El esfuerzo federal para aumentar la protección de los trabajadores electorales se desvanece

Las propuestas federales que habrían aumentado significativamente los fondos destinados a la seguridad de las oficinas electorales y endurecido las penas por amenazar a su personal no avanzaron este año, dejando a los funcionarios estatales buscando apoyo en sus asambleas legislativas.

El enorme proyecto de ley presupuestaria que aprobó el Congreso el viernes enviará 75 millones de dólares en subvenciones de seguridad electoral a los estados, una cantidad que se queda muy corta para lo que muchos funcionarios habían buscado, ya que los trabajadores electorales estatales y locales han sido blanco de acoso e incluso amenazas de muerte desde las elecciones presidenciales de 2020. También se mostraron decepcionados por el fracaso de las propuestas para convertir dichas amenazas en un delito federal con penas más severas.

En ausencia de una acción federal, varios funcionarios electorales estatales -muchos de los cuales se han enfrentado a una ola incesante de ataques durante dos años- dicen que planean presionar a sus legisladores para que aumenten las protecciones para ellos, su personal y los que dirigen las elecciones a nivel local. Algunos de ellos se enfrentaron a airados manifestantes en público e incluso fuera de sus casas motivados por las falsas afirmaciones del expresidente Donald Trump de que le habían robado la reelección.

“Tenemos que cuidar a la gente que trabaja en las elecciones”, dijo Cisco Aguilar, poco después de ganar su carrera de mitad de mandato para ser el próximo secretario de Estado de Nevada. “No deberían sentirse intimidados o acosados al ir al coche al final del día”. Y añadió: “Tenemos que cubrirles las espaldas”.

Aguilar, demócrata, dijo que planea trabajar con los legisladores de Nevada para aprobar un proyecto de ley que tipifique como delito acosar o intimidar a un trabajador o voluntario electoral. Mientras que los demócratas mantuvieron el control de la Legislatura estatal, el republicano Joe Lombardo fue elegido gobernador y su oficina se negó a decir si apoyaría tal esfuerzo.

En Georgia, el secretario de Estado republicano Brad Raffensperger, que se enfrentó a una avalancha de amenazas mientras soportaba la presión de Trump para “encontrar” suficientes votos para anular la victoria del presidente Joe Biden en el estado, dijo que también le gustaría que se aumentaran las penas para aquellos que amenazan a los trabajadores electorales. No está claro si eso será una prioridad para la Legislatura, donde los republicanos controlan ambas cámaras.

La Secretaria de Estado de Michigan, la demócrata Jocelyn Benson, ha dicho que planea pedir a la recién elegida mayoría demócrata en la Asamblea Legislativa que asigne 100 millones de dólares anuales a las oficinas electorales locales, después de que los secretarios se quejaran de la falta de fondos. También quiere que sea un delito grave amenazar a los trabajadores electorales y aumentar las penas para los que difunden información errónea, especialmente en relación con el derecho al voto.

Dijo que las tácticas utilizadas en las elecciones de 2020 podrían intentarse de nuevo durante las próximas elecciones presidenciales a menos que los legisladores promulguen contramedidas más duras.

“Estamos buscando revertir la marea de la desinformación y la violencia que ha llegado a nuestro discurso político”, dijo Jake Rollow, portavoz del Departamento de Estado de Michigan. “Necesitamos que esa época quede atrás, tanto en Michigan como en el país, porque no es segura. No es lo que es Estados Unidos”.

Las teorías conspirativas en torno a las elecciones de 2020 provocaron un aumento de las amenazas y el acoso a funcionarios electorales estatales y locales que persiste dos años después. Las amenazas han contribuido a un éxodo de funcionarios electorales en todo el país, sobre todo a nivel local, lo que aumenta la preocupación por la pérdida de experiencia en la celebración de elecciones de cara al ciclo presidencial de 2024.

Las amenazas han llamado la atención de las fuerzas de seguridad federales, que crearon un grupo de trabajo a mediados de 2021 para revisar los casos con vistas a su posible procesamiento. El pasado mes de octubre, uno de los casos se saldó con una condena de 18 meses de prisión para un hombre de Nebraska que amenazó por Internet al principal funcionario electoral del estado de Colorado. El 14 de diciembre, un gran jurado federal imputó a un hombre de Ohio por amenazas recientes contra un funcionario de la oficina del secretario de Estado de Arizona.

Sin embargo, el número de procesamientos sigue siendo reducido en general, ya que las autoridades federales deben cumplir una norma legal que consiste en demostrar una “expresión grave de intención de cometer un acto de violencia ilegal”, lo que puede resultar complicado.

Los expertos afirman que es fundamental que los autores de las amenazas rindan cuentas y que se establezcan sólidas protecciones para disuadir de futuros ataques. Una encuesta de funcionarios electorales locales encargada por el Centro Brennan para la Justicia en 2021 reveló que uno de cada tres se sentía inseguro debido a su trabajo y uno de cada seis dijo que había sido amenazado.

“Muchos han citado esteEn opinión de Liz Howard, ex funcionaria electoral del estado de Virginia que ahora trabaja en el Centro Brennan, “no tenemos que adivinar por qué. “No tenemos que adivinar por qué: ellos nos lo están diciendo”.

Varias propuestas presentadas por los senadores demócratas Amy Klobuchar y Jon Ossoff y la senadora republicana Susan Collins para impulsar las protecciones no obtuvieron el apoyo suficiente para ser aprobadas por la cámara y no se incluyeron en el proyecto de ley de gasto público de 1,7 billones de dólares. Klobuchar dijo que seguiría buscando dinero para las oficinas electorales y señaló que ella y el senador republicano Roy Blunt habían presionado para permitir a los funcionarios electorales utilizar fondos federales anteriores para mejoras de seguridad.

El senador Alex Padilla, un demócrata que anteriormente se desempeñó como secretario de Estado de California, llamó a los trabajadores electorales la “columna vertebral de nuestra democracia” y dijo que se debe hacer más para garantizar su seguridad.

“Tras la escalada de ataques a nuestras instituciones electorales, me decepciona que mis colegas republicanos no se hayan sentado a la mesa este año para proteger a los miles de trabajadores electorales que salvaguardan nuestra democracia”, dijo en un comunicado.

Algunos estados han actuado por su cuenta. Desde 2020, California, Colorado y Maine han aprobado leyes que aumentan la protección de los trabajadores electorales. En California, esto significó permitirles mantener la confidencialidad de sus domicilios.

En Colorado, la secretaria de Estado Jena Griswold trabajó con legisladores estatales en la legislación conocida como la Ley de Protección de Funcionarios Electorales, que establece a los trabajadores electorales como una clase protegida contra el doxing, la publicación en línea de la información personal de alguien. La ley tipifica esta práctica como delito menor y permite a los trabajadores electorales eliminar su información personal de los registros en línea. La ley también tipifica como delito menor amenazar a un funcionario electoral.

“El Congreso debe actuar para proteger a los funcionarios y trabajadores electorales que son fundamentales para la administración de elecciones libres y justas”, dijo Griswold. “Pero a falta de acción federal, los estados deben aprobar leyes como la Ley de Protección de Funcionarios Electorales”.

___

La periodista de Associated Press Mary Clare Jalonick en Washington y Gabe Stern en Reno, Nevada, contribuyeron a este despacho.