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El veterano líder de Human Rights Watch anunció el martes que dejará su cargo de director ejecutivo este verano, tras casi tres décadas al frente de una de las principales organizaciones de defensa de los derechos humanos del mundo.
Kenneth Roth dirigió el grupo con sede en Nueva York mientras compartía el Premio Nobel de la Paz en 1997 por sus esfuerzos para prohibir las minas terrestres antipersona. El grupo también impulsó la creación de la Corte Penal Internacional para perseguir los crímenes de guerra, los crímenes contra la humanidad y el genocidio.
La ex fiscal jefe de la CPI, Fatou Bensouda, calificó a Roth de inspiración.
“La intrépida pasión de Ken por la justicia, su valor y compasión hacia las víctimas de violaciones de los derechos humanos y crímenes atroces no era sólo una responsabilidad profesional, sino una convicción personal para él”, dijo.
Roth se convirtió en director ejecutivo en 1993, cuando el grupo tenía una plantilla de unos 60 empleados y un presupuesto anual de 7 millones de dólares. Ahora tiene más de 550 empleados en más de 100 países y un presupuesto de casi 100 millones de dólares para hacer campaña contra los abusos de los derechos humanos.
“Ken Roth convirtió a Human Rights Watch en un gigante de la justicia”, dijo Anthony Romero, director ejecutivo de la American Civil Liberties Union. “Ha inspirado a una generación de defensores de los derechos humanos a luchar por un mundo mejor”.
El grupo ha estado a la vanguardia de la defensa de algunos de los temas de derechos más candentes del mundo.
Según Human Rights Watch, eso le ha granjeado a Roth muchos enemigos a lo largo de los años.
“A pesar de ser judío (y de tener un padre que huyó de la Alemania nazi cuando era un niño de 12 años), ha sido atacado como un supuesto antisemita por las críticas de la organización a los abusos del gobierno israelí”, dijo el grupo en un comunicado el martes.
“El gobierno chino le impuso ‘sanciones’ y lo expulsó de Hong Kong cuando viajó allí para publicar el Informe Mundial de Human Rights Watch en enero de 2020, que puso de manifiesto la amenaza de Pekín al sistema mundial de derechos humanos”, se indicó.
Durante sus primeros años en la organización, Roth llevó a cabo investigaciones en Haití y Cuba, en el conflicto palestino-israelí y en Kuwait tras la invasión iraquí de 1990. En los últimos años, se ha ocupado especialmente de las atrocidades cometidas durante la guerra de Siria, así como de la represión china de la minoría uigur en Xinjiang.
Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, Human Rights Watch documentó y sacó a la luz el uso de “sitios negros” donde los funcionarios estadounidenses interrogaban y torturaban a los sospechosos de terrorismo. El grupo presionó al gobierno estadounidense para que investigara y procesara a los responsables.
La organización dijo que sus informes y su defensa contribuyeron a las condenas del ex presidente de Liberia, Charles Taylor, del ex presidente de Perú, Alberto Fujimori, y de los líderes de la guerra de los serbios de Bosnia, Radovan Karadzic y Ratko Mladic.
Roth comenzó su carrera en el ámbito de los derechos humanos como voluntario, trabajando por las noches y los fines de semana mientras ejercía como abogado y fiscal federal. Se incorporó a Human Rights Watch en 1987 como director adjunto y, poco después de asumir el cargo, en 1993, reunió a sus grupos regionales de vigilancia de los derechos bajo una única identidad, Human Rights Watch.
Después de que Roth dimita a finales de agosto, Human Rights Watch dijo que la subdirectora ejecutiva Tirana Hassan actuará como directora ejecutiva interina mientras se busca al sucesor de Roth.
“Tuve el gran privilegio de pasar casi 30 años construyendo una organización que se ha convertido en una fuerza líder en la defensa de los derechos de las personas en todo el mundo”, dijo Roth. “Dejo Human Rights Watch pero no dejo la causa de los derechos humanos”.
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