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Cuando la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, asumió el cargo el año pasado tras la dimisión de su predecesor por un escándalo de acoso sexual, una de sus primeras decisiones importantes fue nombrar a un vicegobernador que pudiera ayudar a restablecer la confianza en el gobierno.
Su elección -y su intento de restablecimiento- se vino abajo el mes pasado cuando su elegido, Brian Benjamin, dimitió tras ser detenido por cargos de corrupción.
Ahora la demócrata espera volver a intentarlo, investigando a los candidatos para un nuevo compañero mientras los aliados legislativos se mueven para cambiar la ley estatal de manera que Benjamin quede fuera de la votación en las elecciones primarias y permita a Hochul hacer campaña con un nuevo compañero de fórmula aún por nombrar.
La elección de Hochul para un trabajo que normalmente pasa a un segundo plano es ahora una decisión de alto riesgo que podría dificultar la tarea de deshacerse de los dos aspirantes a las primarias y pesar sobre ella en las elecciones generales de noviembre.
“Si elige a la persona equivocada, les da un problema a los republicanos”, dijo el consultor político demócrata Hank Sheinkopf. “La cuestión de esta elección se utiliza en su contra para cuestionar su capacidad de gobernar y de tomar decisiones”.
Hochul ha dicho que la detención de Benjamin el 12 de abril la sorprendió. El lunes rechazó las preguntas sobre el cuidado con el que investigó a Benjamin, un ex senador estatal, señalando el ajustado plazo que tuvo para encontrar un segundo al mando después de que el entonces gobernador Andrew Cuomo dimitiera en agosto y ella ocupara su lugar.
“Teníamos que conseguir a alguien. No era una situación deseable. ¿Podemos volver a hacerlo de forma diferente? Sí, y lo haremos muy diferente”, dijo.
Se espera que la decisión de su nuevo socio se tome en los próximos días. Pero para poder llevar su nueva elección a la campaña, primero necesita que los legisladores le permitan retirar a Benjamin de la candidatura a las primarias de junio.
La ley electoral vigente dice que un candidato sólo puede salir de la papeleta en caso de fallecimiento, traslado fuera del estado o candidatura a otro cargo.
El Senado y la Asamblea del estado empezaron a considerar el lunes un proyecto de ley que permitiría a los candidatos declinar su puesto en la papeleta si desde entonces han sido acusados o condenados por delitos.
Hochul dijo a los periodistas el lunes que el proyecto de ley se trata de poner fin a la disfunción en Albany. Ella negó que se centra únicamente en su candidatura a gobernador.
“Cuando se piensa en ello, cada vez que hablo con un votante, no pueden creer que eso era incluso la ley”, dijo. “Entonces, ¿por qué no arreglarlo ahora desde que esto salió a la luz? Saben que una gobernadora merece tener un compañero de fórmula de su elección”.
Mike Murphy, un portavoz de los demócratas del Senado estatal, dijo que los legisladores esperaban comenzar a votar el proyecto de ley el lunes por la tarde.
Una vez que se apruebe ese proyecto de ley, Benjamin puede rechazar la nominación de su partido y retirarse de la boleta de las primarias de junio, algo que dijo el lunes que tiene la intención de hacer.
“Soy inocente de estas acusaciones infundadas. Sin embargo, no podría servir en estas circunstancias”, dijo Benjamin en un comunicado publicado en Twitter.
El Partido Demócrata y su comité de vacantes podrían cubrir el puesto de Benjamin con un candidato de la elección de los líderes del partido, según un resumen del proyecto de ley que describe la ley electoral estatal existente.
“La expectativa es que esto se logre hoy y eso creará la vacante necesaria para que haya alguien que se presente ante el comité de vacantes, ellos pueden empezar a hacer su trabajo entonces”, dijo Hochul.
Los republicanos, así como algunos demócratas, criticaron el proyecto de ley como un cambio injusto de las normas electorales en el último minuto.
“En lugar de trabajar para reducir la delincuencia y los impuestos, Kathy Hochul está más centrada en salvar su futuro político trabajando desesperadamente para cambiar la ley estatal para encubrir que puso a un LG conocido por su corrupción en su candidatura”, dijo Suozzi.
La oficina de Hochul no respondió inmediatamente a las preguntas del lunes sobre cuándo anunciará su nuevo compañero de fórmula.
El veterano abogado de campaña Jerry Goldfeder dijo que el partido demócrata tiene amplia discreción a la hora de elegir un nuevo candidato.
“Si esto se aprueba, podrán hacerlo, siempre y cuando la persona cumpla con los requisitos para ser vicegobernador”, dijo.
Hochul, que es blanca y de Búfalo, en el oeste de Nueva York, ha recibido presiones para que seleccione a una persona de color que tenga vínculos con la ciudad de Nueva York.
Esa fue una consideración que tuvo en cuenta a la hora de elegir a Benjamin, un ex legislador estatal originario de Harlem y que fue el segundo hombre negro en ocupar el puesto.
Hochul también podría recurrir a uno de los dos candidatos a vicegobernador que ya están en la papeleta: la defensora de la inmigración AnaMaría Archila, y la ex concejal de Nueva York Diana Reyna. Ambas se presentan con la esperanza de servir junto a la progresista Jumaane Williams y el centrista Tom Suozzi, respectivamente.
Luis Miranda, consultor político de Nueva York y presidente de la junta directiva del grupo político progresista Latino Victory, es uno de los que han pedido públicamente a Hochul que nombre al primer vicegobernador hispano de Nueva York, una elección simbólica en un estado que valora la diversidad.
Los latinos representan aproximadamente una quinta parte de la población, pero todavía no han sido elegidos para un cargo estatal en Nueva York o para un cargo municipal en la ciudad de Nueva York.
“Marcará la diferencia y será notable y grande para la comunidad latina, y francamente, una buena política”, dijo Miranda.
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