El dilema de mitad de período del Partido Republicano: qué tan cerca alinearse con Trump

El expresidente Donald Trump está intensificando su esfuerzo de año electoral para dominar el Partido Republicano con un mitin el sábado en Arizona en el que planea castigar a cualquiera que se atreva a cuestionar su mentira de que las elecciones presidenciales de 2020 fueron robadas, incluido probablemente el gobernador republicano del estado. , Doug Ducey.

Pero 2,000 millas al este en Washington, hay pequeñas señales de que algunos republicanos se están cansando de la farsa. Mike Rounds, el senador generalmente modesto de Dakota del Sur, fue quizás el más audaz al reconocer la realidad de que la elección fue, de hecho, justa. En lugar de ser rechazado, sus colegas republicanos lo apoyaron, incluido el líder republicano del Senado, Mitch McConnell. Rounds dijo más tarde que el partido necesitaba ser “más fuerte” al decirles a los votantes la verdad sobre la campaña de 2020.

Mientras tanto, los principales republicanos en Washington se han involucrado en un esfuerzo detrás de escena para alentar al gobernador de Maryland, Larry Hogan, uno de los antagonistas más vocales de Trump en el partido, a postularse para un escaño en el Senado. Y el sábado, Glenn Youngkin se convertirá en el primer republicano desde 2010 en prestar juramento como gobernador de Virginia después de realizar una campaña que mantuvo a Trump a distancia.

Menos de dos meses antes de que comience la temporada de primarias de 2022, Trump sigue siendo la figura más popular entre los votantes que decidirán qué republicanos avanzan a las elecciones generales de otoño. Pero la dinámica reciente aporta nueva claridad al debate que probablemente animará al Partido Republicano durante todo el año: qué tan cerca deben alinearse los candidatos republicanos con Trump y su mentira electoral.

“Me animó mucho la respuesta de varios senadores diferentes que apoyaron a los senadores redondos”, dijo el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, quien ha sido uno de los raros republicanos que instó al partido a dejar atrás a Trump y su obsesión electoral.

No hay evidencia que respalde las afirmaciones de Trump de que las elecciones fueron robadas. Los funcionarios electorales y su propio fiscal general rechazaron la idea. Los argumentos de Trump también han sido rotundamente rechazados por los tribunales, incluidos los jueces designados por el expresidente.

Aún así, la disidencia de la mentira electoral de Trump dentro del Partido Republicano sigue siendo rara. Desde Ohio hasta Georgia y Arizona, los candidatos que se postulan para el Senado, gobernador y fiscal general han abrazado por completo las falsedades de Trump al tratar de ganarse su respaldo, desviar su furia o ganarse a su base.

A corto plazo, ese posicionamiento puede ayudar a los candidatos republicanos a salir victoriosos en las primarias que suelen estar abarrotadas. Pero existe la preocupación de que pueda perjudicar al partido en el otoño, especialmente entre los votantes suburbanos que se han vuelto cada vez más decisivos en las campañas recientes. Cuanto más a la derecha vayan los republicanos ahora, más fácil les resultará a sus rivales demócratas retratarlos como extremistas en una elección general.

Y cada vez que los candidatos pasan mirando hacia atrás es tiempo que no dedican a atacar al presidente Joe Biden, a quien se considera particularmente vulnerable en medio de la inflación creciente y los casos de coronavirus.

“Es uno de esos temas que es esencialmente popular en una primaria e impopular en general”, dijo Chris DeRose, abogado republicano y exsecretario de la corte superior en el condado Maricopa de Arizona.

Dijo que los candidatos, que a menudo reconocen en privado que las elecciones fueron justas, claramente cortejaban al expresidente al expresar su escepticismo sobre las elecciones de 2020.

“Donald Trump es obviamente el respaldo más buscado entre los candidatos republicanos”, dijo. “Eso puede marcar la diferencia en una primaria republicana”.

John Shimkus, republicano y excongresista de Illinois, dijo que era fácil para los “mariscales de campo de sillón” que no están en la boleta electoral juzgar a los candidatos que hacen lo que pueden para ganar sus primarias.

“Todas las contiendas van a ser peleadas por Trump y destacadas en Fox. Así que estos candidatos tienen que ser muy, muy cuidadosos. Tienen que ganar la primaria para ganar la general”, dijo.

El riesgo, sin embargo, es claro en la contienda por el Senado de Arizona. En un año que favorece a los republicanos, el estado debería ser una recuperación relativamente alcanzable y algunos en el partido están ansiosos por que Ducey ingrese a la carrera contra el titular demócrata Mark Kelly. Pero los repetidos ataques de Trump contra Ducey, quien se ha negado a respaldar las conspiraciones electorales, podrían dificultarle el éxito en las primarias republicanas.

Antes de su viaje, Trump emitió una declaración de que nunca respaldaría a Ducey.

Cualquier republicano que emerja en la cima en Arizona y otras contiendas críticas tendrá que convencer a los votantes de que deben participar en un sistema electoral que Trump ha ridiculizado durante años como manipulado.

Muchos republicanos todavía culpan a Trump por la pérdida del partido de las dos segundas vueltas de las elecciones al Senado de Georgia en 2021, argumentando que deprimió la participación al insistir en que las elecciones serían manipuladas, negándoles el control del Senado. (Trump ha argumentado que una mayor investigación es la única forma de infundir confianza en futuras elecciones).

“Trump todavía tiene una voz e influencia descomunales y demasiados candidatos temen su ira”, dijo Charlie Dent, excongresista republicano de Pensilvania y crítico de Trump. “Sabemos que Donald Trump usará su megáfono para condenar a quienes no crean sus mentiras y su falsa narrativa sobre las elecciones de 2020. Entonces, estos candidatos están en un aprieto: si dicen la verdad, corren el riesgo de perder sus primarias e incurrir en la ira de Trump, y si consienten y aceptan este tema sin importancia, corren el riesgo de alienar a muchos votantes. .”

Aún así, DeRose dijo que no le preocupa que el tema deprima la participación, a pesar de lo que sucedió en Georgia.

“La base republicana está bastante entusiasmada”, dijo, pronosticando una participación similar a la de 2010, cuando los republicanos lograron avances históricos en la Cámara. Con la inflación altísima y las continuas críticas por la retirada de Biden de Afganistán, dijo: “Las cosas no van bien en este país y creo que van a ver este enorme revés”.

Otros no estuvieron de acuerdo. Barbara Comstock, crítica de Trump y excongresista republicana de Virginia, advirtió que los republicanos se arriesgaban a nominar candidatos marginales que perderían en la general.

“Los republicanos sienten que van a ganar sin importar quién esté en el boleto. Y no estoy de acuerdo con esa tesis”, dijo, señalando a Ohio, donde los candidatos al Senado han estado tratando desesperadamente de superar a Trump entre sí. “Creo que realmente se están arriesgando al arruinar carreras confiables”.

No obstante, se espera que Trump siga insistiendo en el tema el sábado en Florence, Arizona, un bastión republicano a unas 70 millas al sureste de Phoenix. Es el primero de lo que los asistentes dicen que será un ritmo más acelerado de los eventos de Trump en los próximos meses. Trump anunció el viernes otro mitin más adelante en enero en Texas, donde las primarias del 1 de marzo marcan formalmente el comienzo de la campaña de mitad de período.

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El periodista de The Associated Press Stephen Groves en Pierre, Dakota del Sur, contribuyó a este despacho.