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El Gobierno estadounidense ha acusado a la cadena de farmacias Rite Aid de despachar a sabiendas cientos de miles de recetas ilegales de sustancias controladas durante el apogeo de la crisis de los opioides.
La acusación llegó en forma de intervención del departamento de justicia en una demanda de denunciantes contra la empresa, que tiene 2.200 farmacias en 17 estados.
“Según nuestra denuncia, los farmacéuticos de Rite Aid rellenaron repetidamente recetas de sustancias controladas con evidentes señales de alarma, y Rite Aid borró intencionadamente notas internas sobre prescriptores sospechosos”, dijo la fiscal general adjunta Vanita Gupta en un comunicado. declaración.
“Estas prácticas abrieron las compuertas para que millones de pastillas de opioides y otras sustancias controladas salieran ilegalmente de las tiendas de Rite Aid”, añadió.
La denuncia alega que entre mayo de 2014 y junio de 2019, Rite Aid surtió a sabiendas recetas de sustancias controladas “que carecían de un propósito médico legítimo, no eran para una indicación médicamente aceptada o no se emitieron en el curso habitual de la práctica profesional”, dijo el departamento de justicia. Se despacharon a pesar de las claras “señales de alarma” que indicaban que eran ilegales.
Las recetas incluían combinaciones de opiáceos de los que se abusa mucho, como la oxicodona y el fentanilo, en cantidades excesivas, por farmacéuticos de Rite Aid que habían sido “identificados internamente en repetidas ocasiones como emisores de recetas ilegítimas”, dijo el departamento en un comunicado.
El Departamento de Justicia acusó a Rite Aid de violar la Ley Federal de Reclamaciones Falsas al presentar reclamaciones falsas de recetas a programas gubernamentales de atención sanitaria como Medicare y Medicaid.
Dijo que la compañía “agravó su falta de acción” al “borrar intencionadamente notas internas sobre prescriptores sospechosos escritas por farmacéuticos de Rite Aid y ordenar a los gerentes de distrito que dijeran a los farmacéuticos ‘que tuvieran cuidado con todo lo que se pusiera por escrito'”.
El departamento de justicia se ha unido a una demanda presentada por los denunciantes de Rite Aid Andrew White, Mark Rosenberg y Ann Wegelin, quienes presentaron una acción en octubre de 2019 bajo la Ley de Reclamaciones Falsas, que permite a las partes privadas demandar en nombre de los Estados Unidos por reclamaciones falsas y compartir cualquier recuperación.
“El Departamento de Justicia está utilizando todas las herramientas a nuestra disposición para enfrentar la epidemia de opioides que está matando a los estadounidenses y destrozando comunidades en todo el país”, dijo el fiscal general Merrick B. Garland. “Eso incluye responsabilizar a las corporaciones, como Rite Aid, por surtir a sabiendas recetas ilegales de sustancias controladas”.
La crisis de los opioides comenzó en la década de 1990 con el lanzamiento de nuevos y potentes medicamentos de venta con receta para tratar el dolor crónico. Las empresas farmacéuticas promocionaron sus nuevos productos con espurias afirmaciones de que no eran tan adictivos como otros opiáceos anteriores. Los médicos empezaron a recetarlos en exceso de forma rutinaria; no era raro ver largas colas frente a las farmacias mientras la gente se desplazaba desde kilómetros de distancia para recoger las recetas.
La adicción se disparó y las sobredosis aumentaron drásticamente en todo el país. En 1994, la tasa de mortalidad por sobredosis en Estados Unidos era de 4,8 muertes por cada 100.000 personas. En 2015 se había más que triplicado, hasta alcanzar 16,3 por cada 100.000 personas. Desde entonces ha crecido aún más.
Más de 107.000 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2021, ahora el más alto registrado y un aumento del 15% desde 2020. La droga sintética fentanilo fue la culpable de la mayoría de las muertes.
Muchas de las principales farmacias estadounidenses se han enfrentado a demandas por su presunto papel en alimentar la crisis de los opioides. El año pasado, CVS y Walgreens acordaron pagar más de 1.000 millones de euros a la compañía farmacéutica. 10.000 millones de dólares a varios estados en un acuerdo de demandas interpuestas contra ellas.
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