El ex director general de Goldman Sachs revela el sexismo y el acoso generalizado en Wall Street en sus nuevas y explosivas memorias

SPoco antes de que comience nuestra entrevista, Jamie Fiore Higgins nos envía un correo electrónico para preguntarnos si podemos retrasar la hora de inicio 15 minutos.

Cuando se pone en contacto con nosotros, se disculpa porque ha estado despierta casi toda la noche cuidando de su padre, que está enfermo.

“El viejo Goldman Jamie estaría muy estresado por eso, porque eso sería algo muy malo que pedirle a alguien”, dice.

“Un paso en falso te paralizaría de ansiedad”, dice. “Toda mi carrera de adulto, viví y morí por lo que esa empresa pensara de mí”.

Pero entonces, en 2016, la Sra. Fiore Higgins renunció. Llevaba 17 años ascendiendo en Goldman Sachs -es una de las pocas mujeres que ha alcanzado el título de directora general- y ganaba un salario antes de la bonificación de 875.000 dólares.

Su nuevo libro Bully Market: Mi historia de dinero y misoginia en Goldman Sachs pone al descubierto una cultura de codicia desenfrenada y de sexismo y acoso manifiesto por parte de sus compañeros de trabajo y superiores, en su mayoría hombres.

Mediante el uso de personajes compuestos y anónimos, Fiore Higgins describe un lugar de trabajo en el que las relaciones entre los directivos y sus subordinadas eran habituales, y la adhesión a una estructura de poder asfixiante y patriarcal que castigaba a cualquiera que se atreviera a quejarse no era negociable.

En el pasaje que ha atraído la mayor parte de los titulares desde su publicación, la mujer de 46 años describe cómo fue abucheada por sus colegas masculinos cuando fue a extraerse leche en la sala de lactancia de la oficina, para su segundo hijo.

En otra ocasión, al volver de la sala se encontró con una vaca de juguete sobre su mesa.

Desde que se publicó el libro, la Sra. Fiore Higgins dice que ha tenido noticias de 200 antiguos compañeros y conocidos, entre los que se encuentran varios trabajadores que recibieron los mismos gritos bovinos por parte de sus colegas masculinos mientras daban el pecho.

“Por un lado, es validante recibirlas y es agradable tener el apoyo. Por otro, es frustrante que esto siga ocurriendo”, dice.

Dice que escribir el libro durante cuatro años ha sido una experiencia catártica, en un sector en el que la mayoría de las personas no pueden hablar debido a los acuerdos de confidencialidad.

“Me siento muy bien al no importarme lo que piensen de mí”.

“Estamos muy en desacuerdo con la caracterización que hace la Sra. Higgins de la cultura de Goldman Sachs y con estas acusaciones anónimas. Tenemos una política de tolerancia cero para la discriminación o las represalias contra los empleados que denuncian una mala conducta, y todas las reclamaciones se investigan a fondo con discreción y sensibilidad”, dijo el banco en un comunicado.

“Si la señora Higgins hubiera planteado estas alegaciones a nuestro departamento de Recursos Humanos en su momento, las habríamos investigado a fondo y las habríamos abordado con seriedad”, dice el comunicado.

‘Mujeres inteligentes y avispadas’

Los abuelos de la Sra. Fiore Higgins llegaron a Estados Unidos desde Nápoles (Italia) a mediados del siglo XX, pasando por Ellis Island antes de establecerse en Newark (Nueva Jersey).

Al crecer en un hogar con tres generaciones bajo el mismo techo, aprendió a hacer rendir los dólares, un hábito de por vida que perduraría incluso después de ganar un salario de seis cifras.

Una enfermedad infantil le obligó a someterse a una operación correctiva de la columna vertebral a los 12 años, antes de soportar años de dolorosa fisioterapia.

“Nunca podrás hacer esto” era una frase a la que se acostumbró a demostrar que estaba equivocada, dice.

Tras ser aceptada en Bryn Mawr, uno de los exclusivos colegios femeninos liberales Seven Sister, la Sra. Fiore Higgins quería ser trabajadora social.

“Ni hablar”, recuerda que le dijo su madre. “No hemos pedido préstamos para pagar 30.000 dólares al año para que consigas un trabajo de 20.000 dólares al año”.

Cuando una reclutadora de Goldman vino a Bryn Mawr y les dijo a las estudiantes que la empresa buscaba “mujeres inteligentes y agudas” con una “actitud de no rendirse nunca”, la Sra. Fiore Higgins quedó hipnotizada.

Tras licenciarse en matemáticas, se presentó al programa de analistas de la empresa. Superó el exhaustivo proceso de contratación, que incluía 40 entrevistas distintas, y en 1998, a la edad de 22 años, entró en la sede de Goldman Sachs en el centro de Manhattan para asistir al campamento de entrenamiento.

Le dieron un trabajo de 55.000 dólares al año en la división de la empresa que organizaba el préstamo de acciones a clientes y fondos de cobertura que eran vendedores en corto. Estos traficantes de finanzas apuestan que el precio de las acciones de una empresa está sobrevalorado y obtienen beneficios cuando cae.

La venta en corto es un negocio bien establecido y muy lucrativo, sicontrovertida, parte de la industria financiera, y en la que empresas como Goldman pueden ganar comisiones exorbitantes, dice la Sra. Fiore Higgins.

Pronto se dio cuenta de que era una extraña en lo que ella describe como una “cultura de la riqueza” en Goldman.

Muchos de sus nuevos colegas tenían apartamentos en Manhattan comprados por sus padres, mientras que ella seguía viviendo en casa, viajando dos horas cada día y llevando su almuerzo.

Había presión para ajustarse al código de vestimenta de alta gama y parecerse más a sus colegas que compraban bolsos de Chanel y compraban en Saks y Barneys.

Dice que también recibió muchos comentarios sexistas sobre su aspecto y su sentido de la moda por parte de sus superiores masculinos, y uno de ellos le dijo que parecía una “auténtica fruncida”.

Intentó ignorar los comentarios sarcásticos y siguió llevando sus trajes de Marshalls y TJ Maxx, y sus pares de zapatos de 40 dólares de DWS.

En el libro, escribe sobre dos hombres de su equipo que discutían groseramente la necesidad de crear una hoja de cálculo de Excel para evaluar a las nuevas analistas en función de sus formas corporales.

“Realmente sentí que Goldman Sachs iba a ser esta especie de corteza superior, un lugar elegante y civilizado”, dice.

“Y entonces, ya sabes, llego a la mesa y todo lo que los chicos hablan es de las nuevas mujeres que estaban contratando, del tamaño de sus pechos y de la forma de sus culos y de la longitud de sus piernas. Así que fue como, ¿qué está pasando aquí? “

Cuando preguntó por una compañera que desaparecía todos los días durante las largas pausas para comer, le dijeron: “En Goldman, el sexo te impulsa más que un diploma de la Ivy League”.

Además de la misoginia, hubo constantes insultos degradantes sobre sus habilidades, dijo.

“Había un montón de ‘Oh, nunca lo harás aquí'”, dijo.

“Y entonces me dije: ‘Te voy a enseñar'”.

Las salidas a las 4.30 de la mañana, las jornadas de 18 horas y la capacidad de aguantar la presión de la rutina empezaron a dar sus frutos. Al final de su primer año, debía recibir una bonificación de 40.000 dólares. Su jefe la duplicó hasta los 80.000 dólares.

A los 22 años, había ganado más en su primer año de trabajo de lo que jamás ganarían sus padres. Cuando se lo contó a su familia, hubo incredulidad y luego euforia.

Para la Sra. Fiore Higgins, la repentina riqueza se tiñó de vergüenza.

“Solía pasar por delante de la fábrica de DoorDash todos los días en Jersey City, y ver a toda esa gente entrando para sus turnos con sus bolsas de almuerzo. Y me decía a mí mismo: ‘Tenéis mucha suerte. Mirad lo que hacéis, y cuánto dinero ganáis y lo que proporcionáis a vuestra familia, y mirad lo mucho que trabaja esta gente’.”

“Siempre hay ese tipo de orgullo y a la vez vergüenza por ello”.

Cuando no estaban haciendo tratos, se esperaba que los analistas asistieran regularmente a eventos de networking y fiestas de trabajo.

Estos eventos en restaurantes de lujo del centro de la ciudad, con gigantescas torres de marisco de 200 dólares, filetes chateaubriand y chupitos de whisky Macallan de 100 dólares, no hacían más que reforzar el extremo abismo entre su educación de clase trabajadora y su nuevo estatus.

Recordó una fiesta llena de alcohol y drogas en un bar de la planta 107 del World Trade Centre, donde un socio recién llegado se montaba a horcajadas sobre su secretaria, mientras que otro ejecutivo masculino “chocaba y se tiraba” con una asistente en la pista de baile.

“Los dioses de Goldman, mirando desde su percha en la cima del mundo a toda la gente pequeña de abajo”, escribe en Bully Market.

Cuando no participaba en los excesos que se le ofrecían, se le ocurrió el apodo de “Hermana Jamie: nuestra monjita mojigata”.

“Observé a esta gente que era como mi nuevo mundo y siempre sentí que había como una relación inversa entre el dinero y los valores. Que cualquiera que viera que realmente lo estaba logrando nunca lo consideré muy bien”, dice.

“Así que había este tipo de, advertencia de disparo natural aquí para decir, ¿Sabes qué, cuanto más se envuelve en esto, el peor que son todos para él.”

Ella estaba en el trabajo en el piso 50 de la sede de Goldman en la mañana del 11 de septiembre de 2001 cuando el primer avión secuestrado golpeó la torre norte en8.45am.

Desesperada por marcharse y con su familia rogando que volviera a casa, su jefe les dijo casualmente a todos que “aguantaran” y que tendrían una reunión de equipo en unos minutos.

“Temía por mi vida, pero sorprendentemente el miedo al castigo en Goldman tenía el mismo peso”, escribe en el libro.

Poco después abandonó la empresa tras recibir la seguridad de una mentora de que no habría repercusiones.

En el periodo posterior al ataque terrorista, desarrolló un trastorno de estrés postraumático por llegar al trabajo cada día y empezó a tomar Xanax.

Luego, durante la crisis financiera mundial de 2008, la Sra. Fiore Higgins dijo que la presión era intensa para cobrar mayores comisiones por la venta en corto, una práctica que ella describe como más un arte que una ciencia.

“Sentí que Goldman estaba bajo tanta presión para compensar las pérdidas que, definitivamente, estábamos cobrando a los fondos de cobertura todo lo que podíamos, pagando a las instituciones lo menos que podíamos. Y eso me dejó muy mal sabor de boca”.

‘Te pagan por tu silencio, y te castigan por hablar’

Mientras seguía ascendiendo en la escala de Goldman, llegando a dirigir los programas de aprendices y de prácticas de la empresa y ganando 875.000 dólares al año antes de las primas, sintió que su propio sentido de la claridad moral se desvanecía.

“Me machacaba constantemente en plan: esta es tu única oportunidad, esta es tu única oportunidad, y Goldman es muy bueno haciéndote sentir que nunca vas a tener éxito fuera de sus puertas”.

Intentó hablar sobre algunos de los peores comportamientos que había presenciado, y dice que sus jefes le dijeron que se callara.

“Fui a hablar y me dijeron que me callara”.

Debido a la forma en que Goldman estructura sus paquetes de compensación, en los que los paquetes de acciones y las bonificaciones se prometen a veces con años de antelación, puede ser un lugar difícil de abandonar.

“Se les da muy bien colgar la zanahoria”, dijo.

“Realmente sentí que era una prisión, y la gran broma de todo era que la puerta no estaba cerrada. Todo estaba en mi cabeza”.

Después de años de cuidadosa planificación, ahorro y presupuesto con su marido Dan, finalmente renunció en 2016 el día después de recibir un último cheque de bonificación.

Su salida justo cuando el ajuste de cuentas de MeToo sobre el acoso y el abuso sexual en el lugar de trabajo se estaba convirtiendo en una bola de nieve significó que no llegó a ver cómo Goldman se adaptaba al nuevo entorno.

Pero teniendo en cuenta algunos de los comentarios que ha recibido desde Bully Market se publicó, la Sra. Fiore Higgins dice que no está segura de cuánto ha cambiado realmente en Goldman.

Goldman ha alcanzado su objetivo de que el 50% de los nuevos contratados sean mujeres, pero a nivel de socios, menos del 20% son mujeres, dice.

“Si se busca la igualdad de trato del personal, ¿no se cree que se debería empezar por la igualdad de representación?”, dice.

“También creo que es más difícil para Goldman, porque para mí, incluso como alguien que, entre comillas, llegó al escalón superior, sólo tuve éxito porque seguí la línea del partido”, dice.

“Existe esta mentalidad de escasez, yo lo llamo un juego de suma cero, que si yo voy a ganar, entonces otra mujer tiene que perder”.

La Sra. Fiore Higgins dice que muchos de sus antiguos colegas masculinos se han puesto en contacto para decir que se sienten mal por la forma en que la trataron.

“Muchos hombres se han puesto en contacto conmigo y han sido increíblemente reflexivos, tanto sintiéndose mal por lo que han hecho directamente, pero también mucha gente que se siente culpable por omisión.”

* Bully Market:Mi historia de dinero y misoginia en Goldman Sachs es publicado por Simon & Schuster y ya está disponible.