El desafío económico de Biden: encontrar trabajadores y bienes

El presidente Joe Biden ingresa al año de elecciones de mitad de período de 2022 decidido a abordar lo que los economistas llaman un problema de “oferta”: no hay suficientes solicitantes de empleo o bienes para satisfacer las necesidades del país.

Este también es un problema político. El desajuste ha oscurecido el fuerte crecimiento y la tasa de desempleo del 3,9% lograda durante el primer año de Biden, el tipo de desempeño que normalmente ayudaría al presidente y a los demócratas del Congreso a cortejar a los votantes en las elecciones intermedias. Ha dejado a Biden tratando de mostrar sus logros económicos mientras trata de esquivar las críticas republicanas de que sus políticas han alimentado la inflación.

“Este es el tipo de recuperación que prometí y esperaba para el pueblo estadounidense”, dijo el presidente en declaraciones el viernes. “Mi enfoque es mantener esta recuperación fuerte y duradera, a pesar del obstruccionismo republicano. Porque, ya saben, sé que incluso cuando los empleos y los ingresos de las familias se han recuperado, las familias siguen sintiendo la presión de los precios y los costos “.

El pesimismo ha superado las opiniones de los estadounidenses sobre la economía, a pesar de que la economía es objetivamente mejor de lo que era en 2020, justo antes de que Biden asumiera el cargo. El índice de la confianza del consumidor seguido por la Universidad de Michigan es un 12,5% más bajo que hace un año, a pesar de que las personas fueron vacunadas y se agregaron 6,4 millones de puestos de trabajo en los últimos 12 meses.

Los compradores se centran en la escasez de automóviles, toallas de baño e incluso cereales para el desayuno. Los empleadores no pueden cubrir los 10,6 millones de puestos de trabajo que están anunciando, ya que el informe de empleo del viernes mostró apenas 199.000 puestos de trabajo ganados en diciembre. Los precios de casi todo están subiendo, y los meteorólogos esperan un aumento anual del 7,1% en el informe de inflación del próximo miércoles.

El líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, pasó por alto los claros aspectos positivos de la economía y culpó a la administración por cualquier déficit.

“El presidente Biden ha estado en el cargo durante casi un año, y nuestra economía todavía está perdiendo millones de trabajos antes de la pandemia, los consumidores enfrentan una presión inflacionaria que no se sintió en casi 40 años, y los empleadores continúan luchando con una escasez de mano de obra persistente”, el Dijo el legislador de California en un comunicado.

Como política y desafío político, los funcionarios de la Casa Blanca dicen que están averiguando cómo aumentar la oferta de trabajadores y bienes este año a medida que persisten la pandemia y los problemas de la cadena de suministro. Tienen que hacer eso mientras preservan la demanda de los consumidores y las empresas, dos pilares de la fortaleza económica que son subproductos del paquete de ayuda para el coronavirus de 1,9 billones de dólares del año pasado. La administración espera que la inflación disminuya, pero no está dispuesta a esperar ociosamente a que eso suceda.

La administración ve el factor oferta como la única solución viable, porque la alternativa sería recortar el gasto público para reducir la demanda de manera que pudiera dañar el bienestar y la capacidad de las personas para gastar e invertir.

“Tenemos una demanda muy fuerte en esta economía y hemos restringido la oferta”, dijo Jared Bernstein, miembro del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca. “Hay dos formas de perseguir ese desequilibrio. Puedes golpear el lado de la demanda y esencialmente hacer que las personas sean más pobres, de modo que no tengan los recursos para perseguir lo que quieren. O puede intentar expandir el lado de la oferta, eso es lo que estamos haciendo “.

Biden anunció una serie de iniciativas para desatascar las cadenas de suministro, de modo que los buques portacontenedores puedan atracar más rápido y los camiones grandes puedan ponerse en camino más rápido con remolques llenos. Los esfuerzos incluyen actualizar los puertos con dinero de la ley de infraestructura de $ 1 billón, así como acciones ejecutivas para aumentar el número de camioneros comerciales y planes para aumentar la producción nacional de chips de computadora.

La Casa Blanca dice que ya está arreglando la cadena de suministro. Emitió un memorando que informaba un aumento en los inventarios de las tiendas y una disminución del 39% desde noviembre en los contenedores de envío que esperaban en los puertos durante nueve días o más.

Biden también ha dicho que sus inversiones propuestas en cuidado infantil, familias y atención médica, que están estancadas en el Senado, aliviarían las limitaciones de suministro al facilitar el trabajo de más padres. Sin embargo, sus argumentos a favor de los casi $ 2 billones en gastos y aumentos de impuestos no han logrado influir en el senador de Virginia Occidental Joe Manchin, el voto demócrata decisivo, que teme la inflación y quiere exigir que las familias que reciben el crédito tributario por hijos tengan trabajo.

En el corazón de la escasez de trabajadores también está la amenaza continua de la pandemia. La ola inicial en 2020, seguida por las variantes delta y ahora omicron han dificultado que las personas regresen al trabajo o se capaciten para nuevas ocupaciones. Eso creó una escasez de trabajadores y empeoró los desafíos de la cadena de suministro y la inflación.

“El virus sigue siendo el mayor problema de la economía actual”, dijo Aaron Sojourner, economista de la Universidad de Minnesota. “Millones de empleados faltan al trabajo cada semana porque tienen síntomas de COVID o están cuidando a alguien con síntomas, y los no vacunados tienen 2.4 veces más probabilidades de faltar al trabajo”.

Sojourner estimó que solo el 39% de los estadounidenses en edad laboral están completamente vacunados y recibieron una vacuna de refuerzo. Eso deja al 36% que necesita un refuerzo y al 25% que nunca se vacunó por completo.

Heather Boushey, también miembro del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, dijo que la pandemia provocó un desempleo masivo y dislocaciones para familias y empresas. Pero dijo que los desafíos de la cadena de suministro han sido más difíciles de abordar debido a su naturaleza global y al hecho de que involucran algunos desafíos de larga data que están separados del coronavirus.

“Esto no es solo en los Estados Unidos, este es un problema global”, dijo Boushey.

El informe de empleo del viernes mostró lo difícil que podría ser aumentar la cantidad de trabajadores que buscan trabajo, dijo Tyler Goodspeed, asesor económico de la administración Trump que ahora es miembro de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford.

El informe se adelantó al probable impacto de la variante omicron del coronavirus, que ha provocado el cierre de escuelas y algunas empresas. Sin embargo, mostró que el porcentaje de personas en la fuerza laboral no ha aumentado sustancialmente, una señal de que la oferta de trabajadores disponibles es escasa a pesar de que los Estados Unidos todavía tienen 3.6 millones de puestos de trabajo por debajo de los niveles previos a las pandemias. También ha habido un déficit en la inversión empresarial desde la pandemia que dificulta el aumento de la oferta en la economía, dijo Goodspeed.

“Es difícil para mí ver cómo la oferta sigue el ritmo de la demanda en 2022”, dijo.