El gobernador de California pone fin a 12 emergencias, pero no para COVID

Múltiples emergencias de California declaradas por los dos últimos gobernadores terminaron oficialmente el viernes -incluyendo las olas de calor, un derrame de petróleo, los incendios forestales y los disturbios civiles en reacción al asesinato de George Floyd- pero el gobernador Gavin Newsom dijo que la amenaza del coronavirus continúa y también la emergencia que declaró para él hace casi dos años.

En total, Newsom firmó una orden que pone fin a 12 declaraciones de estado de emergencia, que automáticamente pone fin a cualquier orden ejecutiva asociada relacionada con esos eventos. Pero no ofreció ningún plazo para poner fin a la emergencia por coronavirus en todo el estado, lo que significa que seguirá ejerciendo una amplia autoridad para cambiar o suspender las leyes estatales en respuesta a la pandemia.

Newsom ha utilizado esa autoridad para emitir 561 órdenes desde que comenzó la pandemia. Algunas fueron relativamente pequeñas, como el retraso de los plazos para la presentación de impuestos o la renovación de las licencias de conducir. Otras fueron grandes, como la emisión de una orden de permanencia en el hogar en todo el estado que dejó a millones de personas sin trabajo.

Newsom comenzó a levantar muchas de esas órdenes el verano pasado, cuando declaró que el estado se había “reabierto” tras un descenso de nuevos casos y hospitalizaciones. Pero emitió más órdenes en el invierno en respuesta a la oleada de omicresis.

Newsom anunció el viernes que iba a rescindir otras 52 órdenes, dejando sólo 30 en vigor.

“Seguiremos centrándonos en la reducción de las disposiciones mientras mantenemos las pruebas esenciales, la vacunación y los apoyos al sistema de atención médica que garantizan que California tiene las herramientas necesarias y la flexibilidad para adaptar estratégicamente nuestra respuesta para lo que está por venir”, dijo Newsom en un comunicado de prensa.

Una serie de órdenes de salud pública también permanecen en su lugar. Son emitidas por funcionarios de salud pública estatales y locales y no dependen de una declaración de emergencia, dijo Ann Patterson, la principal abogada de Newsom.

Un ejemplo es el que exige que los niños lleven mascarillas en las escuelas. Esa orden no está vinculada a la declaración de emergencia por coronavirus. El lunes, se espera que Newsom anuncie cuándo terminará esa orden.

Las acciones de Newsom el viernes enfurecieron a los republicanos, que han tratado durante meses de forzar una votación en la Legislatura estatal, dominada por los demócratas, para poner fin a la declaración de emergencia por pandemia. Su intento más reciente se produjo justo antes de la Super Bowl, que se jugó en Los Ángeles ante decenas de miles de aficionados.

“Es indignante que el gobernador reconozca que ya no hay necesidad de estas órdenes ejecutivas y que, sin embargo, quiera aferrarse a los poderes extraordinarios que ha ejercido durante los últimos dos años”, dijo el asambleísta Kevin Kiley, un republicano que se postula para el Congreso y que el año pasado intentó desbancar a Newsom en una elección de destitución. “No necesitamos que una sola persona tome decisiones en nombre de 40 millones” de residentes del estado.

La destitución fue impulsada por los críticos de la gestión de Newsom de la pandemia. Creen que se extralimitó rutinariamente en su autoridad y se apresuró a ordenar cierres.

Las órdenes que siguen vigentes hacen cosas de las que la administración de Newsom dice que el estado no puede prescindir. Por ejemplo, una ley estatal requiere que los médicos revisen cada resultado de las pruebas de salud antes de que pueda ser entregado a los pacientes. Newsom suspendió esa ley para las pruebas de COVID porque “sería literalmente imposible que tuviéramos suficiente personal sanitario para revisar 500.000 pruebas”, dijo Patterson, en referencia al número de pruebas diarias que procesaba California en el momento álgido de la omicronía.

“Si mañana diéramos por terminada la emergencia y pusiéramos fin a esas disposiciones, realmente se paralizarían las funciones básicas que el estado sigue proporcionando aquí para responder a la pandemia tal y como existe hoy en California”, dijo Patterson.

Pero Kiley dijo que si estas políticas eran tan importantes, Newsom podría haber pedido a la Legislatura estatal que aprobara leyes que las abordaran.

“No hay ninguna razón por la que tenga que tener autoridad unilateral para estas cosas por su cuenta, especialmente después de dos años de lidiar con esto”, dijo Kiley.

Sólo hay dos maneras de poner fin a una declaración de emergencia. El gobernador puede terminar, o la Legislatura del Estado puede votar para poner fin a él. La senadora estatal republicana Melissa Meléndez ha intentado durante meses forzar una votación en la Legislatura para poner fin a la emergencia, pero sus colegas siempre han votado en contra.

Sin embargo, el Senado celebrará una audiencia el próximo mes sobre si poner fin a la emergencia, la primera vez que los demócratas habrán discutido el asunto públicamente.

“Entiendo que todos estamos cansados de vivir la vida en una emergencia, pero poner fin a la emergencia debe hacerse de manera responsable para garantizar que no haya consecuencias imprevistas para que podamos seguir satisfaciendo la necesidad de los residentes de nuestro estado en un futuro impredecible”El Presidente Pro Tempore del Senado, Toni Atkins, demócrata de San Diego, dijo al anunciar la audiencia a principios de este mes.

El poder del gobernador para declarar emergencias proviene de la Ley de Servicios de Emergencia del estado, que fue diseñada para que el gobierno actúe rápidamente en caso de incendios, terremotos u otros desastres naturales.

La mayoría de estas declaraciones de emergencia se declaran y luego se olvidan rápidamente. Tras la acción del viernes, California tiene 48 estados de emergencia activos. La más antigua data de 2015 y fue impuesta por el entonces gobernador Jerry Brown en respuesta a una enfermedad que mataba los árboles.

Había 82 declaraciones de estado de emergencia en vigor cuando Newsom asumió el cargo, dijo Patterson. Dijo que él ordenó a su personal hacer una evaluación de rutina de todas las declaraciones de emergencia para averiguar cuándo podrían ser levantadas con seguridad. En diciembre de 2019, Newsom firmó una orden que puso fin a 70 declaraciones de estado de emergencia diferentes.

Mientras que otros estados han terminado sus declaraciones de emergencia pandémica, Patterson dijo que alrededor de la mitad de los estados todavía tienen declaraciones en vigor. Dijo que no es inusual que las declaraciones permanezcan en vigor durante años.

“La emergencia no termina cuando el suelo deja de temblar. No se acaba cuando se apaga el fuego”, dijo. “Los efectos de una catástrofe pueden continuar durante años”.