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El presidente de Túnez, cada vez más autoritario, parece decidido a poner patas arriba el sistema político del país. Esta estrategia no sólo amenaza a una democracia considerada en su día como modelo para el mundo árabe, sino que, según los expertos, también está llevando a la economía en picado.
El Fondo Monetario Internacional ha congelado un acuerdo destinado a ayudar al gobierno a obtener préstamos para pagar los salarios del sector público y colmar las lagunas presupuestarias agravadas por la pandemia del COVID-19 y las secuelas de la guerra de Rusia en Ucrania.
Los inversores extranjeros se retiran de Túnez y las agencias de calificación están en alerta. Aumentan la inflación y el desempleo, y muchos tunecinos, antaño orgullosos de la relativa prosperidad de su país, luchan ahora por llegar a fin de mes.
La debacle electoral de hace una semana ha empeorado las cosas: Sólo el 11% de los votantes participaron en la primera vuelta de las elecciones al nuevo Parlamento, destinado a sustituir a la legislatura disuelta el año pasado por el Presidente Kais Saied. La oposición, incluida la del popular movimiento islamista Ennahdha, exige su dimisión, y los sindicatos amenazan con una huelga general.
El propio Saied diseñó las elecciones para sustituir y remodelar el Parlamento, como parte de amplias reformas que refuerzan sus poderes y que, según él, resolverán las múltiples crisis de Túnez. Pero la desilusión de los votantes con la clase dirigente en medio de graves problemas económicos contribuyó a un casi boicot de las elecciones.
Los aliados occidentales de Túnez, como Estados Unidos y Francia, han expresado su preocupación y han instado al presidente a forjar un diálogo político inclusivo que beneficie a la aletargada economía. Túnez fue la cuna de los levantamientos democráticos de la Primavera Árabe hace 12 años.
Saied rechazó las críticas por la baja participación electoral y afirmó que lo que realmente importa es la segunda vuelta de las elecciones, el 19 de enero. Afirma que sus reformas son necesarias para librar al país de la clase política corrupta y de los enemigos extranjeros de Túnez. Arremetió contra sus enemigos políticos del partido Ennahdha, que tenía el mayor número de legisladores en el anterior parlamento, y ordenó la detención esta semana de su vicepresidente y ex primer ministro Ali Larayedeh por cargos relacionados con el terrorismo.
“Saied parece impermeable a las críticas y decidido a abrirse camino hacia un nuevo sistema político, por muy pocos tunecinos que participen en el proceso”, declaró Monica Marks, experta en Túnez y profesora de política de Oriente Próximo en la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi.
“Ningún tunecino pidió a Saied que reinventara la rueda de la política tunecina, que escribiera una nueva Constitución y renovara la ley electoral”, dijo Marks. “Lo que los tunecinos han estado pidiendo es un gobierno más respetuoso que satisfaga sus necesidades básicas y les dé dignidad económica”.
Las promesas de Saied de estabilizar la economía ayudaron a asegurar su aplastante victoria en las elecciones presidenciales de 2019.
Pero aún tiene que presentar un plan de recuperación económica o una estrategia para que su gobierno, profundamente endeudado, consiga fondos para pagar los subsidios alimentarios y energéticos. El presidente ha dejado de lado a los economistas en las instituciones estatales, paralizando el presupuesto del país y agriando el ambiente para los inversores extranjeros.
En los últimos meses, los tunecinos se han visto afectados por la subida de los precios de los alimentos y la escasez de combustible y productos básicos como el azúcar, el aceite vegetal y el arroz. La inflación ha alcanzado el 9,1%, la más alta en tres décadas, según el Instituto Nacional de Estadística, y el desempleo se sitúa en el 18%, según el Banco Mundial.
“El presidente Saied parece pensar ingenuamente que si sólo consigue completar su hoja de ruta política, la economía se arreglará por sí sola”, afirmó Geoff Porter, analista de evaluación de riesgos en el norte de África con sede en Nueva York, en un reciente informe.
Túnez llegó a un acuerdo preliminar con el FMI sobre un préstamo de 1.900 millones de dólares en octubre. Permitiría al gobierno tunecino, fuertemente endeudado, acceder a préstamos de otros donantes durante un periodo de cuatro años a cambio de profundas reformas económicas que incluyen la reducción del sector de la administración pública -uno de los mayores del mundo- y una supresión gradual de los subsidios.
El acuerdo estaba sujeto a la aprobación del Directorio Ejecutivo del FMI, prevista para el 19 de diciembre. La agencia de noticias estatal TAP informó de que “el gobierno y el FMI han acordado posponer” la decisión final sobre el préstamo para dar a los funcionarios tunecinos “más tiempo para presentar un nuevo plan de reforma para la lenta economía del país.”
Túnez necesita desesperadamente acceder a los derechos especiales de giro para evitar el impago de la deuda externay estabilizar la economía, dijo Porter. Y añadió: “Sin los fondos del FMI, la caída libre económica de Túnez se acelerará”.
Los inversores extranjeros que operan en Túnez están preocupados.
Los fabricantes farmacéuticos Novartis y Bayer están abandonando el país porque el distribuidor farmacéutico estatal, insuficientemente financiado, no les paga.
Royal Dutch Shell, que explota dos yacimientos de gas que representaban el 40% de la producción nacional tunecina, anunció en noviembre que abandonará Túnez a finales de año. A pesar de la expectación suscitada por el sector del hidrógeno del país, no se ha hecho nada para atraer a los inversores, ya que las instituciones reguladoras del país están paralizadas por las maniobras políticas de Saied, según Porter.
El presidente también ha perdido el tímido apoyo del poderoso sindicato del país, la UGTT, al plan de reformas prescrito por el FMI a cambio de un rescate.
El líder de la UGTT, Noureddine Taboubi, aceptó en agosto debatir un nuevo “contrato social” para ayudar a los tunecinos en apuros económicos, según informó la agencia de noticias estatal TAP. Pero Taboubi, cuyo influyente sindicato representa al 67% de la población activa de Túnez, principalmente empleada en el sector público, se retractó recientemente de su compromiso. Renovó su oposición a las principales exigencias del FMI para recibir un programa de préstamos: congelación salarial del sector público y reestructuración de las empresas estatales.
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Bouazza ben Bouazza contribuyó desde Túnez, Túnez.
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