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El indiscutible punto turístico de la India, y el estado más pequeño de la mayor democracia del mundo, vota el lunes para elegir un nuevo gobierno con la vista puesta en restaurar una economía devastada por la pandemia y salvar el medio ambiente amenazado por un boom inmobiliario desenfrenado.
Más de 1,1 millones de votantes del estado occidental de Goa decidirán quién de entre los 301 contendientes puede ayudar a salvar su tierra costera, ecológicamente frágil, que lucha por hacer frente al turismo descontrolado.
Es uno de los cinco estados indios que votarán por fases en febrero y marzo en lo que se considera una prueba para el partido nacionalista hindú Bhartiya Janata del Primer Ministro Narendra Modi antes de las elecciones generales previstas para 2024. Los resultados se anunciarán el 10 de marzo.
“Los lugareños ya no pueden permitirse un apartamento, una casa o un terreno en Goa, ya que los precios inmobiliarios se han disparado por aquellos que quieren un trozo de este paraíso”, dijo Atish Fernandes, que dirige el popular Joseph Bar en la capital, Panjim.
El estado tiene una población de menos de 2 millones de habitantes, pero acogió a más de 8 millones de turistas en 2019, antes de que la pandemia cerrara restaurantes y dejara a miles de personas sin trabajo. Cientos de personas murieron el año pasado debido a las frecuentes interrupciones en el suministro de oxígeno en el centro COVID-19 del Colegio Médico de Goa.
El sector de los viajes y el turismo, el sustento de la economía de Goa, se está recuperando lentamente, pero no todos los puestos de trabajo han vuelto.
Goa también se ha convertido en el destino preferido de la clase media acomodada de la India como segunda residencia, lo que ha impulsado una frenética actividad de construcción. Fernandes dijo que los derechos sobre la tierra son un problema importante para todos los habitantes de Goa, ya que la nueva riqueza se está generando sobre todo a partir de la venta de tierras ancestrales, el desarrollo inmobiliario o la intermediación para alimentar una demanda creciente.
En un mitin de campaña celebrado el jueves en el corazón de Goa, Modi ofreció a los votantes su visión de una “Goa dorada” con prosperidad alimentada por el turismo y las infraestructuras. El Congreso de la oposición y el Partido Aam Aadmi, con sede en Delhi, prometen un desarrollo sostenible, puestos de trabajo y un gobierno sin corrupción, mientras que el Congreso Trinamool, de Bengala Occidental, tiene planes de generosos programas de bienestar para los desempleados.
Los dos principales partidos regionales se unieron a la contienda para explorar sus ambiciones nacionales.
Para las comunidades nativas de Goa, como los agricultores y los pescadores, lo que está en juego es un modo de vida distinto que durante siglos ha estado en sintonía con su exuberante entorno verde y su biodiversidad costera.
El estado ha sido testigo de una intensa agitación política en los últimos meses, con candidatos populares, entre ellos ex ministros jefe -los más altos cargos electos-, que han cambiado de bando en su intento de conseguir candidaturas, cambiando a menudo de lealtad entre partidos con ideologías opuestas.
Goa ha establecido un récord, “sin parangón” en la historia de la democracia india, con 24 legisladores de la asamblea estatal de 40 miembros que han cambiado de partido en los últimos cinco años, según un informe de la Asociación de Reformas Democráticas, un grupo no gubernamental que trabaja por las reformas electorales.
Para asegurarse de que sus candidatos no cambian de partido después de las elecciones, el Partido del Congreso les ha obligado a comprometerse con la lealtad.
“En pocas semanas, todos los partidos se han deshecho de sus propias plataformas e ideales”, opinó el escritor Vivek Menezes en el semanario Outlook.
La turbulenta política de Goa es un microcosmos del caótico panorama político de la India, donde una mezcla diversa de identidades religiosas y de casta condiciona las elecciones.
El BJP de Modi ha ganado dos veces en la escena nacional con su política de prioridad hindú que ha alienado a los musulmanes y otras minorías, así como a los partidos seculares. Pero su control del poder se ha visto desafiado, más recientemente por el aumento del desempleo y una protesta de agricultores de un año de duración en las afueras de Nueva Delhi.
En Goa, que a menudo es retratada por Bollywood como un enclave occidentalizado con turistas extranjeros de fiesta en playas de arena y vistas dominadas por sus históricas iglesias católicas, los cristianos constituyen sólo el 25% de la población. Más del 66% de los goanos son hindúes.
A pesar de las polémicas declaraciones sobre la reconstrucción de los templos hindúes destruidos por los portugueses, el programa mayoritario hindú del BJP ha tenido que acomodar a la comunidad cristiana minoritaria en su intento de ganar las elecciones.
El BJP en Goa ha presentado 12 candidatos católicos en las elecciones del lunes, mientras que el partido del Congreso ha propuesto 17.
En la pintoresca zona de Fontainhas, en Panjim, las estrechas y sinuosas calles están repletas de casas y bares de estilo portugués. Fontainhas, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, está impregnada deen la historia colonial de Goa, territorio portugués hasta 1961.
En el bar Joseph, escondido entre los antiguos edificios de Fontainhas, muchos lamentan el inevitable cambio que supone el libre mercado, especialmente en una economía en la que una de cada tres personas se dedica al turismo.
“Los habitantes de la zona, que son los interesados y los votantes aquí, siempre miran hacia atrás para ver lo que tenían y lo que han perdido”, dice Fernandes. “Si le preguntas a un goano medio qué quiere, quiere una vida que tenía hace 15-20 años”.
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