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La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, anuncia este viernes la concesión de subvenciones federales por valor de 1.000 millones de dólares para la fabricación, la energía limpia, la agricultura, la biotecnología y otros sectores, que se destinarán a 21 asociaciones regionales.
Los ganadores fueron elegidos de entre 529 solicitantes iniciales que competían por las subvenciones que formaban parte del paquete de ayuda del año pasado por valor de 1,9 billones de dólares. El gobierno de Biden ha expuesto en repetidas ocasiones una visión de la economía más autosuficiente e impulsada por la fabricación de alta tecnología y el desarrollo de energías renovables.
“El objetivo de todo esto es que no vamos a dejar que os quedéis atrás en la transición a una economía más digital, a una economía más técnica, a una economía verde”, dijo Raimondo a The Associated Press. “La gente quiere trabajar donde vive. La gente quiere saber que hay un lugar para ellos en la economía cambiante”.
A diferencia de gran parte de la ayuda para la pandemia, que estaba destinada a atender necesidades inmediatas, los 1.000 millones de dólares en subvenciones forman parte de un esfuerzo a más largo plazo para revitalizar partes del país que han necesitado una sacudida económica para las industrias existentes y capital para nuevas empresas. La misión es personal para Raimondo, cuyo padre perdió su trabajo en una fábrica de relojes en Rhode Island. Dijo que las subvenciones son las mayores jamás concedidas por el Departamento de Comercio para el desarrollo económico local.
Las subvenciones incluyen 65,1 millones de dólares en California para mejorar la producción agrícola y 25 millones de dólares para un clúster de robótica en Nebraska. Georgia recibe 65 millones de dólares para inteligencia artificial. Hay 63,7 millones de dólares para el desarrollo de baterías de litio en Nueva York. Los condados carboníferos de Virginia Occidental recibirán 62,8 millones de dólares para contribuir al cambio a la energía solar y encontrar nuevos usos para las minas abandonadas.
Raimondo dijo que los ganadores fueron elegidos por sus méritos y no por la política. Estimó que las inversiones, que se proporcionarán a lo largo de cinco años como reembolsos, darán lugar a al menos 100.000 puestos de trabajo.
Estados sólidamente republicanos como Oklahoma y Dakota del Sur recibieron financiación, y el dinero también se destina a los campos de batalla políticos que podrían decidir el control del Congreso antes de las elecciones de noviembre. Hay 44 millones de dólares para la medicina regenerativa en Nuevo Hampshire, donde la demócrata Maggie Hassan defiende su escaño en el Senado. Pensilvania, que tiene un escaño abierto en el Senado, recibirá 62,7 millones de dólares para robótica e inteligencia artificial.
La gran cantidad de ayudas por el coronavirus al comienzo del mandato del presidente Joe Biden contribuyó a acelerar el crecimiento del empleo mientras Estados Unidos se recuperaba de la pandemia. Pero la contratación fue acompañada de un estallido de inflación que alcanzó un máximo de 40 años este verano, aplastando el sentimiento del consumidor y poniendo a la administración a la defensiva para mostrar cómo sus políticas están ayudando a la economía.
Incluso cuando se ha desembolsado gran parte del dinero destinado al coronavirus, la administración ha dicho que todavía necesita más dinero para contener la enfermedad y sus variaciones. Biden intentó sin éxito conseguir 22.500 millones de dólares del Congreso para hacer frente y prevenir los brotes, cifra que los legisladores redujeron a 10.000 millones en las negociaciones. Pero el Congreso nunca aprobó fondos adicionales, a pesar de que los casos confirmados alcanzan una media de 90.000 diarios.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, trató de minimizar la falta de fondos después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobara el miércoles inyecciones de refuerzo modificadas de las vacunas. Jean-Pierre dijo que las vacunas de refuerzo estarían disponibles después del feriado del Día del Trabajo, ya que la administración ha trabajado con socios locales.
Sin embargo, las subvenciones para el desarrollo económico indican que el paquete de ayuda podría tener un impacto de varias décadas que va más allá de la pandemia de COVID-19. La zona de Nueva Orleans recibirá 50 millones de dólares para utilizar el hidrógeno producido por la energía eólica que no provoca emisiones de carbono, un cambio significativo en Luisiana, un estado que ha dependido durante mucho tiempo de los combustibles fósiles.
“Con el hidrógeno limpio, podemos seguir siendo un estado energético, pero convertirnos en un estado energético del futuro que tenga menos impacto en el medio ambiente”, dijo Michael Hecht, presidente y director general de Greater New Orleans Inc, una organización sin ánimo de lucro dedicada al desarrollo económico. “Cuando el dinero y la moral se unen, se consiguen cosas”.
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