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El éxito de los podcasts de “Mi padre escribió un porno

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Na gente está más desconcertada por el éxito de My Dad Wrote a Porno que la gente que hizo My Dad Wrote a Porno. Desde que el podcast se lanzó por primera vez en 2015, sus anfitriones Jamie Morton, James Cooper y Alice Levine han hecho lo que parecía imposible: convertir un concepto ridículamente tonto y clasificado XXX en uno de los pods más populares del mundo. Han abierto un nuevo camino para el éxito de los podcasts, armados únicamente con un libro de obscenidades desconcertantes, escrito por un autor con un dominio muy escaso de la gramática. Para la legión de oyentes del programa, dice Cooper, la alegría ha venido de “ver cómo esta tonta idea, esta ridícula broma pesada, ha ido creciendo con el tiempo… Primero fue el libro, luego hicimos algunas giras por el Reino Unido que se convirtieron en una gira mundial. Después tocamos en el mayor podcast de la historia, luego hicimos el especial de HBO y todo el mundo se pregunta cómo ha llegado a ser eso”. Hablando por Zoom, todos parecen genuinamente desconcertados. “A la gente le gustan las historias de perdedores, ¿verdad? “¿Tal vez sea eso?”

En lo que a podcasts se refiere, no encontrará uno con un título o un argumento más atractivo que Mi padre escribió una porno. El argumento se explica por sí mismo: El padre de Morton ha empezado a escribir novelas eróticas (con el seudónimo de Rocky Flinstone) sobre una sexy vendedora de ollas y sartenes llamada Belinda Blumenthal. Morton lee en voz alta las fantasías de su padre, capítulo a capítulo, mientras Cooper y Levine despedazan cada frase. Por ejemplo, una de las frases más famosas del libro de Rocky, en la que se comparan los pezones de Belinda con “los remaches de tres pulgadas que habían mantenido unido el casco del fatídico Titanic”. De eso se trata.

Siete años, 82 capítulos, seis especiales de Navidad y numerosos episodios adicionales después, el podcast se despide definitivamente (aunque insinúan que podría continuar de otra forma). El programa terminó por todo lo alto, con un capítulo final épico y extrañamente emotivo y, lo más emocionante de todo, una entrevista con el misterioso padre publicada el lunes.

El comentario de Cooper y Levine es lo que eleva MDWAPpero la raíz de la comedia proviene de la serie de libros de Rocky, Belinda Blinked. En parte obscenidades que revuelven el estómago, en parte manuales de negocios, las historias incorporan espionaje, hípica y montones y montones de polvos. Para que quede claro, no se trata de sexo sexy; si se tratara de erotismo, los libros serían candidatos indiscutibles al premio Bad Sex in Fiction. Es el tipo de podcast que te hace reprimir físicamente la risa en el transporte público, o, como muchos oyentes han afirmado, estrellar sus coches. Con un catálogo tan amplio, el programa no ha hecho más que aumentar su popularidad, ya que los fans lo escuchan y lo vuelven a escuchar una y otra vez. Morton me cuenta que el programa gana 10.000 oyentes cada día.

Morton, Cooper y Levine se conocieron en la universidad y todos tienen experiencia en producción de radio y televisión. Sostienen que MDWAP es “la mejor idea que hemos tenido los tres hasta la fecha” y afirman que supieron al instante que tenía pies y cabeza. Pero lo que eso significaba en 2015 no estaba claro. El medio no era tan omnipresente como ahora, cuando hay más de un millón de programas diferentes en Podcasts de Apple. Más allá del éxito del crimen real Seriemuy pocos podcasts habían irrumpido en la corriente dominante y para mucha gente, MDWAP fue el primer podcast que escucharon. “Para bien o para mal, se los presentamos a la gente”, dice Levine entre risas.

La idea de que el podcasting podía ser una carrera profesional ni siquiera se les había pasado por la cabeza, y el equipo trabajaba a jornada completa y luego hacía el programa por las noches. “Mirando atrás, no sé cómo lo hicimos”, reflexiona Cooper. “Éramos jóvenes, James, éramos jóvenes”, dice Morton. Cooper pone los ojos en blanco. “Sí, y tontos”.

Hoy en día, el podcasting es una forma de arte bulliciosa y lucrativa -no es de extrañar que todas las celebridades, desde Paris Hilton a Meghan Markle, tengan su propio programa-, mientras que en 2015, las pocas marcas que patrocinaban programas no estaban muy dispuestas a que se las asociara con la pornografía. Pero pronto quedó claro que había espacio para MDWAP ir más allá del audio. Por extraño que parezca, el trío fue invitado a actuar por primera vez en directo en la Ópera de Sydney, antes incluso de empezar a planear una gira.

Mientras que muchos podcasts se han puesto las pilas y han firmado importantes acuerdos para publicar en exclusiva sus contenidos pasados y futuros en determinadas plataformas (Joe RoganExperiencia, Call Her Daddy), MDWAP resistido. “Nos las han ofrecido, seguro”, dice Morton. “[But] ha sido un programa tan autóctono y hemos creado una audiencia tan orgánicamente… que queremos que siga siendo nuestro y mantenerlo en tantas plataformas como sea posible y de consumo gratuito”. Cooper está de acuerdo y añade: “Si has invertido en la historia en la cuarta temporada y decimos: ‘No, adiós’, se sentiría un poco como una traición a la audiencia”.

Así que mientras la serie permaneció libre, MDWAP se expandió hacia nuevos territorios. Levine había trabajado como presentador en Radio 1 durante años y sentía que el audio era un poco “efímero”. Estos logros -el especial de televisión, el merchandising y las giras (en mayo tocaron cinco noches consecutivas en el London Palladium)- parecían más concretos, como si el concepto “fuera a vivir para siempre, de alguna manera…”. [Now] estamos haciendo un libro, en las librerías, que tiene que ir a la Biblioteca Británica. Legalmente no pueden no tenerlo”.

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Al principio, se habló de convertir el podcast en una serie de televisión (la describen como una adaptación directa del podcast con elementos de vídeo), pero abandonaron el proyecto porque “no tenía el tono adecuado”. Cuando llegó la oferta de HBO, el equipo tenía una idea más clara de lo que quería hacer. MDWAP una lectura sentada de un episodio especial que no podía escucharse en el podcast. Como declaración para establecerse en la escena de la comedia, tampoco había nada mejor que eso. “Salimos después de Juego de Tronos en su última temporada y nos dijimos: “¿Qué demonios?””. dice Morton, entre risas incrédulas. “Es una de esas cosas raras que parece que no han sucedido, de una manera realmente surrealista, porque era una locura”.

Pero con el podcast creciendo exponencialmente, existía la preocupación de que el programa pudiera perder su chispa. Rocky escribió los cuatro primeros libros de Belinda Blinked antes de MDWAP MDWAP. Cuando la serie se quedó sin material previo al podcast en la quinta temporada, ¿se sintió la escritura menos orgánica, más fabricada? Levine dice que habían previsto que en los nuevos libros podrían aparecer “evidentes llamadas de atención” a sus comentarios, pero Rocky permaneció ajeno a ello. “Lo que hace que la serie sea tan divertida es que él ha permanecido aislado de lo que realmente es divertido en estos libros”, dice. “Sí, realmente no entiende lo que hace que la serie tenga éxito, lo cual es brillante”, añade Morton. “Cree que lo entiende, pero no es así”. Rocky sigue siendo un enigma, pero los presentadores esperan que el episodio de la entrevista permita a los oyentes escuchar por fin su versión de la historia. “Me pareció muy emotivo”, dice Morton. “Ha sido un viaje tan loco para mí y para mi padre, y que termine con nosotros frente a frente, en el micrófono… me encantó”.

El encanto del programa y el formato, sin embargo, nunca han cambiado. Esa falta de variación podría ser una desventaja, pero es lo que hace que los fans vuelvan: la trama es tan intrascendente que básicamente puedes escuchar los episodios en modo aleatorio. Cooper, Levine y Morton incluso hacen la serie de la misma manera, sentados alrededor de la mesa de la cocina, y Morton edita personalmente cada episodio. Los fans se sienten parte de la pandilla y han permitido que el podcast sea la banda sonora de los mayores acontecimientos de la vida (y del mundo). Durante la pandemia, el equipo recibió un mensaje de un oyente que escuchaba episodios antiguos mientras desarrollaba la vacuna Covid. “Me dije: ‘Vaya, es extraño, pero increíble'”, dice Morton.

En los años transcurridos desde MDWAP este programa y el formato podcast han crecido a la par. El sector, que en su día fue un “salvaje oeste”, está ahora “yendo más allá de donde estábamos, lo cual es emocionante, en un medio completamente nuevo”, dice Cooper. “Y felicitaciones, ¿verdad?” añade Levine. “Cuando empezamos, era [viewed as] el primo pobre. Sobre todo para mí, que trabajaba en la radio en directo, no se sostenía como medio… Ahora la gente iría primero al podcast, no sería este segundo pensamiento.”

El legado del programa anima a creer con optimismo que una idea lo bastante buena triunfará, incluso sin el nombre de una gran celebridad ni respaldo financiero. En MDWAP MDWAPes, para muchos, la regla de oro, pero el trío insiste en que los creadores tienen que estar en esto por las razones correctas y auténticas (no importa cómoAunque suene cursi, dice Levine). “Este espectáculo no podría haber ocurrido de otra forma que no fuera un podcast y probablemente ni siquiera en cualquier otro momento”, dice Morton. “Realmente fue un rayo en la botella”.

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