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Un ex empleado de OceanGate advirtió que las preocupaciones de seguridad con el sumergible Titanic de la compañía podrían tener consecuencias mortales en un ego siniestro que llama al “ego” del CEO Stockton Rush.
Rush le pidió a David Lochridge, director de operaciones marinas de OceanGate de 2015 a 2018, que realizara una inspección de calidad después de que se plantearon problemas de seguridad con el Titán. Durante este proceso, Lochridge “identificó numerosos problemas que planteaban graves problemas de seguridad”, pero supuestamente “se encontró con hostilidad y se le negó el acceso” a los documentos necesarios, según una demanda que presentó en 2018 después de su despido.
Correos electrónicos bomba denunciados por El neoyorquino muestran los intentos desesperados del Sr. Lochridge por exponer los problemas de seguridad del Titán, cinco años antes de que implosionara durante una inmersión de 12,500 pies hacia los restos del Titanic con cinco pasajeros, incluido Rush, a bordo el mes pasado.
“No quiero que me vean como un chismoso, pero estoy muy preocupado de que se mate a sí mismo y a otros en la búsqueda de aumentar su ego”, escribió Lochridge en un correo electrónico al líder de la expedición y maestro de buceo Rob McCallum. “… Me consideraría bastante audaz cuando se trata de hacer cosas peligrosas, pero ese submarino es un accidente esperando a suceder”.
“De ninguna manera podrías haberme pagado para bucear en la cosa”, decía otro correo electrónico de Lochridge.
Según los informes, McCallum transmitió esas preocupaciones a Rush, quien las descartó.
“Por mucho que aprecie el espíritu empresarial y la innovación, potencialmente está poniendo en riesgo a toda una industria”, escribió McCallum a Rush en marzo de 2018, según correos electrónicos obtenidos por CNN. “Le imploro que tenga mucho cuidado en sus pruebas y pruebas en el mar y que sea muy, muy conservador”.
Después de enterarse de que el Sr. Lochridge había sido despedido, el Sr. McCallum le preguntó en un correo electrónico si creía que “el submarino podría ser seguro para bucear, o es un completo limón”.
“Es un limón”, respondió el Sr. Lochridge.
“Quiere usar un prototipo de tecnología sin clasificar en un lugar muy hostil”, escribió McCallum nuevamente a Rush. “Por mucho que aprecie el espíritu empresarial y la innovación, potencialmente está poniendo en riesgo a toda una industria”.
Pero Rush dijo que se había “cansado de los actores de la industria que intentan usar un argumento de seguridad para evitar que la innovación y los nuevos participantes ingresen a su pequeño mercado existente”.
“En su carrera hacia el Titanic, está reflejando el famoso grito de ‘ella es insumergible’”, respondió McCallum, antes de rechazar una oferta de trabajo hecha por Rush.
El Sr. Lochridge envió su informe de inspección a un investigador de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y presentó un reclamo ante la agencia. OceanGate le envió una citación, amenazando con demandar a Lochridge y acusarlo de fraude migratorio si no retiraba el reclamo, según El neoyorquino.
Patrick Lahey, director ejecutivo de Triton Submarines, la competencia de OceanGate, asumió los costos del litigio entre el Sr. Lochridge y OceanGate antes de que el Sr. Lochridge retirara su demanda seis meses después.
“No me consultó sobre esa decisión”, dijo Lahey. El neoyorquino. “No es que tuviera que hacerlo, era su lucha, no la mía. Pero estaba financiando el costo porque creía en la idea de que este informe de inspección, que él no compartiría con nadie, necesitaba ver la luz del día”.
El abogado externo de Triton, Brad Patrick, también redactó una carta para OSHA y el Departamento de Trabajo, pidiéndoles que tomen “medidas inmediatas y decisivas para detener a OceanGate”. La carta no se envió porque los altos mandos de Triton estaban preocupados de que el Departamento de Trabajo viera la carta como un ataque a su competidor.
A raíz de la tragedia, han surgido crecientes informes sobre la supuesta determinación de Rush de hacer avanzar a su empresa a pesar de las advertencias de los expertos de la industria y los empleados de OceanGate sobre las preocupaciones de seguridad con el sumergible.
En 2018, 38 miembros del comité de vehículos submarinos tripulados de la Marine Technology Society le escribieron a Rush expresando su “preocupación unánime” sobre la forma en que se había desarrollado Titán. De acuerdo a Los New York Timesel comité se alarmó porque OceanGate no había sometido a Titan a una evaluación de riesgo estándar por parte de Det Norske Veritas (DNV), un organismo de clasificación marítima internacional que escribe y mantiene estándares técnicos para vehículos submarinos.
El explorador multimillonario británico Hamish Harding, el renombrado buzo francés Paul-Henri Nargeolet y el empresario pakistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman de 19 años también murieron en la desafortunada expedición después de que el submarino perdiera contacto con su nave nodriza el 18 de junio.
Grandes pedazos de escombros de Titán fueron transportados al puerto de St John en Newfoundland, Canadá, la semana pasada por el barco Horizon Arctic. La Guardia Costera de EE. UU. también anunció que los profesionales médicos analizarán formalmente los presuntos restos humanos encontrados en los escombros.
Las autoridades marinas de los EE. UU., el Reino Unido, Canadá y Francia han abierto varias investigaciones sobre lo que condujo al mal funcionamiento del Titán.
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