El director general de Blockbuster ‘luchó por no reírse’ ante la posibilidad de comprar Netflix, según nuevos libros

En el año 2000, el director general de Blockbuster Video tuvo la oportunidad de comprar Netflix por 50 millones de dólares. En cambio, según un nuevo libro, lo mejor que pudo hacer fue no reírse de la sala.

Marc Randolph, cofundador y primer consejero delegado del servicio de streaming, recuerda la desastrosa reunión en su nuevo libro, That Will Never Work: El nacimiento de Netflix y la increíble vida de una idea.

Hoy en día, Netflix factura casi 30.000 millones de dólares al año y Blockbuster ya no existe (salvo una franquicia en Bend, Oregón). Pero hace 22 años, Blockbuster aún dominaba el sector del alquiler de vídeos, y Netflix era una empresa incipiente que enviaba físicamente los DVD a los clientes y luchaba por sobrevivir a la caída de las puntocom. Desesperados por conseguir dinero para reforzar su negocio, el Sr. Randolph y su compañero cofundador Reed Hastings tuvieron una idea milagrosa: Blockbuster podría comprarlos.

Después de meses de intentar organizar una reunión, Netflix recibió una respuesta de Blockbuster. La dirección del gigante del vídeo se reuniría con ellos a la mañana siguiente, en Dallas (Texas), y Randolph y Hastings estaban en California. Sin inmutarse, alquilaron un avión privado para las 5 de la mañana del día siguiente y llegaron a la sede de Blockbuster a tiempo.

Vestidos con camisetas y chanclas, el equipo de Netflix entró en el despacho del director general de Blockbuster, John Antioco, inmaculadamente vestido. El Sr. Hastings presentó el mejor discurso que pudo reunir.

“Deberíamos unir nuestras fuerzas”, dijo, como recordó el Sr. Randolph en un extracto compartido por Vanity Fair. “Nosotros llevaremos la parte online del negocio combinado. Tú te centrarás en las tiendas. Encontraremos las sinergias que se derivan de la combinación, y será realmente un caso en el que el todo es mayor que la suma de sus partes.”

El Sr. Antioco no estaba impresionado.

“La histeria de las puntocom es totalmente exagerada”. les dijo. Su asesor, Ed Stead, coincidió con él, explicando imperiosamente que los negocios en línea -un fenómeno todavía nuevo en el año 2000- no eran sostenibles. Los fundadores de Netflix se opusieron y se inició un debate entre estos avatares del viejo y del nuevo mundo.

Finalmente, el Sr. Stead levantó la mano para que se dejara de hablar.

“Si te compráramos, ¿en qué estás pensando?”, preguntó. “Quiero decir, un número. ¿De qué estamos hablando?”

El Sr. Hasings soltó su respuesta: “Cincuenta millones”.

Según el Sr. Randolph, fue entonces cuando la reunión empezó realmente a desenredarse. Había estado observando el lenguaje corporal del Sr. Antioco, escribe, y hasta ahora había transmitido una atención cortés.

“Pero ahora que Reed había nombrado un número”, recuerda, “vi algo nuevo, algo que no reconocía, su expresión seria ligeramente desequilibrada por un giro hacia arriba en la esquina de su boca. Fue algo minúsculo, involuntario, y desapareció casi de inmediato. Pero en cuanto lo vi, supe lo que estaba pasando: John Antioco estaba luchando por no reírse”.

Durante el “largo y silencioso viaje de vuelta al aeropuerto”, el Sr. Randolph reflexionó sobre lo que acababa de suceder. Una vez de vuelta en el avión fletado -que les estaba costando decenas de miles de dólares que no podían pagar- hizo un anuncio.

“Bueno, s***”, dijo. “Blockbuster no nos quiere. Así que es obvio lo que tenemos que hacer ahora… Parece que ahora vamos a tener que patearles el culo”.