El gobernador republicano de Ohio pretende superar el enfado de las bases del partido

Los cierres de escuelas, los mandatos de permanencia en casa y los toques de queda que el gobernador republicano de Ohio, Mike DeWine, impuso a principios de la pandemia todavía enfurecen a los seguidores más fieles de Donald Trump. Su desestimación de la mentira del robo de las elecciones por parte del ex presidente y las críticas de que Trump “echó gasolina al fuego” antes de los disturbios en el Capitolio de Estados Unidos lo pusieron en desacuerdo con muchos votantes del Partido Republicano.

Pero eso podría no ser suficiente para derrocar a DeWine en las próximas primarias del estado del 3 de mayo.

A pesar de algunas divisiones notables con Trump, está entrando en el tramo final de la campaña en una posición fuerte para ganar la nominación del GOP para otro mandato de cuatro años. Se enfrenta a los desafíos de tres conservadores menos conocidos que podrían dividir esencialmente a los fieles de la extrema derecha, con DeWine emergiendo potencialmente como un republicano que cruzó la base de Trump y logró sobrevivir.

“Pase lo que pase en las elecciones, pero este fue un momento crucial en nuestra historia”, dijo DeWine, de 75 años, en una entrevista, refiriéndose a su gestión de la pandemia.

La dinámica se remonta a una época en la que Ohio premiaba a los candidatos de centro, lo que la convirtió en una referencia para las elecciones presidenciales durante décadas. Pero esa reputación de moderación se erosionó con Trump, que ganó el estado en las campañas de 2016 y 2020. La carrera de más alto perfil para un escaño abierto en el Senado de los Estados Unidos es tal vez más reflejo del cambio hacia la derecha de Ohio, ya que los candidatos han pasado meses tratando de superar a Trump unos a otros mientras buscan su codiciado respaldo.

Hasta ahora, el ex presidente se ha mantenido callado en la carrera por la gobernación, lo que da crédito a la capacidad de DeWine de caminar por la fina línea de expresar su apoyo a Trump y al mismo tiempo mantenerlo a distancia. A pesar de su diferente enfoque de la pandemia, que Trump trató de minimizar, sólo hubo un indicio de una verdadera ruptura entre los dos hombres.

Fue cuando DeWine sugirió en noviembre de 2020 que era hora de que Trump reconociera que Joe Biden había ganado la Casa Blanca. La respuesta de Trump fue un tuit en el que se preguntaba quién desafiaría a DeWine en las primarias de este año. “¡Será muy disputado!” predijo Trump.

Se creía que el ex diputado Jim Renacci, que sirvió durante cuatro mandatos en el Congreso, era la mayor amenaza para DeWine, especialmente si conseguía el respaldo de Trump tras haber obtenido su apoyo hace cuatro años en una fallida candidatura al Senado. Pero algunas encuestas recientes muestran a Renacci dividiendo el voto anti-DeWine con Joe Blystone, un agricultor que saltó a la carrera temprano y construyó un seguimiento en el Ohio rural.

Gran parte de la frustración hacia DeWine ha surgido en los condados rurales dominados por los republicanos, donde los mandatos de las máscaras y los cierres de las escuelas fueron recibidos con resistencia. Esas zonas son las que tienen menos votos, pero tienen un peso importante porque los republicanos suelen acumular márgenes lo suficientemente grandes como para anular la fuerte participación demócrata en las grandes ciudades del estado.

“Dicen que en política la gente olvida las cosas. Aquí no se han olvidado”, dijo Dennis Cooper, miembro del Partido Republicano del Condado de Clermont, que apoyó abrumadoramente a Renacci sobre DeWine a principios de este año. “No fue sólo una cosa. Era una cosa sobre otra que no tenía sentido”.

Aun así, DeWine tiene una enorme ventaja en la recaudación de fondos y una red de partidarios construida a partir de una carrera política de más de 40 años. Ambos son los motivos por los que los republicanos más prominentes del estado decidieron no desafiarlo, incluso cuando el descontento crecía.

Ryan Stubenrauch, un ex asesor político de DeWine que ahora es consultor del GOP, cree que la ira proviene de una minoría vocal.

“Hay mucha gente enfadada por muchas cosas. Los dos últimos años han sido muy duros para la gente”, dijo. “No sé si el partido ha cambiado o toda nuestra política ha cambiado en los últimos dos años”.

Una cosa que no ha cambiado, dijo, es DeWine. “Él valora la vida casi por encima de todo”, dijo Stubenrauch.

Es un conservador de la vieja escuela que a los pocos meses de su primer mandato como gobernador promulgó lo que en su momento fue una de las restricciones al aborto más estrictas del país.

DeWine se ha apoyado en su postura provida para explicar por qué eso también incluye la protección de las personas del COVID-19. Fue ampliamente elogiado a principios de 2020 por no restar importancia a la pandemia cuando se convirtió en el primer gobernador en cerrar las escuelas en todo el estado.

Pero el estado de ánimo se agrió entre los republicanos que rápidamente se cansaron de los mandatos de máscara y las órdenes sanitarias que cerraron muchos pequeños negocios pero permitieron que los grandes minoristas siguieran abiertos. Lo vieron poner restricciones que iban en contra de lo que escuchaban de Trump y de gobernadores conservadores como Ron DeSantis en Florida y KristiNoem.

Una Legislatura estatal hostil dominada por el propio partido de DeWine anuló su veto a un proyecto de ley que debilitaba la capacidad del gobernador para responder a las emergencias de salud pública.

Renacci dijo que DeWine priorizó “el miedo sobre la libertad”.

Algunos conservadores han prometido no volver a votar por DeWine, según un puñado de presidentes del GOP del condado, incluso si eso significa sentarse en noviembre.

El ganador de las primarias republicanas se enfrentará al candidato demócrata, el ex alcalde de Cincinnati John Cranley o la ex alcaldesa de Dayton Nan Whaley.

“No van a volver a votar a alguien que les ha decepcionado y no les ha representado bien”, dijo la presidenta republicana del condado de Shelby, Theresa Kerg. “Creo que la gente está frustrada y cansada de aceptar a quien se le da”.

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La escritora de Associated Press Julie Carr Smyth en Columbus, Ohio, contribuyó a este informe.