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El gobernador de California, Gavin Newsom, se comprometió el viernes a utilizar el presupuesto récord de 300.000 millones de dólares del estado, incluyendo un superávit sin precedentes de casi 100.000 millones de dólares, para “poner a prueba el futuro” del estado frente a los impactos de un ciclo electoral volátil de mitad de mandato que teme que socavará el acceso al aborto, la seguridad de las armas y la protección de la privacidad en todo el país.
El gobernador por primera vez del estado más poblado del país -y potencial candidato presidencial demócrata- utilizó su presentación del presupuesto el viernes para apuntalar sus credenciales progresistas mientras atacaba a sus rivales en los estados conservadores.
El presidente de la Cámara de Representantes anunció importantes aumentos del gasto en sanidad, educación, atención infantil y medio ambiente, al tiempo que se comprometió a destinar 125 millones de dólares a facilitar el acceso de las mujeres a los abortos en California, incluidas las de otros estados.
Ante la posibilidad de que el Tribunal Supremo de EE.UU. anule el caso Roe contra Wade el mes que viene, Newsom señaló un cartel en el que se mostraba la menor tasa de mortalidad COVID-19 de California en comparación con los estados de Florida, Texas y Arizona, dirigidos por los republicanos, todos los cuales se espera que restrinjan o prohíban aún más los abortos si el tribunal anula el caso Roe.
Newsom instituyó la primera orden estatal de permanencia en casa por el coronavirus y muchos atribuyen a sus agresivas acciones durante la pandemia el haber salvado vidas. Los críticos dicen que se extralimitó y empeoró el daño económico.
“Si estás a favor de la vida, ¿cómo diablos es esto posible?” dijo Newsom sobre las mayores tasas de mortalidad en los tres estados que utilizaron un enfoque más indiferente durante la pandemia. “Ahórrense su mantra de ser pro-vida. No se merecen ese estatus”.
El cartel en la presentación de Newsom hacía referencia a cómo se comparaba California con “los estados más poblados”. Texas es el nº 2, seguido de Florida. Pero Arizona es el nº 14. El estado nº 4 es Nueva York, dirigido por los demócratas y muy favorable al derecho al aborto, cuya tasa de mortalidad por COVID es mayor que la de Texas y comparable a la de Florida.
Bryan Griffin, vicesecretario de prensa del gobernador de Florida, Ron DeSantis, rebatió la afirmación de Newsom, argumentando que en “un formato adecuadamente ajustado” a Florida le ha ido tan bien como a California con la COVID “pero aún así preservó las libertades personales de sus ciudadanos y no destruyó una letanía de pequeñas empresas en el proceso.”
El superávit presupuestario de 97.500 millones de dólares proyectado para California no se parece a nada visto antes a nivel estatal y está alimentado por el aumento de los ingresos fiscales. Es mayor que la totalidad de los presupuestos operativos de casi todos los demás estados.
El incesante flujo de dinero de los impuestos hizo que los republicanos de California -que no tienen suficiente número en la Legislatura estatal para tener mucha influencia- se quejaran de que los altos impuestos reducen la calidad de vida.
“No propuso ningún alivio fiscal permanente para hacer frente a una crisis de asequibilidad cada vez mayor, exacerbada por sus políticas”, dijo el republicano Vince Fong, vicepresidente del Comité de Presupuesto de la Asamblea. “Puede que el Gobernador no quiera reconocerlo, pero California está en crisis y su presupuesto es insostenible”.
Newsom dijo que el aumento de los ingresos es “una señal de lo bien que le va a un número de personas en esta economía” y un reflejo de la “concentración de la riqueza y el éxito en manos de unos pocos.”
Aproximadamente la mitad de la recaudación del impuesto sobre la renta de California procede del 1% de los que más ganan, a quienes les ha ido bien durante la pandemia. Ese sistema hace que el estado sea más vulnerable que otros a los auges y caídas de la economía.
Las ganancias de capital -el aumento del valor de activos como las acciones y otras inversiones, de las que la mayoría de los ricos obtienen su riqueza- representaron el 9,7% de los ingresos personales de California. Es la segunda cifra más alta jamás registrada, por detrás del año 2000, que fue justo antes de que estallara la burbuja de las puntocom y diera paso a la recesión.
La administración de Newsom dijo que podría ser una señal de que la economía está a punto de desacelerarse de nuevo, citando también las incertidumbres causadas por la guerra en Ucrania, los problemas de la cadena de suministro y las recientes acciones de la Reserva Federal para combatir la inflación galopante. Proyecta que los ingresos por ganancias de capital caerán un 22% el próximo año.
La propuesta de Newsom dejaría al estado con 37.100 millones de dólares en reservas mientras utiliza casi todo su superávit en cosas que no son gastos recurrentes. Una de sus mayores propuestas es devolver 18.100 millones de dólares a los contribuyentes en forma de reembolsos de impuestos y programas que ofrecen ayuda con el alquiler, las facturas de los servicios públicos y las primas del seguro médico.
Con los precios de la gasolina alcanzando un récord en marzo, Newsom ha sugerido suspender el impuesto estatal sobre el gasóleo, ofrecer reembolsos de hasta 800 dólares a cada persona con vehículos registrados en el estado y gastar 750 dólaresmillones de euros para dar a todos viajes gratis en el transporte público durante tres meses.
Pero esa propuesta no ha llegado a ninguna parte en la Legislatura estatal, donde los líderes demócratas están a favor de un paquete de ayuda más estrecho que sólo se dirigiría a las familias de ingresos bajos y moderados.
Newsom insistió en que las dos partes llegarán a un acuerdo para sacar los cheques a finales de este año. Los republicanos sostienen que el estado debería suspender temporalmente su impuesto sobre la gasolina, que con 51,1 centavos por galón es el más alto del país.
“El gobernador está viviendo en un año de fantasía electoral si cree que las promesas de tarjetas de débito y reembolsos en el otoño proporcionarán alivio ahora”, dijo el líder republicano del Senado, Scott Wilk.
La presentación del presupuesto de Newsom se produce en un momento en el que el estado está inmerso en una sequía cada vez más profunda y en el que los funcionarios estatales de energía advierten de la posible escasez de energía durante el verano, cuando el aire acondicionado está en su punto álgido.
El gobernador ha pedido a los ciudadanos que reduzcan su consumo de agua en un 15%, pero el consumo aumentó drásticamente en marzo. Newsom quiere destinar más dinero a fomentar la conservación, conceder préstamos a los sistemas de agua potable en dificultades e impulsar el reciclaje del agua. Incluye 75 millones de dólares para subvenciones a granjas y empresas perjudicadas por la sequía.
Mientras tanto, pide 5.000 millones de dólares para crear una “reserva estratégica” de energía de 5.000 megavatios que ayude al estado a evitar apagones. Un megavatio puede alimentar entre 750 y 1.000 hogares.
El documento presupuestario de Newsom incluye detalles limitados sobre cómo se construiría esa reserva, pero ha indicado que está abierto a la posibilidad de mantener la instalación nuclear de Diablo Canyon en línea más allá de su cierre previsto en 2025, así como algunas plantas de energía de gas que se van a retirar.
El plan presupuestario debe ser aprobado por la Legislatura y entra en vigor el 1 de julio.
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