El golf se ha tratado durante mucho tiempo de hacer conexiones. Eso no cambiará en un mundo LIV-PGA Tour

Las hijas de Kerry Bowie tienen sueños. Grandes. Su hijo de 15 años quiere ir a la facultad de derecho, tal vez incursionar en la política. Su hijo de 12 años planea ser un magnate de los negocios.

Y mientras sus agendas están repletas, en algún momento de este verano Bowie planea llevarlos a Franklin Park en el corazón de Boston, colocarles un palo de golf en las manos y enseñarles sobre un juego cuya influencia se extiende mucho más allá de las calles y los greens.

“Hay algunas cosas que la gente se pierde al no hacerlo”, dice Bowie. “Ser esa jovencita que juega al golf, cambia las cosas”.

Especialmente en el mundo corporativo, donde el campo de golf, y a veces el hoyo 19, el campo de prácticas o el vestuario, pueden abrir puertas que las reuniones de accionistas, los almuerzos de negocios, las llamadas de Zoom y los cócteles no pueden.

Si Bowie necesita ofrecer pruebas a sus hijas, solo necesita señalar la forma en que se movieron las placas tectónicas bajo el golf profesional el mes pasado, cuando el amargo enfrentamiento entre el PGA Tour y LIV Golf terminó con un acuerdo asombroso que aparentemente se materializó de la nada. Es una distensión cuya base se estableció mediante negociaciones tranquilas entre los líderes de ambas organizaciones durante una ronda en un tony club de golf privado al suroeste de Londres.

Pero la reputación del campo de golf como un espacio donde se pueden hacer tratos y las carreras (profesionales, políticas o de otro tipo) pueden cambiar para siempre no es nueva. No es una coincidencia que la mayoría de los directores ejecutivos de Fortune 500 crean que el golf les ha ayudado en su carrera. No es de extrañar que hasta el 90 % de los ejecutivos de negocios hayan tomado el juego, viéndolo como una forma de relajarse y al mismo tiempo hacer conexiones lejos de la formalidad de un entorno de oficina.

“Cuando estás en el campo de golf con alguien, es el mejor lugar para aprender sobre su ética y sus valores y también sobre su inteligencia emocional”, dijo Susan Ascher, presidenta y directora ejecutiva de la consultora The Ascher Group, con sede en Nueva Jersey.

La reputación del golf viene con equipaje. Tradicionalmente, el juego lo han jugado los ricos, la mayoría de ellos hombres, la mayoría blancos, algunos de los cuales organizaron clubes de campo que pueden establecer los parámetros de membresía a su discreción. Históricamente, eso ha incluido el racismo, el sexismo y el antisemitismo.

“Ha sido un deporte de hombres”, dijo la Dra. Deborah Gray, profesora de mercadotecnia en la Universidad Central de Michigan. “La investigación muestra que el golf es un legado. Es generacional”.

LIV nació en parte de la apuesta de Arabia Saudita para cumplir con la iniciativa “Visión 2030” creada por el príncipe heredero Mohammed bin Salman. La visión incluye invertir fuertemente en deportes y entretenimiento con la esperanza de diversificar la economía del país y disminuir su dependencia de sus enormes reservas de petróleo.

La nueva organización no logró hacer mella a nivel mundial. Las calificaciones de televisión en los EE. UU., en particular, fueron una fracción de lo que atrae semanalmente el PGA Tour. Sin embargo, en menos de 12 meses logró llevar a la PGA a la mesa de negociaciones, creando una sociedad que brinda a los saudíes el tipo de acceso al mundo del golf de EE.

El hecho de que el pacto fuera entre dos colectivos en un deporte cuya imagen está tan alineada con el mundo empresarial podría considerarse un caso de deporte imitando a la vida.

Alisha Jernack comenzó a tomar lecciones cuando tenía 20 años. No pudo evitar notar la cantidad de ejecutivos y gerentes de Mazars, la firma internacional de auditoría, impuestos y asesoría donde trabajaba, que asistieron juntos al curso.

Solo vio una solución: agarrar un palo y alejarse. “Lo vi como una oportunidad para avanzar en mi carrera”, dice Jernack. Traza una línea directa de algunas de las relaciones que ha establecido en el campo de golf con mayores oportunidades en el trabajo. Se convirtió en socia de Mazars en 2020.

Si bien los grupos con los que Jernack juega a menudo aún pueden estar dominados por hombres, ha notado un ligero cambio en la demografía. También lo ha hecho Ascher, quien comenzó a organizar salidas de “Conexión de campo” en Montclair Golf Club hace unos 10 años. La división de género es bastante equitativa, con un interés entre las mujeres “explotando” en los últimos años.

“Las mujeres están viendo eso, sí, si los muchachos lo están haciendo y están haciendo tratos en el campo de golf, ¿por qué no puedo yo?”. Ascher dijo.

Las mujeres, sin embargo, enfrentan obstáculos que los hombres no enfrentan, particularmente cuando se trata del cuidado de los niños. Gray ha sido una defensora de aumentar las oportunidades para que las mujeres se involucren en el juego, algo que cree que se puede lograr programando salidas durante la jornada laboral en lugar de fuera del horario laboral.

Steve Branch considera que el juego es vital para el desarrollo profesional, una de las razones por las que ayudó a iniciar el programa “Writing The Code” en la Sloan School of Management del MIT el otoño pasado.

Branch, quien ocupa el cargo de líder de diversidad y pertenencia en la escuela, se encontró con Michael Packard, director de la fundación de PGA REACH New England, en una conferencia de análisis hace un par de años. Siguió un momento de bombilla.

“Los estudiantes de minorías podrían tener una ventaja si se les presenta el juego antes de que necesiten jugarlo en el futuro”, dijo Branch.

Más de 30 estudiantes participaron en un evento inaugural el otoño pasado que les dio la oportunidad de hablar con exalumnos que creen que estar cerca del juego tuvo un impacto directo en sus vidas; exalumnos como Bowie, de 51 años, quien estaba en Texas Instruments a fines de la década de 1990 cuando fue introducido al golf. ¿Los facilitadores? Un grupo de gerentes, la mayoría de los cuales, como Bowie, eran negros.

“Yo estaba como, ‘golf’? Soy de Alabama, crecí jugando fútbol, ​​baloncesto y béisbol'”, dice Bowie.

Ahora es socio gerente de MSAAD Partners, que brinda asistencia técnica para promover el espíritu empresarial y la innovación en comunidades de color. El golf, dice Bowie, ha proporcionado un tejido conectivo para él y un puñado de excompañeros de clase que se reúnen para escapadas anuales. “La gente está siendo contratada en esos viajes”, dice.

Esa es una de las razones por las que Bowie tiene la intención de asegurarse de que sus hijas entiendan la diferencia entre un hierro cinco y una madera de calle.

“Si son golfistas”, dice, “les abrirá más puertas”.

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El periodista deportivo de Associated Press Will Graves tiene su sede en Pittsburgh. Sígalo en Twitter en http://twitter.com/WillGravesAP