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La organización sin ánimo de lucro que distribuyó la mayor parte de los 350 millones de dólares en donaciones del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, a las oficinas electorales en 2020 dijo el lunes que no desembolsará donaciones similares este año tras la reacción de los conservadores que sospechan que las contribuciones inclinaron el resultado de la carrera presidencial hacia Joe Biden.
En su lugar, el Centro para la Tecnología y la Vida Cívica está lanzando un programa diferente. Bautizado como Alianza para la Excelencia Electoral de Estados Unidos, el esfuerzo de 80 millones de dólares y cinco años de duración pretende crear una red para los miles de funcionarios electorales locales del país, que pueden solicitar ayuda para mejorar su tecnología y sus procesos.
“Lamentablemente, años de falta de inversión hacen que muchos departamentos electorales locales tengan a menudo una capacidad y una formación limitadas. La Alianza para la Excelencia Electoral de EE.UU. está reuniendo a socios de talla mundial para que los funcionarios electorales locales ya no tengan que hacerlo solos”, dijo Tiana Epps-Johnson, directora ejecutiva del CTCL, que tenía previsto anunciar el nuevo programa en la conferencia TED2022.
El esfuerzo de Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, en 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 alimentó la ira conservadora y la desconfianza en el resultado de las elecciones presidenciales. Al menos ocho estados controlados por el Partido Republicano aprobaron el año pasado leyes que prohibían las donaciones privadas a las oficinas electorales como reacción a las donaciones de Zuckerberg. La sospecha de que las contribuciones -a las que los conservadores se refieren habitualmente como “Zuckerbucks”- ayudaron a Biden, un demócrata, se ha convertido en un elemento básico entre quienes creen en las mentiras electorales del ex presidente Donald Trump.
Varios funcionarios electorales republicanos han dicho que el programa era vital y no partidista y desestimaron las críticas al mismo como teorías conspirativas.
Un portavoz de Zuckerberg y Chan confirmó que la pareja no está financiando oficinas electorales este año.
“Como Mark y Priscilla dejaron claro anteriormente, su donación de infraestructura electoral para ayudar a garantizar que los estadounidenses pudieran votar durante el punto álgido de la pandemia fue una donación única dada la naturaleza sin precedentes de la crisis”, dijo Ben LaBolt. “No tienen planes de repetir esa donación”.
Epps-Johnson dijo que el grupo vio en 2020 lo lamentablemente mal financiadas que están muchas oficinas electorales locales. Las elecciones en Estados Unidos se llevan a cabo a nivel local, a veces por un pequeño personal de trabajadores y voluntarios de la ciudad o del condado. Una jurisdicción, dijo CTCL, utilizó su subvención de 2020 para reemplazar el equipo de tabulación electoral de un siglo de antigüedad, y muchos lucharon por mantener sitios web utilizables que pudieran proporcionar información a los votantes en dispositivos móviles.
La red trabajará con expertos en tecnología de la Universidad de Stanford y de otros lugares, dijo Epps-Johnson. Las oficinas electorales locales podrán solicitar ayuda, pero las cosas funcionarán de forma diferente a la de hace dos años.
En 2020, las oficinas electorales se apresuraron a cambiar a la votación por correo, ya que la pandemia hizo que los centros de votación tradicionales fueran más difíciles de mantener. Las negociaciones sobre el dinero adicional para las oficinas electorales colapsaron en medio de la acrimonia partidista en Washington. A finales de agosto de ese año, Zuckerberg anunció sus donaciones, y la CTCL distribuyó rápidamente los fondos a 2.500 oficinas electorales para una amplia gama de gastos, incluyendo nuevos equipos de recuento de votos, camionetas para transportar las máquinas de votación y campañas de relaciones públicas que anunciaban nuevas formas de emitir el voto.
Los conservadores se mostraron inmediatamente escépticos. Muchos han desconfiado durante mucho tiempo de Zuckerberg, creyendo que utiliza su plataforma de medios sociales para ayudar a los demócratas. El CTCL es un grupo no partidista respetado por los administradores electorales de ambos partidos, pero sus fundadores tienen raíces en la política liberal. Y aunque las subvenciones se destinaron a zonas conservadoras y liberales, los condados de tendencia demócrata recibieron una parte desproporcionada del dinero en estados disputados como Florida y Pensilvania.
CTCL ha pasado gran parte del tiempo desde las contiendas de 2020 presionando por una mayor financiación gubernamental de las oficinas electorales, diciendo que eso sería mejor que otra ronda de donaciones privadas. La organización sin ánimo de lucro se sintió alentada por la petición de Biden de 10.000 millones de dólares en financiación electoral en el presupuesto federal que dio a conocer el mes pasado.
Aun así, el movimiento alimentado por las falsas afirmaciones de Trump sobre el fraude electoral generalizado se ha aferrado a las donaciones de 2020 como uno de sus muchos agravios sobre cómo se llevaron a cabo las elecciones. Por ejemplo, en la Asamblea del Partido Republicano de Colorado el sábado, un candidato tras otro se refirió a Zuckerberg y a los “Zuckerbucks” mientras afirmaba que las elecciones habían sido robadas a los republicanos.
“Mark Zuckerberg y sus fuerzas en la sombra nunca deberían estar a cargo de nuestras elecciones”, dijo Tina Peters, una secretaria del condado bajo acusación por su papel en la descarga ilegal de votossoftware el año pasado que se proporcionó a los partidarios de Trump. Ella hizo los comentarios a la multitud en Colorado Springs como ella avanzó a la papeleta de las primarias del partido para la oficina de las elecciones más importantes del estado, secretario de estado.
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