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La temporada electoral de 2022 en Georgia terminó de forma dramática la semana pasada, pero se debió a la segunda vuelta en el Senado, que consolidó el control demócrata de la cámara, y no a problemas a gran escala con la votación.
Eso llevó a los republicanos en el estado a decir que las preocupaciones sobre una ley de 2021 que impuso varias nuevas restricciones a la votación eran exageradas.
“El sistema electoral de Georgia ha sido desafiado y escudriñado y criticado y ha pasado todas las pruebas”, dijo el secretario de Estado republicano Brad Raffensperger en un comunicado después de la segunda vuelta del martes, citando la alta participación.
Los grupos comunitarios y de defensa del derecho al voto dicen que sus esfuerzos de base para sortear las nuevas restricciones fueron una razón clave para que la participación fuera relativamente alta. Pero también advierten que no saben cuántas personas podrían haber sido disuadidas de votar.
En su discurso de victoria, el senador demócrata Raphael Warnock dijo que no compartía el sentimiento optimista sobre las elecciones de este año.
“Ahora habrá quienes, tanto en nuestro estado como en todo el país, señalen nuestra victoria de esta noche y traten de usarla para argumentar que no hay supresión de votantes en Georgia”, dijo. “El hecho de que millones de georgianos soportaran horas en filas -y estuvieran dispuestos a pasar horas en filas, filas que rodeaban edificios y se extendían por cuadras, filas en el frío, filas en la lluvia- no es ciertamente una señal de que la supresión de votantes no existe.”
La revisión de las leyes electorales del estado, conocida como Proyecto de Ley 202 del Senado, fue aprobada por la Legislatura controlada por los republicanos después de que los demócratas ganaran la contienda presidencial de 2020 y dos elecciones de segunda vuelta del Senado a principios de 2021.
La ley acortó el plazo para solicitar un voto en ausencia y abordó varias cuestiones que habían surgido durante las elecciones pandémicas de 2020. Para facilitar el proceso a los votantes preocupados por el COVID-19, el estado creó un portal en línea para las solicitudes de voto por correo, mientras que los condados desplegaron buzones.
Después de las elecciones de 2020, los legisladores estatales dijeron que los votantes debían firmar las solicitudes de voto en ausencia a mano, lo que significaba que necesitaban tener acceso a una impresora. Y aunque los legisladores establecieron los buzones como legales, pusieron límites a cuántos podría utilizar cada jurisdicción y cuándo se podría acceder a esos buzones. Esto dio lugar a un menor número de buzones en los condados más poblados del estado.
La nueva ley también exigía un carné de conducir u otro documento de identidad en lugar de una firma para solicitar el voto por correo.
También en virtud de la ley, el período de escrutinio se acortó, creando más obstáculos. La votación del sábado estuvo a punto de no celebrarse durante la segunda vuelta de este año, después de que los funcionarios electorales estatales interpretaran la ley estatal en el sentido de que no podía celebrarse si seguía a un día festivo, en este caso el Día de Acción de Gracias y el viernes siguiente. Los demócratas presentaron una demanda y ganaron en un tribunal estatal.
Gabriel Sterling, un alto funcionario de la oficina del secretario de Estado, dijo en una entrevista que “la mecánica funcionó a la perfección”, aunque reconoció que el escaso tiempo que transcurre entre las elecciones generales y las segundas vueltas plantea dificultades a los funcionarios. Eso fue especialmente cierto en el procesamiento de las solicitudes de voto por correo y hacer frente a los retrasos de entrega postal en algunos lugares.
La nueva ley acorta el periodo de segunda vuelta de nueve a cuatro semanas.
“Nadie pensó en tener que hacer auditorías y en la cantidad de trabajo y esfuerzo que eso conlleva, y luego en volver a contratar a personas para que sean trabajadores electorales”, dijo Sterling.
Dijo que una de las principales razones de las largas colas en los lugares de votación anticipada era que algunas oficinas electorales locales tenían menos lugares para la segunda vuelta que durante la elección general. El condado de Fulton, que incluye Atlanta, tenía 13 lugares de votación anticipada menos para la segunda vuelta que para la elección general del 8 de noviembre, dijo Sterling. Esas decisiones fueron tomadas por los funcionarios electorales locales, no la oficina del secretario de Estado.
Es imposible determinar si la nueva ley electoral de Georgia disuadió a alguien de votar, y la participación puede verse afectada por una serie de factores, incluyendo el clima y el entusiasmo sobre los candidatos.
La participación general en las elecciones generales fue del 56,9% de los votantes registrados, según la oficina del Secretario de Estado, que certificó los resultados. Este porcentaje es similar al de las últimas elecciones legislativas de hace cuatro años, a pesar de que se emitió un número récord de votos, dado que hay más votantes inscritos. En la segunda vuelta, la participación se redujo a poco más del 50%.
Obispo Reginald Jackson,que dirige las iglesias episcopales metodistas africanas de Georgia, dijo que la comunidad religiosa desempeñó un papel importante a la hora de impulsar la participación entre los votantes negros, junto con los grupos de derechos civiles, legales y de derecho al voto. Debido a la nueva ley, modificaron su forma de interactuar con los votantes, sondeando los barrios y celebrando reuniones en los ayuntamientos para conseguir que votara el mayor número posible de personas.
Entre otras cosas, promovieron el voto anticipado en persona frente al voto por correo, preocupados por que algunos de los obstáculos adicionales para solicitar y devolver un voto por correo provocaran un elevado número de rechazos.
Pensar que la ley de 2021 no tuvo un efecto negativo en al menos algunos votantes es una “estupidez de conciencia”, dijo Jackson, que ayudó a crear Faith Works, un grupo organizado por líderes de la iglesia negra en respuesta a la ley electoral.
La participación no cuenta toda la historia, dijo Xakota Espinoza, portavoz del grupo por el derecho al voto Fair Fight de Georgia. Las largas colas, los desafíos a los votantes, la limitación del voto anticipado y el menor número de buzones son obstáculos, dijo.
“Así que no se trata sólo de cortar y secar, como, ‘Oh, bueno, ¿fueron capaces de votar o no? “Se trata de qué tienen que sacrificar los votantes. ¿Se verán obligados a elegir entre dos horas de sueldo o hacer cola para votar?”.
Andrea Young, directora ejecutiva de ACLU Georgia, dijo que cree que si no hubiera sido por las restricciones adicionales de la nueva ley de voto, Warnock podría haber ganado suficientes votos en las elecciones de noviembre para evitar una segunda vuelta.
El representante estatal demócrata James Beverly, líder de la minoría en la Cámara de Representantes de Georgia, dijo que quiere que los legisladores consideren cambios en las elecciones de segunda vuelta del estado. Uno de ellos podría ser la reducción del umbral de victoria para evitar una segunda vuelta al 45% en lugar del 50% más uno.
También quiere que se establezca un mecanismo que obligue a los funcionarios electorales a abrir más colegios electorales si el tiempo de espera es excesivo. Cualquier cambio en la ley electoral dependerá en última instancia de los republicanos, que tienen mayoría en ambas cámaras de la Legislatura y controlan la oficina del gobernador.
“Si bien tuvimos una participación récord, ¿cuántas personas perdimos porque se alejaron y dijeron: ‘No quiero hacer cola’?”. dijo Beverly.
Beverly atribuye el mérito a los votantes y a los grupos de defensa del derecho al voto por un periodo electoral en gran medida libre de problemas.
“La gente acudió a pesar de la SB202”, dijo, “no a causa de la SB202”.
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La periodista de Associated Press Christina A. Cassidy en Atlanta contribuyó a este despacho.
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