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El fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, ha presentado una solicitud de registros abiertos en busca de correspondencia entre dos profesores de periodismo relacionados con la Universidad de Missouri y el director ejecutivo de un grupo de comprobación de hechos.
En un movimiento que parece no tener precedentes en Missouri, Schmitt, un republicano que se presenta al Senado de los Estados Unidos, presentó una solicitud en junio pidiendo tres años de correos electrónicos enviados y recibidos por los profesores mientras trabajaban en el Columbia Missourian.
La mayor parte de la correspondencia generada en los medios de comunicación privados no está sujeta a la ley estatal de registros abiertos, pero el Missourian podría estarlo porque está adscrito a la Universidad de Missouri, que es una entidad pública.
El Missourian no está supervisado por funcionarios de la universidad, pero la mayor parte de su personal son estudiantes que trabajan para obtener créditos para un título de periodismo. Los editores profesionales trabajan como miembros de la facultad de la universidad.
David Kurpius, decano de la Escuela de Periodismo de Missouri, dijo que la escuela ha contratado a un asesor legal externo para determinar qué correos electrónicos podrían ser entregados al fiscal general. Algunos registros, como los que identifican la información personal de los estudiantes, están protegidos por la ley federal.
Jean Maneke, abogada de la Asociación de Prensa de Missouri, dijo que la solicitud pone a la universidad en “territorio desconocido” porque la mayoría de las instituciones públicas no tienen periodistas adscritos. No tenía conocimiento de ninguna solicitud similar en el pasado.
“No hay instrucciones claras sobre lo que deben hacer cuando se enfrentan a este tipo de parámetros”, dijo Maneke.
La solicitud fue reportada por primera vez por el Missourian, que la descubrió después de presentar una solicitud de registros abiertos no relacionados.
El portavoz de Schmitt, Chris Nuelle, dijo en un comunicado que el fiscal general está “simplemente tratando de llegar al fondo del proceso de comprobación de hechos”. Se negó a responder a más preguntas.
Schmitt utilizó previamente las leyes de registros abiertos para buscar copias de folletos, correos electrónicos y otros recursos que abordan la raza de los distritos escolares como parte de un impulso dirigido a la “teoría crítica de la raza”. También abrió un “portal de transparencia” para que los padres pudieran ver sus esfuerzos.
En la última solicitud, Schmitt está buscando cualquier correspondencia de correo electrónico a partir del 15 de junio de 2018, enviada a o desde Mike Jenner, Tom Warhover, quien anteriormente trabajó con el Missourian, y Aaron Sharockman, el director ejecutivo de PolitiFact.
Warhover, profesor asociado de la universidad, fue editor ejecutivo en el Missourian durante 16 años antes de dimitir en 2017. Jenner, miembro de la junta directiva de la Missourian Publishing Association, una organización sin ánimo de lucro que gobierna el Missourian, sucedió a Warhover durante unos dos años.
Warhover señaló que el curso de comprobación de hechos en el que participa PolitiFact no se ha ofrecido desde hace aproximadamente un año y medio. No vio una solicitud similar durante sus años en el Missourian.
“Mi reacción inicial y continua es de confusión”, dijo Warhover. “Lo que el fiscal general querría con esto es desconcertante”.
Sharockman dijo a The Missourian en una declaración por correo electrónico que Politifact no utiliza información extraoficial y publica una lista de fuentes con cada historia.
“Nuestros métodos y reportajes son transparentes, y estaríamos encantados de sentarnos con el fiscal general en cualquier momento para discutir nuestro trabajo, o sus ideas para continuar con el periodismo de responsabilidad”, dijo.
Maneke señaló que la oficina del fiscal general es una de las principales entidades que asesora a los ciudadanos y hace cumplir la Ley de Transparencia del Estado. En este caso, Schmitt parece estar utilizando la ley como un “ariete” contra la universidad y los periodistas que se alojan en ella, dijo.
“Crea un verdadero conflicto de intereses en lo que el fiscal general está haciendo y en cómo los ciudadanos ven la oficina del fiscal general como defensor de la Ley Sunshine”, dijo.
Kurpius dijo que la escuela cumplirá con cualquier determinación que su equipo legal haga sobre qué registros deben ser liberados. Señaló que la escuela de periodismo utiliza a menudo la Ley de Libertad de Información y apoya firmemente las leyes de registros abiertos.
“Obviamente, también creemos en el proceso del periodismo”, dijo Kurpius. “Comprobar los hechos, asegurarnos de que hacemos las cosas bien es importante para tener la confianza del público al que servimos”.
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