El dinero saudí podría dirigirse al tenis a continuación. ¿Se trata de lavado deportivo, derechos de la mujer o ambos?

La tenista profesional egipcia Mayar Sherif no pretende ser una experta en el tema de los derechos de las mujeres de Arabia Saudita, aparte de decir: “Sé que no es la mejor”.

Lo que Sherif, quien hizo su debut en Wimbledon esta semana, dijo es que cree que es posible que se puedan dar pasos positivos en esa área si el tenis sigue el camino del golf y otros deportes al hacer negocios y competir en el reino que cuenta con una Fondo de riqueza soberana de $ 650 mil millones.

“Los derechos de las mujeres en el mundo árabe deben mejorar. … Si comienzas a cambiar esto desde afuera al traer torneos y comienzas a crear un tipo diferente de atmósfera, eso ayudará”, dijo Sherif en una entrevista con The Associated Press en el All England Club. “Si pones a mujeres con faldas, y así sucesivamente, en la cancha, tal vez una joven de Arabia Saudita vea los partidos allí y diga: ‘Quiero jugar tenis. Quiero ser como esas chicas. Y esa es una forma de cambiar la mentalidad”.

Sherif no es la única que espera ese tipo de efecto transformador en un lugar donde los grupos de derechos dicen que las mujeres continúan enfrentando discriminación en la mayoría de los aspectos de la vida familiar y la homosexualidad es un gran tabú, como lo es en la mayor parte del resto del Medio Oriente. Ya sea que el compromiso funcione, como argumenta Billie Jean King, miembro del Salón de la Fama del Tenis Internacional y defensora de los derechos (“No creo que realmente cambies a menos que te comprometas”, dijo la semana pasada), o si todo este fenómeno es un ejemplo de “lavado deportivo, ” en el que Arabia Saudita y otros países (piensen en Rusia o China como anfitriones de los Juegos Olímpicos, o en Qatar como anfitriones de la Copa Mundial de fútbol masculino) usan los campos de juego para cambiar su imagen pública, lo que parece bastante claro es que el tenis, de hecho, va a ser próximo.

La ATP está trabajando para concluir un acuerdo de varios años para llevar a cabo sus Next Gen Finals, el evento de fin de temporada que se lleva a cabo cada noviembre para los jugadores jóvenes líderes de la gira, en Arabia Saudita. La visita del presidente de la WTA, Steve Simon, al reino con algunas jugadoras de la gira en febrero, y su reconocimiento la semana pasada de que su organización “continuará teniendo conversaciones” con los saudíes, hacen que parezca que la gira femenina también se está preparando para ir allí.

Probablemente no sea una coincidencia que, días antes de los comentarios de Simon, su gira anunciara planes para aumentar los pagos en los torneos para que las mujeres ganen lo mismo que los hombres en más eventos en los próximos años.

¿El denominador común en todo esto?

“El dinero habla en nuestro mundo en este momento”, dijo la semifinalista del Abierto de Francia de 2022 Daria Kasatkina, quien se declaró gay el año pasado.

En los últimos años, Arabia Saudita ha promulgado reformas sociales de gran alcance, que incluyen otorgar a las mujeres el derecho a conducir y desmantelar en gran medida las leyes de tutela masculina que permitían que los esposos y los parientes masculinos controlaran muchos aspectos de la vida de las mujeres. Todavía se requiere que hombres y mujeres se vistan con modestia, pero las reglas se han flexibilizado y la policía religiosa, que alguna vez fue temida, se ha dejado de lado. La segregación de género en lugares públicos también se ha aliviado, con hombres y mujeres asistiendo a proyecciones de películas, conciertos e incluso raves, algo impensable hace solo unos años.

Aún así, las relaciones entre personas del mismo sexo se castigan con la muerte o la flagelación, aunque los enjuiciamientos son raros. Las autoridades prohíben todas las formas de defensa LGBTQ+, incluso confiscando juguetes y ropa con los colores del arcoíris.

Gracias, al menos en parte, a las redes sociales, las mujeres en Arabia Saudita y en otras partes del mundo árabe son conscientes de la brecha entre sus vidas y las de las mujeres en sociedades menos restrictivas. Pero las mujeres saudíes que buscan labrarse un poco de libertad para sí mismas han sido castigadas.

A pesar de que el gobierno ha promulgado reformas de arriba hacia abajo, ha reprimido severamente cualquier forma de disidencia política, arrestando a activistas por los derechos de las mujeres y otros críticos y condenándolos a largas penas de prisión y prohibiciones de viaje, a veces sobre la base de unos pocos tuits.

El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, ha trabajado para salir del aislamiento internacional desde el asesinato en 2018 del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi. También quiere claramente diversificar la economía de Arabia Saudita y reducir su dependencia del petróleo. Lo que no está claro es cuánto podría influir un acuerdo deportivo en particular en los enfoques del reino sobre los derechos de las mujeres y LGBTQ+.

“Sería un error no entretener la conversación. Puedes verlo de manera negativa y positiva, y simplemente no creo que las cosas sean en blanco y negro”, dijo Victoria Azarenka, dos veces campeona del Abierto de Australia y ex mujer número 1 en el ranking de tenis. “Necesitamos ayuda financiera para hacer que esos cambios (del dinero del premio) sean más rápidos, con suerte. Pero también míralo desde el punto de vista de: ¿Cómo podemos ser útiles? ¿Adónde podemos ir para generar cambios?”.

Nadie realmente cree que eso fue parte de la ecuación cuando el PGA Tour, el European Tour y el LIV Golf respaldado por PIF anunciaron una colaboración el mes pasado. O cuando la Fórmula Uno colocó una carrera en Arabia Saudita en 2021. O cuando el reino compró el club de fútbol inglés Newcastle United ese año.

Habrá muchos ojos y oídos interesados ​​en el tenis que presten atención la próxima semana cuando el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de los EE. UU. celebre una audiencia sobre la propuesta de colaboración entre el PGA Tour, el European Tour y el LIV Golf, financiado por PIF.

El tenis y el golf comparten algunas similitudes clave, sobre todo: los atletas son contratistas independientes. No hay salarios anuales en el tenis como los hay en los deportes de equipo como la NFL, la NBA, la NHL o las Grandes Ligas de Béisbol.

“Era solo una cuestión de tiempo cuando (los saudíes) comenzaran algún tipo de negociaciones o conversaciones en el tenis para tratar de ingresar al tenis”, dijo Novak Djokovic, quien ganó su 23er título de Grand Slam masculino en el francés. Abrió el mes pasado y ahora apunta al No. 24 en Wimbledon.

“Nosotros, como deporte individual a nivel mundial, probablemente estemos más cerca del golf”, dijo Djokovic. “De ese ejemplo, probablemente podamos aprender mucho, algunos aspectos positivos, algunos negativos, y tratar de estructurar un acuerdo, si va en esa dirección, de una manera adecuada que proteja la integridad, la tradición y la historia de este deporte. , pero aun así ser capaz de cultivarlo de tal manera que sea apropiado”.

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Howard Fendrich ha sido el escritor de tenis de AP desde 2002. Sígalo en Twitter en https://twitter.com/HowardFendrich

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