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El Consejo Municipal se vio interrumpido el martes por otra ronda de protestas bulliciosas y malhabladas después de que un concejal que se enfrentaba a peticiones generalizadas de dimisión por su implicación en un escándalo de racismo regresara desafiante a la cámara y ocupara su escaño.
La aparición del concejal Kevin de León provocó que algunos miembros del consejo se marcharan en medio de gritos y cánticos de grupos rivales en la audiencia, mientras que el presidente del consejo Paul Krekorian ordenó un receso en medio del estallido.
La agitación representó una repetición de una reunión del viernes en la que de León apareció en la cámara ornamentada por primera vez desde mediados de octubre. Es el único concejal implicado en el escándalo que sigue resistiéndose a los llamamientos del presidente Joe Biden para que dimita, mientras sigue cobrando su salario anual de casi 229.000 dólares, uno de los sueldos más lucrativos de los concejales del país.
Los manifestantes gritaron y agitaron pancartas entre el público durante toda la reunión. Durante un período de comentarios públicos, la mayoría de los que hablaron denunciaron a de León como racista y pidieron al concejal que dimitiera, pero algunos partidarios lo defendieron y elogiaron su trabajo en su distrito, que incluye el centro de Los Ángeles y el barrio de Boyle Heights, de mayoría latina.
Las continuas interrupciones convirtieron la reunión en ocasiones en un auténtico Teatro del Absurdo, con manifestantes gritando blasfemias, funcionarios municipales pidiendo calma y policías desalojando a algunos manifestantes que se negaban a acatar las repetidas órdenes de calmarse.
Cuando De Leon apareció a mitad de la reunión, se produjeron más gritos, algunos concejales abandonaron inmediatamente la sala y el presidente del Consejo, Paul Krekorian, pidió rápidamente un receso. Más tarde, el consejo reanudó la sesión y aprobó la propuesta de la alcaldesa Karen Bass de declarar el estado de emergencia para las personas sin hogar que había prometido proponer en su primer día en el cargo.
“Este es un día monumental para la ciudad”, declaró Bass en un comunicado tras la votación. “Esta declaración nos permitirá movernos más rápido y desbloquear todas las herramientas posibles” para hacer frente a la crisis, con más de 40.000 personas sin hogar que viven en campamentos de tiendas de campaña o casas rodantes oxidadas que se han extendido a prácticamente todos los barrios.
El escándalo fue provocado por una grabación filtrada de comentarios groseros y racistas de una reunión de hace un año en la que participaron de León, el entonces presidente del consejo Nury Martínez, el líder sindical Ron Herrera y el entonces concejal Gil Cedillo – todos demócratas latinos – en la que conspiraron para ampliar su poder político a expensas de los votantes negros durante un reajuste de los límites de los distritos del consejo.
Martínez y Herrera dimitieron pocos días después de la divulgación de la grabación, y Cedillo desapareció de la vista pública. El mandato de Cedillo finalizó el lunes, después de que perdiera la reelección a principios de este año, lo que deja a De Leon como la única persona implicada en el escándalo que aún conserva su puesto.
Aún se desconoce quién hizo la grabación que se publicó en un sitio web, o por qué.
De León se ha disculpado en repetidas ocasiones, pero ha dicho que no dimitirá. Argumenta que quiere seguir trabajando en la lucha contra los sin techo, las secuelas de la pandemia y la amenaza de desahucios de inquilinos en su distrito.
No existe ninguna vía legal para que sus colegas le destituyan: el consejo sólo puede suspender a un miembro cuando hay cargos penales pendientes.
Privado de su capacidad de participar en los comités del consejo, enfrentándose a una presión generalizada para que dimita y tras una prolongada ausencia de las reuniones del consejo, de León ha estado maniobrando para volver a la esfera pública, a pesar de ser vilipendiado por sus colegas que dicen que no pueden trabajar con él.
La semana pasada, se peleó con un activista que le increpó en una entrega navideña de juguetes.
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