El fotógrafo conserva el mundo que se desvanece

Tan Jianhua ha recorrido más de 800 aldeas antiguas en los últimos 15 años, una odisea que se hace aún más difícil porque lleva una pesada bolsa a cada paso.

La bolsa es la clave de la empresa. Contiene el equipo que le ha permitido tomar 100.000 fotografías en su viaje que han capturado el paisaje natural, la arquitectura distintiva, las costumbres populares y los hitos históricos de las joyas rurales ocultas que están dispersas en la provincia de Hunan de China Central.

Algunos de los paisajes captados por el objetivo de Tan han desaparecido desde entonces, lo que confiere a su obra un inesperado valor histórico, según los expertos.

Tan, de unos 70 años, era fotógrafo profesional de la revista Chinese and Overseas Architecture de la capital provincial, Changsha.

A pesar de estar muy versado en los distintos estilos, escuelas y teorías del diseño arquitectónico, no fue hasta que Tan se encontraba en la recta final de su carrera en la revista cuando se dio cuenta de que las estructuras rurales más bellas eran las que habían estado a su alrededor durante sus primeros años.

“Los puentes, el agua corriente y las casas, como las de un drama de la dinastía Yuan (1271-1368), son todo un cuadro”, dice Tan.

Algunas arquitecturas antiguas del sur y el este de Hunan presentan muros con cabezas de caballo y una hilera de habitaciones ancladas en un espacio central, mientras que las del oeste son en su mayoría estructuras de madera con elementos étnicos tujia, miao y dong.

Cuando Tan se dio cuenta de que la rápida urbanización estaba devorando el espacio de muchas estructuras rurales, surgió en él la necesidad de guardar un registro de las aldeas antiguas, especialmente al borde del cambio que supone el desarrollo moderno.

En 2006 Tan decidió explorar, encontrar y registrar esos pueblos, a través de su lente, en las profundidades de las montañas.

“Tienen una estética poética y son una imagen concreta de la cultura de Hunan”, dice Tan.

“La fotografía puede acentuar esto y conservar la belleza de la cultura china heredada durante miles de años”.

Tan también puso de su parte para llamar la atención sobre la conservación de los edificios rurales.

Durante un viaje al condado de Ningyuan, en el sur de Hunan, en 2010, Tan no perdió tiempo en señalar a las autoridades locales una gran grieta en la pared de un antiguo edificio.

“Les dije que se caería a pedazos si no se llevaban a cabo las obras de restauración, lo que sería una gran pena”, dice Tan. “Cuando volví unos años después, la grieta estaba arreglada”.

El edificio se ha convertido en una reliquia cultural provincial por sus características, típicas de los hogares rurales que se dedican al trabajo agrícola a pequeña escala en el sur de China.

Otro elemento vital del trabajo de Tan es hacer retratos de los aldeanos en la tercera edad. Descubrió que muchos ancianos necesitan una foto para sus funerales, por lo que se empeña en pedir a los funcionarios de la aldea que inviten a los ancianos, normalmente de 80 años o más, a hacerse una foto de retrato gratuita.

En opinión de Tan, el elemento humano es una parte indispensable de la belleza rural, además del paisaje natural.

Todavía recuerda vívidamente una escena en la que los ancianos del pueblo fumaban tabaco de una pipa de tallo largo alrededor de un pozo de fuego durante el invierno en el condado de Suining, en la zona central de Hunan. “Era un espectáculo mágico, pero muchos de los ancianos ya han desaparecido”, dice Tan.

“Cosas así están desapareciendo demasiado rápido, y son inimitables y extremadamente valiosas”.

Tiene que actuar con más rapidez en la lucha contra el tiempo para crear más fotos, palabras y películas, dice.

Recientemente, una selección de la obra de Tan ha sido expuesta en el Cuna de HunanAlma en Changsha. La muestra presenta más de 130 obras que incluyen la fotografía de Tan, así como caligrafía y pinturas de otros artistas locales, y estará abierta hasta mediados de septiembre.

Li Xiaoqian, una visitante de 32 años, quedó impresionada por la obra de Tan cuando fue a ver la exposición con su hermana a finales de julio.

“Quiero visitar estos pueblos después de verlos en las fotografías”, dijo la residente de Changsha.