El ex presidente encarcelado de Malasia, Najib, fue en su día una estrella política

Najib Razak, de 69 años, es el primer ex primer ministro de Malasia que ingresa en prisión, una gran caída para un veterano político educado en Gran Bretaña, cuyo padre y tío fueron el segundo y tercer primer ministro del país, respectivamente.

El enorme escándalo financiero de 1MDB, vinculado directamente a él, no sólo fue un golpe personal, sino que también sacudió -al menos temporalmente- el dominio que su partido, la Organización Nacional de Malayos Unidos, tenía sobre la política malaya. La UMNO se había asegurado tradicionalmente el apoyo de la mayoría étnica malaya del país y había encabezado el gobierno de coalición del Frente Nacional desde que el país se independizó de Gran Bretaña en 1957.

Najib creó el fondo de inversión estatal 1MDB poco después de llegar al poder en 2009. El Departamento de Justicia de Estados Unidos y otros investigadores alegaron que al menos 4.500 millones de dólares fueron robados del 1MDB por asociados de Najib entre 2009 y 2014, y blanqueados a través de varias cuentas bancarias en Estados Unidos y otros países para financiar películas de Hollywood y compras extravagantes que incluían hoteles, un yate de lujo, obras de arte y joyas. El entonces fiscal general de Estados Unidos, Jeff Sessions, describió el escándalo como “cleptocracia en su máxima expresión”.

Los archivos del caso civil del Departamento de Justicia también alegaron que 700 millones de dólares se transfirieron de cuentas bancarias utilizadas en el lavado de dinero a la cuenta bancaria del “funcionario malayo 1”. No se nombraba al funcionario, pero los detalles que corroboraban el caso dejaban claro que se trataba de Najib.

Najib, en julio de 2020, fue condenado a 12 años de prisión por el Tribunal Superior de Malasia tras ser declarado culpable de abuso de poder, abuso de confianza criminal y blanqueo de dinero por recibir ilegalmente 42 millones de ringgit (9,4 millones de dólares) de SRC International, una antigua unidad de 1MDB.

Najib ha mantenido su inocencia y ha estado en libertad bajo fianza a la espera de sus apelaciones.

El Tribunal de Apelación confirmó su condena y sentencia en diciembre, describiendo el caso como una “vergüenza nacional”. El martes, el Tribunal Federal confirmó la decisión del tribunal de primera instancia, enviando a Najib directamente a prisión para comenzar su condena.

Najib se había presentado como un líder liberal y reformista de este país predominantemente musulmán de más de 33 millones de personas. Habla un inglés impecable con un acento elegante, tiene su propio blog y cuenta con muchos seguidores en las redes sociales.

Al mismo tiempo, a menudo parecía alejado de las preocupaciones de los malasios de a pie y de los malayos rurales pobres que son la base de su partido UMNO. La oposición se burló de él por haber dicho una vez que prefería comer quinoa, un caro grano sudamericano importado, al arroz, un alimento básico de la dieta malaya.

Las revelaciones posteriores a su caída desvelaron un gran gusto por el lujo, especialmente por parte de su esposa, Rosmah Mansor, que también se ha enfrentado a cargos penales. El valor total del dinero en efectivo, las joyas, los relojes y los bolsos incautados en 2018 en las propiedades vinculadas a Najib ascendió a al menos 273 millones de dólares, según la policía. El botín incluía 12.000 piezas de joyería: 2.200 anillos, 1.400 collares, 2.100 pulseras, 2.800 pares de pendientes, 1.600 broches y 14 tiaras, junto con 567 bolsos, 423 relojes y 234 pares de gafas de sol.

Malalysia lleva mucho tiempo acosada por la corrupción, pero en general se ha asociado a la política del dinero, diseñada para ayudar a mantener a la UMNO en el poder.

Najib se introdujo en la política en 1976 tras la muerte de su padre, convirtiéndose en el legislador más joven de Malasia a los 22 años, y en el viceministro más joven de la historia dos años después. Se convirtió en primer ministro en 2009, sustituyendo a Abdullah Ahmad Badawi, a quien se culpó de la reducción de la mayoría del Frente Nacional en las elecciones del año anterior.

Como ministro de finanzas y primer ministro, Najib guió a su país a través de la crisis financiera mundial de 2009, abolió leyes de seguridad draconianas de la época colonial y se acercó a las minorías étnicas con una campaña “1Malasia”. El ex presidente estadounidense Barack Obama lo elogió como un “reformista con mucho por hacer”.

Sin embargo, su coalición del Frente Nacional sufrió una nueva pérdida de apoyo en 2013, perdiendo por primera vez el voto popular frente a la oposición, aunque aún así ganó 133 de los 222 escaños parlamentarios.

En respuesta, Najib impuso nuevas medidas de seguridad represivas y se inclinó cada vez más por los islamistas y el chovinismo étnico para reforzar su base de apoyo malaya. El líder de la oposición y ex viceprimer ministro Anwar Ibrahim fue condenado por sodomía por segunda vez en 2015 y encarcelado en un caso que, según él, fue fabricado por el gobierno para aplastar a la oposición.

A medida que se le presionaba más y más por el escándalo de 1MDB, Najib despidió a los críticos de su gobierno, incluidos un fiscal general y un viceprimer ministro, y amordazó a lamedios de comunicación.

El nuevo fiscal general exculpó a Najib en 2016, diciendo que el dinero era una donación política de la familia real saudí y que la mayor parte fue devuelta.

Las elecciones de 2018 pusieron a prueba el daño causado a Najib por el escándalo de 1MDB. Para una alianza formada para derribar a Najib fue crucial el liderazgo de Mahathir Mohamad, un ex primer ministro que renunció a la UNMO y realizó una vigorosa campaña a pesar de tener más de noventa años. Mahathir, popular entre sus compatriotas malayos, dirigió el país de 1981 a 2003, durante el cual se le atribuyó el mérito de un crecimiento económico vertiginoso del país.

La coalición de Najib sólo obtuvo 79 de los 222 escaños del Parlamento, su peor resultado de la historia, mientras que el Pakatan Harapan -Alianza de la Esperanza- de Mahathir obtuvo 121 escaños.

A pesar de la debacle electoral y de su condena por soborno, Najib siguió siendo políticamente influyente. Su partido UMNO lidera el actual gobierno después de que las deserciones de legisladores provocaran el colapso del gobierno reformista de Mahathir.

“Creo que el veredicto de culpabilidad es un resultado muy, muy bueno para Malasia. El público malayo ha estado esperando durante mucho tiempo para ver al ex primer ministro ir a la cárcel”, dijo a The Associated Press James Chin, profesor de estudios asiáticos en la Universidad australiana de Tasmania. “Así que con el veredicto de hoy, queda bastante claro, al menos en el caso malayo, que incluso si ocupas el puesto político número 1 y haces algo malo, tendrás que pagar el precio por ello”.