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Como gobernador de Hawái, David Ige tuvo que hacer frente a una erupción volcánica que destruyó 700 hogares, a las protestas que bloqueaban la construcción de un telescopio de última generación de miles de millones de dólares y a una falsa alerta sobre la llegada de un misil balístico. Durante la pandemia de COVID-19, el turismo cerró y la tasa de desempleo de Hawaii se disparó hasta el 22,4%.
La respuesta a la crisis es una forma de resumir los ocho años del demócrata al frente de Hawái, que terminarán cuando su sucesor, el vicegobernador Josh Green, tome posesión el 5 de diciembre.
“Es estresante, especialmente durante las emergencias de salud pública”, dijo Ige durante una reciente entrevista en la que reflexionaba sobre sus dos mandatos. “Hay gente a la que no le gusta lo que haces y no le gustan las decisiones que se toman. Y hoy pueden hacértelo saber”.
Sin embargo, el ex ingeniero eléctrico de 65 años dijo que está de acuerdo con otros gobernantes que le dijeron poco después de su elección en 2014 que estaba a punto de conseguir el mejor trabajo que podría tener.
“Tienes un impacto directo en la calidad de vida de las personas. Lo que hacemos le importa a la gente todos los días”, dijo Ige.
Ige citó los progresos que ha realizado en materia de vivienda asequible y de personas sin hogar. Pero lo que más le enorgullece es la forma en que respondió a la pandemia, y es por lo que le gustaría ser recordado cuando se vaya.
Un informe del Commonwealth Fund, una fundación sin ánimo de lucro con sede en Nueva York, reveló que Hawái tenía la tasa de “exceso de mortalidad” más baja de los 50 estados, una estadística que mide las muertes que superan las normas históricas para un momento y lugar determinados. Ige dijo que el sistema de salud de Hawaii siempre fue capaz de atender tanto a los pacientes de COVID-19 como a otros durante la pandemia.
Ige dijo que quería proteger a las personas mayores de Hawaii y la salud y seguridad de los residentes. No quería que los hospitales de Hawái se vieran desbordados, ya que la gente tendría dificultades para recibir atención médica de un estado vecino.
“Sabíamos que no se trata de llevar a alguien al condado de al lado o de hacer volar a alguien para que reciba servicios. Estamos a 2.500 millas de cualquier lugar”, dijo Ige.
Ige firmó órdenes ejecutivas que exigían el uso de máscaras en público y la limitación del tamaño de las reuniones. Único entre los 50 estados, Hawaii impuso una cuarentena de 14 días a los viajeros que llegaban y la hizo cumplir activamente. Esta orden cerró efectivamente la industria turística del estado, que es un motor económico clave, pero los funcionarios creen que también frenó la propagación del COVID-19.
Kirk Caldwell, que era el alcalde de Honolulu cuando comenzó la pandemia, dijo que Ige estaba bajo una “enorme presión” de la gente que le instaba a imponer las protecciones de salud pública más rápidamente. Más tarde, la gente le presionó para que aflojara a medida que las condiciones mejoraban.
Ige también se enfrentó a algunos condados que querían más restricciones mientras que otros querían reglas más laxas.
La concejal de Honolulu Andria Tupola, que se presentó contra Ige como candidato republicano a gobernador en 2018, elogió el temperamento uniforme de Ige y la aceptación de las críticas. Pero dijo que debería haber compartido el poder con los legisladores estatales o haber celebrado audiencias públicas en lugar de emitir órdenes ejecutivas COVID-19 durante dos años.
“Tienes que retroceder y tienes que destetarte de tomar todas las decisiones, y luego empezar a confiar en que otros líderes colectivamente pueden unirse a la toma de decisiones”, dijo.
El presidente de la Cámara de Representantes de Hawái, el demócrata Scott Saiki, dijo que el enfoque cauteloso de Ige contribuyó tanto a los éxitos como a los fracasos. Fue importante para Ige evitar tomar decisiones precipitadas y no reaccionar de forma exagerada durante la pandemia, pero con demasiada frecuencia el gobernador sufrió de “parálisis por análisis”, dijo.
“Hubo muchas ocasiones en las que queríamos que tomara el control de la situación y proporcionara algún tipo de liderazgo y dirección”, dijo Saiki. “Y simplemente no ocurrió”.
Los legisladores intervinieron en múltiples ocasiones para asumir funciones que uno esperaría del poder ejecutivo.
Saiki señaló cómo la Legislatura movilizó a voluntarios para ayudar al estado a procesar las reclamaciones del seguro de desempleo que llegaban a raudales durante la pandemia. También dijo que los legisladores trabajaron con los hospitales de Honolulu para establecer dos clínicas de vacunación masiva de COVID-19.
También está el proyecto del Telescopio de Treinta Metros. El prolongado enfrentamiento sobre su construcción en la cima de Mauna Kea, un lugar que muchos nativos hawaianos consideran sagrado, profundizó la división de la comunidad.
Posteriormente, la Cámara creó un grupo de trabajo que elaboró recomendaciones para un nuevo enfoque de la gestión de Mauna Kea, lo que condujo a la legislación que Igefirmado.
El gobernador dijo que evaluaba regularmente su respuesta a las emergencias e intentaba ajustarse.
“Siempre se trata de estar centrado en las prioridades para ayudarte a tomar decisiones, y luego hacer lo mejor para la comunidad”, dijo. “He intentado asegurarme de que mantenemos ese enfoque”.
El alcalde de Kauai, Derek Kawakami, dijo que admiraba la capacidad de Ige para manejar las situaciones difíciles y las críticas con gracia. Dijo que aspiraba a ser ese tipo de líder.
“Acabo de ver a una persona que estaba dispuesta a ponerse en medio de la tormenta, levantarse cada día y darlo todo”, dijo Kawakami.
Varias personas que trabajaron estrechamente con Ige dijeron que nunca le vieron perder los nervios ni arremeter contra sus colegas, ni siquiera en situaciones de tensión. Observadores de cerca y de lejos dijeron que nunca le oyeron hablar mal de nadie.
Ige no desvió la responsabilidad en 2018 cuando la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái, o HIEMA, aterrorizó a los residentes al enviar accidentalmente una alerta a través de las ondas y los teléfonos móviles diciendo que un misil balístico se dirigía a las islas.
Caldwell dijo que un político más típico habría encontrado a alguien a quien culpar, lo habría despedido y se habría alejado rápidamente del asunto.
“En cambio, se levantó inmediatamente y se disculpó por los errores cometidos por HIEMA, y continuó disculpándose durante el resto del día y durante el resto de la semana”, dijo Caldwell.
Tras una investigación interna, el empleado que envió la alerta fue despedido . Ige no se dejó presionar por el público o los medios de comunicación para precipitar una decisión, dijo Caldwell.
“Es el político menos politizado con el que me he topado en mi época de alcalde”, dijo Caldwell.
Una vez fuera del cargo, Ige espera hacer más ejercicio, aumentando sus carreras semanales a tres o cuatro veces por semana.
Tiene previsto tomar algunas clases de desarrollo de software y espera visitar a sus hijos que viven en California y el estado de Washington.
No está interesado en servir en el Congreso y no planea presentarse a otro cargo electo. Dice que disfrutó de su tiempo como gobernador.
“Trabajé muy duro para hacer lo correcto de la manera correcta en nombre de la comunidad”, dijo.
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