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Más de una cuarta parte de los legisladores estatales cuyos escaños se someten a elecciones en todo Estados Unidos tienen garantizada su desaparición del cargo el próximo año, una estadística que seguramente aumentará cuando se cuenten los votos de las elecciones generales de noviembre.
Una combinación de jubilaciones, límites de mandatos, cambios en la redistribución de los distritos y derrotas en las primarias -especialmente entre los republicanos que se enfrentan a aspirantes conservadores- ya ha hecho que la rotación en las capitales de los estados alcance su tasa más alta en más de una década.
Más titulares perderán el martes, cuando los votantes decidan casi 6.300 carreras legislativas estatales en 46 estados.
“Va a haber muchas caras nuevas en las cámaras legislativas de todo el país”, dijo Ben Williams, director del programa de elecciones y redistribución de distritos de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
El cambio en la composición de las legislaturas estatales podría tener importantes implicaciones para la política pública. Aunque el gobierno federal suele acaparar más atención, las legislaturas estatales tienen el poder de prohibir o permitir el aborto, establecer normas para futuras elecciones, aumentar o reducir varios impuestos y determinar lo que se enseña en las escuelas públicas, entre otras cosas.
Estas elecciones son las primeras desde que se redibujaron los distritos para tener en cuenta los cambios de población señalados por el censo de 2020. Las elecciones posteriores a la redistribución de los distritos a menudo ven un aumento en los retiros y las derrotas, ya que los titulares optan por no presentarse en nuevas áreas o se enfrentan entre sí.
Pero la tasa de rotación de este año -ya por encima del 26%- supera el ritmo de las últimas elecciones posteriores a la redistribución de distritos en 2012 y es más de un cuarto superior a la media de la última década, según un análisis de Associated Press de los datos de la organización de seguimiento electoral Ballotpedia.
Una de las razones es que un mayor porcentaje de titulares no se presentó a la reelección este año. Pero eso por sí solo no lo explica.
Mientras que la tasa de pérdidas en las primarias demócratas disminuyó ligeramente desde 2012, la tasa de pérdidas de los titulares republicanos aumentó del 4,7% hace una década al 6,2% este año. Muchos de esos legisladores republicanos perdieron ante aspirantes alineados con el expresidente Donald Trump y se presentan como más conservadores en temas como la integridad electoral, las políticas transgénero y la instrucción escolar.
De cara a las elecciones generales, los republicanos tenían mayoría en ambas cámaras legislativas en 30 estados, frente a 17 de los demócratas. Dos estados -Minnesota y Virginia- tenían mayorías legislativas divididas. La legislatura de Nebraska es oficialmente no partidista.
Incluyendo a los gobernadores, los republicanos tenían el control total en 23 estados y los demócratas en 14, y los demás estaban divididos.
La historia sugiere que este debería ser un buen año para los republicanos. Esto se debe a que el partido del presidente -en este caso, los demócratas- suele sufrir una reacción de desaprobación durante las elecciones de mitad de período, perdiendo escaños legislativos. El estado de ánimo del público parece agriarse de nuevo este año. El porcentaje de personas preocupadas por su bienestar financiero ha aumentado, y sólo el 25% dice que el país va en la dirección correcta, según una encuesta realizada en octubre por The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
“La principal preocupación de los votantes es abrumadoramente la economía y el coste de la vida”, dijo Andrew Romeo, director de comunicaciones del Comité de Liderazgo Estatal Republicano, que apoya a los candidatos legislativos estatales.
Pero una decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. del verano que anuló el derecho nacional al aborto -y dejó esas decisiones en manos de los estados- dio un giro a la política del año electoral y proporcionó un nuevo ángulo de campaña para los demócratas.
El aborto está en primera línea en Michigan, uno de los mayores campos de batalla legislativos del país.
Los demócratas esperan que una propuesta de votación en Michigan que convierte el aborto en un derecho constitucional impulse a los votantes de izquierda a votar también en las carreras legislativas clave. Los nuevos distritos de la Cámara de Representantes y del Senado, trazados por primera vez por una comisión ciudadana independiente, dan a los demócratas una mayor oportunidad que los antiguos distritos trazados por la Legislatura dirigida por los republicanos.
El nuevo Distrito 35 del Senado, por ejemplo, recoge partes de varios distritos anteriores, extendiéndose hacia el este desde Midland hasta la Bahía de Saginaw. Los demócratas han publicado anuncios en los que se afirma que la candidata republicana, la diputada estatal Annette Glenn, “quiere prohibir el aborto, incluso en casos de violación o incesto”. Los anuncios republicanos emparejan a la candidata demócrata Kristen McDonald Rivet con Biden mientras denuncian “el gasto imprudente y el descontrolinflación”.
Queda por ver qué mensaje obliga a participar más que el otro.
“Creo que la gran pregunta es cómo será la composición del electorado”, dijo Jessica Post, presidenta del Comité Nacional de Campaña Legislativa Demócrata.
Otro estado al que aspiran tanto demócratas como republicanos es Minnesota, donde los republicanos tienen una escasa mayoría en el Senado y los demócratas una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes. Cada partido quiere hacerse con el control total de la legislatura.
Los republicanos también intentan cambiar las cámaras legislativas dirigidas por los demócratas en Colorado, Maine, Nevada y Oregón.
Los demócratas esperan que la Asamblea Legislativa de New Hampshire, que suele cambiar de control, se decante por ellos este año. Los demócratas también están tratando de obtener ganancias legislativas en Arizona y Pensilvania, dos estados que son fundamentales en las elecciones presidenciales.
Los grupos alineados con los demócratas y los republicanos han invertido colectivamente un par de cientos de millones de dólares en las carreras legislativas en lo que se ha convertido en una costosa batalla bienal por el poder. Sin embargo, ambos partidos restan importancia a sus posibilidades de obtener victorias amplias.
“Si somos capaces de preservar y mantener el número de cámaras que los demócratas tienen ahora, sería una buena noche”, dijo Post.
En nombre de los republicanos, Romeo también describió un buen resultado como “mantener todo lo que tenemos”. Añadió: “Una gran noche sería si somos capaces de ampliar y voltear una cámara en uno de estos estados controlados por los demócratas.”
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