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El gobierno de Biden ha añadido nueve cánceres respiratorios a la lista de enfermedades presuntamente causadas por la exposición tóxica a las fosas de combustión, como parte de la promesa del presidente de apoyar mejor a los veteranos estadounidenses que regresan de la guerra enfermos y que mueren por su servicio.
El presidente Joe Biden anunció el lunes que los veteranos que sufran alguna de las nueve enfermedades y que hayan sido desplegados en el extranjero para servir en la Guerra del Golfo, la Guerra de Irak o la Guerra de Afganistán tendrán ahora acceso automático a la asistencia sanitaria y a las reclamaciones por discapacidad que necesiten.
El Sr. Biden había anunciado la incorporación de las nueve condiciones en su discurso sobre el Estado de la Unión, y el Departamento de Asuntos de los Veteranos “cumplió esa promesa” el lunes.
“En mi discurso sobre el Estado de la Unión, anuncié que propondríamos ampliar las prestaciones por discapacidad y salud a los veteranos que sufren nueve cánceres respiratorios raros”, dijo.
“Hoy, el Departamento de Asuntos de los Veteranos está cumpliendo esa promesa y manteniendo esa sagrada obligación con las mujeres y los hombres que han vestido el uniforme de nuestro país”.
Las nuevas afecciones son: carcinoma de células escamosas de la laringe; carcinoma de células escamosas de la tráquea adenocarcinoma de la tráquea; tumores de tipo glándula salival de la tráquea; carcinoma adenoescamoso del pulmón; carcinoma de células grandes del pulmón; tumores de tipo glándula salival del pulmón; carcinoma sarcomatoide del pulmón; y carcinoide típico y atípico del pulmón.
La medida marca el último compromiso del gobierno de Biden de tomarse en serio la cuestión de las fosas comunes después de que los veteranos hayan pasado años luchando por su derecho a acceder a la tan necesaria asistencia sanitaria para las enfermedades causadas por su servicio a su país.
“Los veteranos de Estados Unidos son lo mejor de nosotros. Siempre he creído que tenemos la sagrada obligación de equipar a todos los que enviamos al peligro y de cuidar de ellos y de sus familias cuando vuelven a casa”, dijo el presidente en un comunicado.
“Esto es especialmente cierto para los veteranos que sufren las heridas visibles e invisibles de la guerra, tanto si fueron heridos en combate como si respiraron el humo tóxico de las fosas de combustión en la base. Podemos y debemos hacer más para abordar los daños que se derivan de las exposiciones peligrosas, que han pasado desapercibidas durante demasiado tiempo.”
El Sr. Biden señaló la “horrible lección” aprendida con el Agente Naranja tras la guerra de Vietnam diciendo: “Me niego a repetir ese error cuando se trata de los veteranos de nuestras guerras en Irak y Afganistán”.
El agente naranja era un herbicida utilizado por el ejército estadounidense para limpiar la espesa selva durante la guerra de Vietnam.
Cuando las tropas regresaron a casa, muchos enfermaron tras estar expuestos a la sustancia tóxica, pero tuvieron que luchar durante años para que sus afecciones se reconocieran como relacionadas con su servicio.
La Ley del Agente Naranja se aprobó finalmente en 1991 -16 años después de que terminara la guerra- y algunas afecciones sólo se añadieron como presuntas mucho después.
Ahora, las enfermedades crónicas causadas por la exposición tóxica a los pozos de combustión durante las guerras estadounidenses posteriores al 11 de septiembre se consideran el moderno Agente Naranja.
Durante las guerras estadounidenses posteriores al 11 de septiembre, se utilizaron enormes fosas al aire libre para quemar montañas de basura, incluyendo envases de alimentos, desechos humanos y equipos militares en las bases de Irak y Afganistán.
Miles de militares estadounidenses volvieron a casa después de su despliegue y desarrollaron problemas de salud, como cánceres raros, afecciones pulmonares, enfermedades respiratorias y lesiones cerebrales tóxicas causadas por la inhalación de los humos tóxicos de las fosas.
La asombrosa cifra de 3,5 millones de militares y veteranos han estado expuestos a fosas de combustión y a toxinas en el aire mientras servían a los Estados Unidos en el extranjero, según las estimaciones del Departamento de Asuntos de los Veteranos.
Pero, en la actualidad, la carga de la prueba recae en los veteranos para demostrar que su condición está directamente causada por esta exposición tóxica y, por lo tanto, sólo alrededor de una de cada cinco solicitudes de beneficios por discapacidad donde se citan las fosas de quemado son aprobadas por el VA.
La comunidad de veteranos se sintió igualmente decepcionada con la adición de los nueve tipos de cáncer, cuando se anunció por primera vez en el discurso del Sr. Biden en el SOTU.
Danielle Robinson, cuyo difunto marido, el sargento de primera clase Heath Robinson, murió de una rara forma de cáncer causada por la exposición tóxica a los pozos de quemado en mayo de 2020, a la edad de 39 años, dijo en ese momento que la condición de la que murió su marido todavía no estaba en la lista.
Esto significa que, casi dos años después de su muerte, su enfermedad sigue sin estar cubierta por la VA.
“Así que el anuncio de esos nueve tipos de cáncer fue estupendo para los veteranos que tendrán derecho a ello, pero sigue dejando fuera a ungran parte de la población de veteranos, por lo que no es suficiente”.
Sin embargo, los veteranos describieron las adiciones como un “paso adelante” y una señal de que el presidente se está tomando el asunto en serio.
Después de años de ser ignorados por la anterior administración de Trump, la comunidad de veteranos también ha dicho que fue significativo ver al Sr. Biden dedicar una gran parte de su discurso SOTU al tema de las fosas comunes.
El lunes, el presidente dijo que la adición de las nuevas enfermedades presuntas ha sido “guiada por la ciencia e impulsada por el deseo de garantizar que los veteranos de nuestra nación reciban oportunamente DeepL a los beneficios y servicios que merecen” mientras pedía al Congreso que aprobara la legislación sobre fosas de quemados que se encuentra ahora en el Senado.
“Insto al Congreso a que apruebe una legislación bipartidista que aborde de forma exhaustiva la exposición a los tóxicos y siga proporcionando las prestaciones vitales que nuestros veteranos se han ganado. La firmaré inmediatamente”, dijo.
El mes pasado se aprobó en la Cámara de Representantes un proyecto de ley integral sobre las fosas de combustión -denominado Ley PACT del SFC Heath Robinson-, con el voto a favor de todos los demócratas y de 34 republicanos, que lo enviaron al Senado.
Si se aprueba en el Senado, la ley vinculará presuntamente 23 tipos de cáncer, enfermedades respiratorias y otras afecciones a la exposición de los veteranos a los pozos de quemado durante su despliegue en el extranjero.
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