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Centrica, el gigante energético propietario de British Gas, ha anunciado que va a reabrir su enorme yacimiento de gas de Rough, en el Mar del Norte, para reforzar el suministro del Reino Unido durante lo que promete ser un invierno difícil.
Aunque el Reino Unido obtiene gran parte de su gas del Mar del Norte o lo importa de Noruega, en lugar de Rusia, sigue expuesto a un mercado muy volátil que ha visto cómo los países de la UE se apresuraban a comprar gas este verano y llenaban sus reversos al 95% de su capacidad.
Y mientras Alemania tiene 89 días de gas almacenado en reserva, Francia tiene 103 y los Países Bajos 123, Gran Bretaña tiene uno de los niveles más bajos de Europa, con sólo nueve días embotellados, según Centrica.
El grupo dijo que la reapertura del antiguo yacimiento frente a la costa de Easington, en East Yorkshire, paralizado en 2017 cuando el gobierno se negó a subvencionarlo, aumentaría la capacidad de almacenamiento de Gran Bretaña en un 50%. También permitiría mantener en reserva 30.000 millones de pies cúbicos de gas para los meses más fríos.
En términos de teravatios hora (TWh) de energía almacenada, según Datos agregados del inventario de almacenamiento de gas, la UE en su conjunto tiene 1.047TWh en reserva y sus depósitos están llenos al 93,93% de su capacidad.
En cuanto a los países, Alemania ocupa el primer puesto con 239,9TWh, seguida de Italia con 183,9TWh, Francia con 132,2TWh y los Países Bajos con 127,5TWh.
Por su parte, el Reino Unido tras el Brexit languidece por detrás de Ucrania, Austria, Hungría, la República Checa, Polonia, Eslovaquia, España, Rumanía y Letonia con solo 10,5TWh.
La perspectiva de una escasez es lo suficientemente seria en Gran Bretaña como para que el jefe de National Grid, John Pettigrew, haya advertido de apagones entre las 16:00 y las 19:00 horas en “esas tardes más profundas y oscuras de enero y febrero” si la disponibilidad de energía resulta insuficiente.
El regulador energético Ofgem también ha advertido de un “riesgo significativo” de que se produzca una “emergencia en el suministro de gas” como consecuencia de las turbulentas condiciones del mercado provocadas por la guerra en Ucrania.
El suministro de gas en Europa ya se había visto afectado a principios de este año por un pico de demanda que coincidía con la recuperación económica de la pandemia de Covid-19 de 2020 y 2021, y la invasión rusa de Ucrania en febrero complicó aún más la situación.
Los países que se oponen a la brutal campaña militar de Vladimir Putin se apresuraron a romper los lazos comerciales con Moscú y a imponer duras sanciones como castigo por sus agresiones, pero hacerlo significaba rechazar a uno de los mayores productores y exportadores de energía del mundo, que anteriormente representaba alrededor de una cuarta parte de la producción europea.
Esto, a su vez, ha supuesto una presión sobre las fuentes alternativas de petróleo y gas procedentes de otros lugares y ha provocado un aumento de los precios, lo que ha provocado un incremento de las facturas de electricidad de los consumidores británicos.
El gobierno ha limitado las facturas a 2.500 libras hasta abril de 2023, cuando se revisará y se temen nuevos aumentos, lo que subraya la insensatez de depender demasiado de la buena voluntad de las potencias extranjeras para satisfacer las necesidades energéticas nacionales.
“Estoy encantado de que hayamos conseguido devolver a Rough a las operaciones de almacenamiento para este invierno tras una importante inversión en modificaciones de ingeniería”, dijo el consejero delegado de Centrica, Chris O’Shea, sobre el desarrollo.
“A corto plazo, creemos que Rough puede ayudar a nuestro sistema energético almacenando gas natural cuando hay un excedente y produciendo este gas cuando el país lo necesita durante las olas de frío y los picos de demanda.
“Rough no es una bala de plata para la seguridad energética, pero es una parte clave de una serie de medidas que se pueden tomar para ayudar al Reino Unido este invierno”.
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