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Los abogados de Steven Bannon intentaron el miércoles establecer en su juicio por desacato penal que el plazo para que el otrora estratega de Donald Trump compareciera ante el comité de la Cámara de Representantes que investiga los disturbios en el Capitolio era flexible mientras las dos partes negociaran los términos. Pero el abogado jefe de la comisión dijo que Bannon no cooperaba, por lo que no había margen de maniobra.
Bannon, que era un asesor no oficial del entonces presidente en el momento de la insurrección del 6 de enero de 2021, está acusado de desafiar una citación del Congreso que buscaba sus registros y su testimonio.
El abogado de Bannon, Evan Corcoran, preguntó a Kristin Amerling, consejera principal del comité, si era habitual que los testigos comparecieran ante un comité del Congreso varias semanas después de la fecha límite de una citación. Amerling respondió “sí”, pero añadió que sólo “cuando los testigos cooperan con el comité.”
En el caso de Bannon, dijo que no se puede decir que haya estado cooperando de manera significativa. Se le envió una citación el 23 de septiembre de 2021, en la que se le ordenaba presentar los documentos solicitados antes del 7 de octubre y comparecer en persona ante el comité el 14 de octubre.
La comisión no tuvo noticias de Bannon hasta que se cumplió el primer plazo, momento en el que su abogado envió una carta a la comisión en la que afirmaba que Bannon estaba protegido por la reclamación de privilegio ejecutivo de Trump y que no proporcionaría documentos ni comparecería. El comité respondió que la reclamación de Trump no era válida y que Bannon tenía un plazo límite del 14 de octubre para presentarse ante el comité.
Cuando pasó ese plazo, el presidente del comité, el representante demócrata Bennie Thompson, escribió al abogado de Bannon el 15 de octubre amenazando con un proceso penal.
Bannon fue acusado en noviembre de dos cargos de desacato al Congreso, un mes después de que el Departamento de Justicia recibiera la remisión. Cada cargo conlleva un mínimo de 30 días de cárcel y hasta un año entre rejas.
El ataque a la línea de tiempo de la citación y su validez es una de las pocas vías de defensa que el juez de distrito de EE.UU. Carl Nichols dejó al equipo legal de Bannon después de una audiencia la semana pasada. Nichols dictaminó que los principales elementos de la defensa planeada por Bannon eran irrelevantes y no podían ser introducidos en el tribunal. El juez dijo que Bannon no podía alegar que creía estar amparado por el privilegio ejecutivo, que permite a los presidentes ocultar información confidencial a los tribunales y al poder legislativo, o que el juicio tenía una motivación política o que estaba actuando por consejo de sus abogados.
Amerling dijo que el comité buscó el testimonio y los documentos de Bannon porque tenía información sobre varios contactos que tuvo con Trump y otras personas de su órbita, incluido el abogado Rudy Giuliani y grupos extremistas como los Proud Boys y Oath Keepers. Dijo que Bannon ignoró múltiples avisos de que corría peligro de ser procesado penalmente al ignorar las peticiones del comité.
Durante el interrogatorio, Corcoran planteó preguntas sobre los vínculos de Amerling con un fiscal del caso y su afiliación política. Amerling reconoció que es demócrata de toda la vida y que conocía a uno de los fiscales desde hace años, ya que ambos trabajaban en la oficina del ahora retirado diputado Henry Waxman, demócrata de California desde hace mucho tiempo. Los dos también pertenecen al mismo club de lectura, formado en su mayoría por antiguos empleados de Waxman, dijo Amerling.
En las declaraciones iniciales de esta semana, Corcoran dijo al jurado que las acusaciones estaban motivadas políticamente y que Bannon estaba participando en negociaciones de buena fe con el comité cuando fue acusado.
Nichols reiteró el miércoles que la defensa de Bannon no podía dirigirse a ningún testigo de manera que señalara a la política como las razones de su acusación. Nichols sí permitió a los abogados de Bannon preguntar a los testigos sobre sus propios prejuicios.
Bannon, de 68 años, era uno de los más destacados de los resistentes aliados de Trump que se negaban a declarar ante el comité. Había argumentado que su testimonio estaba protegido por la reclamación de Trump del privilegio ejecutivo, que permite a los presidentes ocultar información confidencial a los tribunales y al poder legislativo.
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