El entusiasmo de los votantes jóvenes por los demócratas disminuyó durante las elecciones de mitad de mandato

Los votantes jóvenes, que han sido decisivos para el éxito demócrata en las últimas elecciones, mostraron en noviembre signos de que su entusiasmo podría estar decayendo, una posible señal de advertencia para un partido que necesitará su fuerte respaldo de cara a las presidenciales de 2024.

Los votantes menores de 30 años apoyaron en un 53% a los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes, frente a sólo un 41% para los candidatos republicanos en todo el país, según AP VoteCast, una amplia encuesta nacional del electorado. Pero ese nivel de apoyo a los demócratas bajó en comparación con 2020, cuando esos votantes apoyaron al presidente Joe Biden frente a su predecesor, Donald Trump, 61% a 36%. Y en 2018, cuando los demócratas usaron un aumento de mitad de período para retomar el control de la Cámara, los votantes de 18 a 29 años fueron 64% para el partido en comparación con 34% para el GOP.

No obstante, el partido de Biden superó las expectativas de mitad de mandato, manteniendo el Senado y cediendo solo una pequeña mayoría republicana en la Cámara de Representantes. El propio presidente calificó de “histórica” la participación de los votantes jóvenes. Aun así, la línea de tendencia de los votantes más jóvenes puede ser un indicador temprano del reto de los demócratas para mantener la coalición de negros, mujeres, votantes con estudios universitarios, habitantes de ciudades y suburbios que ha animado al partido en los años transcurridos desde que Trump ganó la Casa Blanca.

La debilidad en cualquier parte de ese bloque de votantes podría tener implicaciones durante la próxima carrera presidencial. Biden, a quien le faltarán unas semanas para cumplir 82 años el día de las elecciones de 2024, dice que tiene intención de volver a presentarse. Trump, de 76 años, ya ha anunciado su candidatura.

“Puede que haya habido un retraimiento en los votantes jóvenes”, dijo Michael McDonald, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad de Florida y experto en voto y datos.

McDonald advirtió que no había que darle demasiada importancia a lo que podría ser una anomalía. Sin embargo, dijo que el cambio puede haber sido impulsado por cuestiones como la alta inflación, que ha afectado especialmente a los jóvenes, ya que sus salarios tienen menos probabilidades de aumentar lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de los precios.

“Los más jóvenes también tienen los vínculos partidistas más débiles, por lo que pueden ser más susceptibles a los vaivenes partidistas a nivel nacional”, dijo McDonald. “No hay razón para que los republicanos no puedan repuntar entre los más jóvenes”.

De hecho, VoteCast muestra que sólo una cuarta parte de los demócratas menores de 30 años dicen que ser demócrata es “extremadamente” o “muy” importante para ellos, en comparación con aproximadamente un tercio de los demócratas de más edad.

Los datos mostraron que los votantes menores de 30 años no apoyaron a los demócratas de forma suficientemente decisiva como para influir en las elecciones clave a nivel nacional, pero no todo fueron malas noticias para el partido. Los votantes de mitad de mandato menores de 45 años -una franja de edad que incluye a la Generación Z y a los millennials- respaldaron al partido de Biden en porcentajes que superaron su apoyo en 2020 en las elecciones a gobernador de Pensilvania, Michigan y Kansas, así como en la carrera al Senado en Pensilvania.

El vicegobernador demócrata John Fetterman venció al célebre cardiocirujano republicano Dr. Mehmet Oz en la contienda por el Senado de Pensilvania al obtener el 62% de los votos de las personas de 18 a 44 años. Esa cifra fue ligeramente mejor que el 56% obtenido por Biden entre esos votantes en 2020. En la carrera por la gobernación de Pensilvania, el demócrata Josh Shapiro también ganó superando el apoyo de Biden en 2020, obteniendo el 64% de ese grupo de edad.

La gobernadora de Kansas, Laura Kelly, ganó un segundo mandato superando modestamente los márgenes de 2020 entre los votantes menores de 45 años en el estado rojo, 52% frente al 45% de Biden. La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, también obtuvo la reelección con un porcentaje algo mayor de votantes menores de 45 años en 2022 (61%) que Biden en 2020 (54%).

Michigan permite que la gente se registre para votar el día de las elecciones, lo que provocó colas tan largas en los campus universitarios que la última papeleta emitida en la Universidad de Michigan llegó a las 2:05 de la madrugada.

Pero los estados que permiten el registro de última hora no levantaron a los demócratas en todas partes. Los candidatos del partido superaron los márgenes de Biden entre los votantes menores de 45 años en algunas contiendas clave, incluidas las de gobernadores en New Hampshire y Nevada, que permiten la inscripción hasta el día de las elecciones.

En las elecciones a gobernador de Nevada, el demócrata Steve Sisolak fue derrotado, con un 54% de apoyo a su partido entre los votantes menores de 45 años, algo por debajo del 61% de Biden en 2020. El mismo patrón se produjo en Nuevo Hampshire: 43% para el demócrata Tom Sherman frente a 59% para Biden. Allí, el gobernador republicano Chris Sununu fue fácilmente reelegido.

Cristina Tzintzún Ramírez, presidenta de NextGen America, una organización progresista que trabaja para movilizar a los votantes jóvenes, dijo que el grupo contactó con el 90% devotantes elegibles de entre 18 y 35 años en Pensilvania, llamándoles, enviándoles mensajes de texto o viéndoles en persona en los campus universitarios. VoteCast mostró que el 34% de los votantes de Pensilvania de 18 a 29 años dijeron que fueron contactados exclusivamente en nombre de los candidatos demócratas a nivel estatal, más que los votantes de más edad.

Tzintzún Ramírez dijo que los votantes jóvenes declararon estar más preocupados por la economía y la justicia racial, al menos hasta después de que el Tribunal Supremo anulara la histórica decisión de Roe contra Wade en junio. Después de eso, dijo, “el aborto pasó al frente”.

VoteCast descubrió que aproximadamente la mitad de los votantes jóvenes de algunos de los estados más competitivos dijeron que la revocación de Roe había tenido un gran impacto en su decisión de acudir a las urnas. En Michigan, donde el día de las elecciones se aprobó una enmienda para proteger constitucionalmente el derecho al aborto en el estado, cerca de la mitad de los votantes menores de 45 años dijeron estar “enfadados” por la anulación de Roe.

VoteCast descubrió que el 36% de todos los votantes menores de 45 años se identifican como demócratas progresistas, en comparación con el 20% de los votantes de más edad. También mostró que los votantes más jóvenes -en particular los menores de 30 años- eran especialmente propensos a decir que los inmigrantes ayudan más que perjudican a EE.UU. y que el racismo en el país es un problema muy grave.

“Para nosotros, no se trata sólo de un político o un partido”, dijo Tzintzún Ramírez. “Se trata de ofrecer una visión para nuestro país que sea más justa y que refleje las realidades de una generación que se enfrenta a una crisis climática, una creciente injusticia racial, una desigualdad galopante y una democracia en declive.”

El no estar totalmente enamorado de uno u otro partido también se reflejó en los resultados de VoteCast. Incluso en lugares donde el apoyo demócrata entre los votantes jóvenes era fuerte, los votantes de 18 a 44 años tendían a mostrarse menos entusiastas con los candidatos a los que apoyaban que los votantes de más edad.

Así ocurrió en los estados indecisos de Arizona, donde los demócratas ganaron las elecciones al Senado y a gobernador, y en Wisconsin, donde el partido ganó las elecciones a gobernador pero el senador republicano Ron Johnson fue reelegido. Y en Georgia, donde el gobernador republicano Brian Kemp fue reelegido, pero el senador demócrata Raphael Warnock se aseguró un segundo mandato en una segunda vuelta.

Santiago Mayer, estudiante de Ciencias Políticas en la Universidad Estatal de California en Long Beach y fundador del grupo estudiantil Voters of Tomorrow, dijo que esos resultados no le sorprendían, dado que los votantes jóvenes tienden a ser independientes. Pero también dijo que muchos son además profundamente progresistas, lo que significa que actualmente “los republicanos han declarado la guerra a la Generación Z”.

“Los votantes jóvenes están votando en contra de los republicanos, y los demócratas son obviamente la mejor opción”, dijo Mayer, de 20 años, cuyo grupo utilizó voluntarios en todo el país para llamar y enviar mensajes de texto a los votantes de Georgia de entre 18 y 29 años unas 2,5 millones de veces. “Pero con el tiempo, cuando tengamos dos años en los que los republicanos, con suerte, vuelvan a la cordura, el énfasis estará en conseguir funcionarios electos que realmente representen lo que quiere la Generación Z”.

Entre los votantes de Fetterman en Pensilvania, el 57% de los mayores de 45 años dijeron que apoyaban al demócrata con entusiasmo, pero sólo el 43% de los votantes más jóvenes lo hicieron. De los menores de 45 años, el mismo número, el 43%, respaldó a Fetterman con reservas y el 12% lo hizo en contra de los otros candidatos.

A pesar de la aparente brecha de entusiasmo entre los votantes jóvenes, David Jackson, profesor de la Bowling Green State University cuya investigación se centra en los vínculos entre el entretenimiento y las preferencias políticas, afirmó que era “demasiado pronto para decir que hemos dejado atrás la política de famosos”. Señaló que el autor de “Hillbilly Elegy”, JD Vance, fue elegido senador por Ohio el mes pasado.

Según VoteCast, los votantes más jóvenes de Ohio -entre 18 y 29 años- se dividieron casi a partes iguales entre Vance y el demócrata Tim Ryan, mientras que los votantes de entre 30 y 44 años apoyaron más a Ryan, con un 58%.

Aún así, Jackson añadió que, a medida que la política se ha vuelto cada vez más confrontativa, los votantes están demostrando que son menos propensos a enamorarse profundamente de los candidatos y, en su lugar, están votando más “desde un punto de vista de autodefensa.”

“Siempre se ha supuesto que los jóvenes son más propensos a dejarse conmover por las celebridades”, dijo Jackson. “Pero ese no es necesariamente el caso desde el ascenso de Trump, ya que ha sido el candidato celebridad por excelencia”.

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