisión alojarán a los reclusos guardianes en función de una evaluación individualizada, como a los demás reclusos. Los guardianes también tendrán la oportunidad de participar en las audiencias de clasificación de su vivienda y apelar las decisiones de clasificación. Si un guardián es colocado en una celda endurecida, como lo fue Friedmann, esa colocación debe ser revisada cada 30 días, y el recluso puede apelar la decisión.
Además, un recluso normal que sea colocado en una de las celdas endurecidas -conocidas como celdas de “hombre de hierro” por el personal y los reclusos- tendrá la posibilidad de presentar una queja sobre esa colocación.
En una declaración escrita publicada el lunes, Friedmann dijo que las condiciones de vida en las celdas endurecidas son “bárbaras”.
“Ningún sistema penitenciario civilizado debería retener a las personas en tales condiciones a menos que sea absolutamente necesario, y entonces durante más tiempo del absolutamente necesario”, dijo. Friedmann señaló que todavía no existen políticas para determinar cuándo se coloca a los presos en las celdas endurecidas ni durante cuánto tiempo.
Friedmann fue designado guardián después de que fuera detenido en 2020 por esconder tres pistolas, munición, llaves de esposas y hojas de sierra en el interior de las paredes de la nueva cárcel de Nashville durante su construcción. Fue condenado en julio y está previsto que sea sentenciado el jueves.
El sheriff del condado de Davidson, Daron Hall, que supervisa la cárcel, ha sugerido que Friedmann estaba planeando una fuga masiva de la cárcel, calificando sus acciones de “malvadas”. Friedmann no testificó en su juicio y los investigadores no encontraron ninguna explicación para sus acciones en un registro de su casa, pero en una carta al juez que dicta la sentencia, Friedmann las atribuyó a una crisis mental.
Friedmann dijo que fue violado en grupo en la antigua cárcel de Nashville cuando era un joven de 18 años y fue detenido por robo a mano armada en 1987. En 2018, antes de que se construyera la nueva cárcel, se le permitió recorrer la antigua cárcel como editor jefe de “Prison Legal News”. Ver la celda donde fue violado le provocó pesadillas, flashbacks y ataques de pánico. Escondía armas y kits de fuga por toda la nueva cárcel en un intento irracional de combatir su miedo, según la carta.
El memorando de sentencia del abogado de Friedmann pide clemencia.
“El Sr. Friedmann reconoce que mucha gente puede no entender la explicación de su conducta porque se admite que no es racional ni razonable”, dice el memorando. “Pero este Tribunal debe considerar que sí entra dentro de los patrones reconocidos de las respuestas al trauma, aunque de una manera inusual y extrema”.
Señala que en las dos décadas de Friedmann como defensor de la reforma penitenciaria, trabajó totalmente dentro de los medios políticos y legales tradicionales. Además, nunca se dirigió a la oficina del sheriff del condado de Davidson e incluso abogó por que se hiciera cargo de alojar a los reclusos en una instalación que había sido contratada por el operador de prisiones privadas CoreCivic.
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