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Michael Madigan, ex presidente de la Cámara de Representantes de Illinois y durante décadas uno de los legisladores más poderosos del país, fue acusado el miércoles de chantaje y soborno, convirtiéndose en el político más prominente arrastrado por una investigación federal sobre la arraigada corrupción gubernamental en el estado.
Madigan, de 79 años, está acusado de 22 cargos, según la acusación.
Madigan, que dimitió de la Legislatura hace un año en medio de la investigación, fue el presidente de la Cámara de Representantes del Estado que más tiempo estuvo en el cargo en la historia moderna de Estados Unidos y fue apodado el “Martillo de Terciopelo” por su insistencia en la estricta disciplina del partido. Una procesión de políticos estatales de alto nivel, incluidos tres gobernadores, ha sido acusada durante su mandato, pero los políticos creyeron durante mucho tiempo que el inteligente Madigan nunca estaría entre ellos.
En 2020, el demócrata de Chicago se vio implicado en una larga trama de sobornos en la que estaba involucrada la mayor empresa eléctrica del estado, ComEd. Los archivos de la corte en ese momento no nombraron a Madigan directamente, pero dejaron en claro que era la persona en los documentos referidos como “Funcionario Público A”.
Madigan está acusado de conspiración de chantaje, uso de instalaciones interestatales en ayuda del soborno, fraude electrónico e intento de extorsión.
La acusación de 22 cargos acusa a Madigan “de liderar durante casi una década una empresa criminal cuyo propósito era aumentar el poder político y el bienestar financiero de Madigan, a la vez que generaba ingresos para sus aliados y asociados políticos”, según un comunicado de la oficina del fiscal de Estados Unidos en Chicago.
Los cargos alegan que Madigan utilizó no sólo su papel como presidente de la Cámara de Representantes, sino también sus diversas posiciones de poder para promover su presunta empresa criminal, incluyendo como presidente del Partido Demócrata de Illinois y como socio de un bufete de abogados de Chicago.
ComEd admitió en las presentaciones judiciales que aseguró puestos de trabajo y contratos para los asociados del funcionario público A desde 2011 hasta 2019 para obtener un trato favorable en las normas reguladoras que afectan a la empresa de servicios públicos. ComEd acordó en agosto de 2020 pagar 200 millones de dólares en un acuerdo para aplazar el enjuiciamiento, aunque ese acuerdo no excluyó los cargos penales contra cualquier individuo.
La denuncia federal se produjo después de que más de media docena de demócratas -incluido el antiguo jefe de personal de Madigan y otros confidentes- fueran acusados de delitos o sus oficinas y hogares fueran allanados por agentes federales.
Como portavoz, el siempre confiado Madigan tendía a encogerse de hombros ante el escándalo político del momento. Una portavoz de Madigan negó el año pasado las acusaciones relacionadas con la ComEd y dijo que Madigan cooperaría con la investigación “que él cree que demostrará claramente que no ha hecho nada criminal o impropio.”
Eso no fue suficiente para los miembros de su grupo demócrata en la Cámara, muchos de los cuales no habían nacido cuando Madigan fue investido por primera vez en 1971. A pesar de su determinación de conseguir un 19º mandato como presidente de la Cámara en enero, el apoyo se desvaneció y no pudo conseguir los 60 votos necesarios para conservar el mazo. Relegado a la base de la Cámara de 118 miembros, renunció a su escaño en la Legislatura y como presidente del Partido Demócrata de Illinois en febrero de 2021.
Madigan, hijo de un capitán de distrito de Chicago, se convirtió en presidente de la Cámara en 1983. Era un retroceso al estilo de la política maquinista por la que Illinois fue famoso en su día, especialmente durante los 22 años de mandato del alcalde de Chicago Richard Daley, cuando el clientelismo y las conexiones del partido controlaban a quién se contrataba y qué proyectos se construían.
Madigan ejercía el poder a través de un severo control de su grupo y un meticuloso conocimiento de la legislación, determinando qué proyectos de ley recibían audiencias y cuáles morían silenciosamente. Sus leales recibían asignaciones legislativas y dinero para la campaña. Controlaba el trazado de los límites de los distritos tras el censo.
El antiguo jefe de personal de Madigan, Timothy Mapes, fue acusado en mayo de mentir bajo juramento a un gran jurado federal que investigaba a ComEd. La acusación dijo que Mapes se concedió la inmunidad para testificar y que sus palabras o pruebas no pueden ser utilizados en su contra en un caso criminal a menos que cometió perjurio.
Cuatro personas, incluyendo un socio de Madigan, fueron acusados en noviembre de cargos que los acusan de orquestar un esquema de soborno con ComEd.
Entre ellos estaba Michael McClain, que trabajó con Madigan en la Cámara de Representantes en los años 70 y principios de los 80 antes de convertirse en lobista. Uno de sus clientes era ComEd.
Los otros acusados fueron la ex directora general de ComEd, Anne Pramaggirore; el cabildero y ex ejecutivo de ComEd, John Hooker; y Jay Doherty, un consultor y ex director del City Club de Chicago, una organización sin fines de lucro.
Todos se declararon inocentes.
Además de los puestos de trabajo ycontratos, los acusados fueron acusados de conspirar para que ComEd contratara a un bufete de abogados favorecido por Madigan y aceptara en el programa de prácticas de ComEd a estudiantes que residían en el distrito 13 de Madigan, aunque algunos no cumplieran sus requisitos, según la acusación.
El ex ejecutivo de ComEd Fidel Márquez se declaró culpable de soborno en septiembre y aceptó cooperar con los fiscales federales.
Madigan ocupó el mazo en la Cámara durante todos los años menos dos, desde 1983 hasta 2021, impulsando la agenda política independientemente del partido que controlara la oficina del gobernador o el otro órgano legislativo. Sirvió durante los mandatos de siete gobernadores. Uno de ellos, el gobernador republicano Bruce Rauner, se quejó de que Madigan, y no él, estaba a cargo del estado.
Su base de poder era un distrito de clase media cerca del aeropuerto internacional de Midway, en el lado suroeste de Chicago, donde sus leales, muchos de ellos en las nóminas del gobierno, acudían de forma fiable a sondear los barrios y registrar a los votantes. Con un fondo de campaña de ocho cifras, podía elegir a los candidatos demócratas de todo Illinois para que se presentaran a las elecciones y financiar sus carreras. El Chicago Tribune encontró en 2014 más de 400 trabajadores actuales y retirados del gobierno estatal y local con vínculos de campaña con Madigan. La hija de Madigan, Lisa, fue fiscal general de Illinois de 2003 a 2019.
Se plantearon acusaciones de pago contra Madigan, pero él las negó y ninguna resultó en cargos penales. En 2013, el jefe del sistema de tránsito ferroviario Metra de Chicago afirmó, tras ser obligado a abandonar el puesto, que Madigan le presionó para que diera puestos de trabajo y aumentos a sus favoritos políticos.
En septiembre de 2019, agentes del FBI allanaron la oficina del Capitolio estatal de un aliado de Madigan, el entonces senador estatal Martin Sandoval. El distrito del Senado de Sandoval abarcaba el de Madigan, y una citación federal buscaba comunicaciones entre Madigan y Sandoval.
El ex presidente del Comité de Transporte del Senado se declaró culpable a principios de 2020 de aceptar miles de dólares en contribuciones de campaña de una empresa de cámaras de luz roja a cambio de bloquear la legislación que la perjudicaría. Sandoval había acordado cooperar con los fiscales federales en su investigación de corrupción en curso como parte de su acuerdo de culpabilidad, pero murió en diciembre por complicaciones de COVID-19.
Documentos judiciales desvelados por error en otro caso revelaron que el FBI había colocado un dispositivo de grabación a un empresario para grabar en secreto una conversación con Madigan en 2014.
Los fiscales han presentado cargos contra otro veterano demócrata de Chicago, el miembro del Consejo Municipal Ed Burke, acusándolo de realizar acciones oficiales en beneficio privado. Se ha declarado inocente.
En octubre de 2019, el exrepresentante estatal demócrata Luis Arroyo, lugarteniente de Madigan, fue acusado de sobornar a un colega legislativo con una oferta de 2.500 dólares al mes a cambio del apoyo del senador estatal a la legislación relacionada con los sorteos. Se declaró culpable y dimitió.
Madigan tiene fama de rechazar a los medios de comunicación y de hablar raramente en público. Pero cuando los periodistas le preguntaron en 2019 si era un objetivo de investigación, Madigan fue tajante.
“No, no soy objetivo de nada”, dijo.
A medida que el escrutinio de Madigan se intensificó, también escribió una carta a los colegas de la Cámara, negando haber hecho algo malo o tener conocimiento personal de cualquier esquema de soborno. Ha dicho que nunca esperó que alguien fuera contratado para un puesto de trabajo a cambio de una acción suya. “Ayudar a la gente a encontrar trabajo”, dijo, “no es un delito”.
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O’Connor informó desde Springfield, Illinois.
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