El demócrata Bass asume la alcaldía de Los Ángeles en medio de la crisis de los sin techo

Karen Ruth Bass, una ex asistente médica que rompió techos de cristal con su ascenso a un puesto de liderazgo en la legislatura de California y más tarde a un lugar prominente en el Congreso, prestó juramento ceremonial el domingo como alcaldesa de Los Ángeles.

Bass, demócrata progresista, se convierte en la primera mujer y la segunda persona de raza negra que ocupa el cargo más alto de la ciudad y asumirá formalmente sus funciones el lunes en medio de múltiples crisis en la segunda ciudad más poblada del país.

Prestó juramento ceremonialmente ante la vicepresidenta Kamala Harris, amiga desde hace tiempo y ex fiscal general de California. El juramento formal fue prestado en privado por el secretario municipal.

Bass tendrá la tarea de aliviar los crecientes índices de delincuencia, restaurar la confianza en un Ayuntamiento sacudido por el racismo y los escándalos de corrupción y abordar el problema de las más de 40.000 personas que viven en campamentos llenos de basura o casas rodantes oxidadas que se han extendido a prácticamente todos los barrios.

En un tono de unidad, Bass dijo que las distintas ramas del gobierno deben unirse para hacer frente a la falta de vivienda.

Para avanzar en una nueva dirección “debemos tener una estrategia única” que reúna al gobierno, el sector privado y otras partes interesadas”, dijo Bass, hablando en un teatro del centro cerca del Ayuntamiento.

Dijo que si la gente se une en lugar de señalar con el dedo, se salvarán vidas. Esta es “mi misión” como alcaldesa.

También instó a los residentes a participar en el gobierno de la ciudad, haciéndose eco del discurso inaugural presidencial de John F. Kennedy en el que dijo: “No preguntes lo que tu país puede hacer por ti – pregunta lo que tú puedes hacer por tu país.”

“Pido a los habitantes de nuestra ciudad que no se limiten a soñar con el Los Ángeles que queremos, sino que participen en la realización de ese sueño”, dijo Bass.

Bass, que figuraba en la lista de candidatos a vicepresidente del presidente electo Joe Biden, se hizo con el puesto el mes pasado tras superar los más de 100 millones de dólares invertidos por su rival Rick Caruso, un promotor inmobiliario multimillonario y republicano reconvertido en demócrata que hizo campaña como centrista y prometió hacer especial hincapié en la seguridad pública.

Caruso habría representado un giro a la derecha política para la ciudad, fuertemente demócrata. Bass convenció a los votantes con el argumento de que crearía coaliciones para ayudar a sanar una ciudad de casi 4 millones de habitantes.

“Vamos a construir un nuevo Los Ángeles”, había prometido Bass en un mitin la noche de las elecciones.

Una marquesina fuera del teatro mostraba una foto de un Bass radiante con el lema “Un nuevo día para Los Ángeles”. El telón de fondo del escenario, coronado por banderas de EE.UU., era una imagen sobredimensionada de los escalones y columnas del Ayuntamiento.

En una aparición sorpresa, Stevie Wonder hizo bailar a la multitud, tocando “Living for the City”. Bass y él compartieron un abrazo.

Bass, de 69 años, se presentó como candidato de consenso de la clase dirigente demócrata y recibió el apoyo de Biden, el ex presidente Barack Obama y la ex primera dama y secretaria de Estado Hillary Clinton.

A pesar de sus estrechos vínculos con la comunidad política demócrata, se ha descrito a sí misma como una agente del cambio que planea declarar el estado de emergencia en su primer día en el cargo para hacer frente a la falta de vivienda. Ha señalado que tratará de reunir “todos los recursos, todas las capacidades, los conocimientos y el talento de la ciudad” para que los sin techo tengan una vivienda.

Aún no se han dado a conocer los detalles de la orden de emergencia, aunque ha afirmado que pretende alojar a más de 17.000 personas sin hogar en su primer año de mandato mediante una combinación de instalaciones provisionales y permanentes.

También tendrá que hacer frente a problemas urbanos arraigados, como la escasez de viviendas, el deterioro de las calles y uno de los peores atascos del país.

Según Raphael Sonenshein, director ejecutivo del Instituto Pat Brown de Asuntos Públicos de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, “la primera prioridad de la alcaldesa, y probablemente la principal durante algún tiempo, es la falta de vivienda”.

“Los votantes no esperan un milagro, sino que buscarán un camino claro y creíble hacia una mejora mensurable y visible”, dijo Sonenshein. “Es una oportunidad para un reinicio enérgico de una crisis que ha parecido atascada, y también una oportunidad para restaurar la confianza en el gobierno local de Los Ángeles”.

Sustituye al atribulado demócrata Eric Garcetti, que pone fin a dos legislaturas llenas de baches con su nombramiento como embajador de Estados Unidos en la India estancado en el Senado, al parecer por las acusaciones de conducta sexual inapropiada contra un ex alto asesor de Garcetti.

Bass tomaEl Ayuntamiento se enfrenta a un escándalo de racismo que ha provocado la dimisión de su anterior presidente y de un poderoso líder sindical, mientras un concejal implicado en el escándalo se resiste a dimitir. Mientras tanto, tres concejales o ex concejales han sido acusados o se han declarado culpables de cargos de corrupción.

Bass hizo historia en la Asamblea estatal al convertirse en la primera mujer negra que ocupaba el cargo de presidenta de una asamblea legislativa estatal. También fue presidenta del Caucus Negro del Congreso en 2019 y 2020.