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El apoyo a un candidato que pueda derrocar al gobernador demócrata Tim Walz en uno de los raros estados dominados por los liberales del Medio Oeste encabeza la agenda de los republicanos de Minnesota reunidos para su convención estatal el viernes y el sábado.
Los republicanos elegirán entre un grupo de candidatos encabezado por un médico escéptico sobre las vacunas y los mandatos contra el coronavirus, un antiguo líder de la mayoría del Senado y un ejecutivo negro que presume de su condición de outsider. Los 2.200 delegados están ansiosos por revertir las repetidas derrotas de su partido en las elecciones estatales desde 2006.
El resultado de la convención de Rochester determinará esencialmente el campo del GOP para las elecciones generales de noviembre, suponiendo que no haya un punto muerto. Los republicanos de Minnesota tradicionalmente se atienen a los avales de su partido. Y ninguno de los candidatos demócratas a cargos estatales se enfrenta a un reto significativo dentro de su propio partido, lo que augura pocos fuegos artificiales para su propia convención estatal un fin de semana después.
Se espera que los delegados del GOP den su apoyo en la carrera por la gobernación el sábado, con una fecha límite para salir del recinto antes de las 6 p.m. Los líderes planean utilizar un sistema de votación electrónica para acelerar el proceso, reduciendo la posibilidad de un estancamiento que podría ser causado por el conteo de boletas de papel.
El Dr. Scott Jensen, ex senador estatal, es el más madrugador en el campo del GOP. Este médico campechano es el que más dinero ha recaudado y el que más seguidores tiene en las redes sociales, ya que ha aprovechado sus credenciales médicas para promover el escepticismo sobre las vacunas. También se opuso a los mandatos de mascarilla y al cierre de escuelas y negocios que Walz impuso para frenar la propagación del coronavirus.
Jensen también ha insistido en los últimos días en su postura intransigente contra el aborto, reforzada por su compañero de fórmula, el ex Vikingo de Minnesota y Cuervo de Baltimore Matt Birk, un conservador social que se negó a visitar la Casa Blanca tras la victoria de los Cuervos en la Super Bowl de 2013 por el apoyo del presidente Barack Obama al derecho al aborto. Jensen levantó las cejas recientemente cuando sugirió que el secretario de Estado demócrata Steve Simon debería ir a la cárcel por las medidas que tomó legalmente para facilitar el voto en medio de la pandemia.
El senador Paul Gazelka era el republicano electo de mayor rango en el estado antes de dejar de ser el líder de la mayoría del Senado para postularse como gobernador. Su tema principal ha sido la ley y el orden a raíz de los disturbios, a veces violentos, y el aumento de la delincuencia tras el asesinato policial de George Floyd en 2020. Ha recibido el respaldo de la mayor asociación de fuerzas de seguridad del estado y ha destacado los estrechos vínculos que mantenía con el presidente Donald Trump.
Pero Kendall Qualls viene pisando fuerte. Qualls, que es negro, ha subrayado su ascenso desde la pobreza hasta el éxito. Desafió al actual representante demócrata de los Estados Unidos, Dean Phillips, en 2020, perdiendo por 11 puntos pero impresionando a los republicanos en el proceso. Recaudó casi 468.000 dólares en los tres primeros meses del año, la mayor recaudación del primer trimestre para cualquier candidato, y ha ganado algunos sondeos recientes. Al igual que Jensen, también tiene una conexión con el fútbol. Su copresidente de campaña es la ex reportera de la NBC Michele Tafoya.
También aspiran a la candidatura del partido a gobernador el ex sheriff del condado de Hennepin Rich Stanek, el dermatólogo Neil Shah y el alcalde de Lexington Mike Murphy.
El asunto principal para el viernes es el respaldo a los candidatos para los otros tres cargos estatales en la boleta electoral de noviembre: fiscal general, secretario de estado y auditor del estado. El respaldo para enfrentarse al fiscal general demócrata Keith Ellison es el que más ha llamado la atención. Es un cargo que los republicanos no han ganado desde 1968.
El exlegislador Doug Wardlow se postula por segunda vez para el cargo tras perder ante Ellison por menos de 4 puntos porcentuales en 2018. Es consejero general de MyPillow y cuenta con el respaldo de su director general, Mike Lindell, que perpetúa la infundada afirmación de que Trump ganó las elecciones de 2020.
El ex juez del condado de Washington, ex comisionado del condado de Hennepin y ex legislador Tad Jude tiene la mayor experiencia política en la carrera. Señala sus 10 victorias en las elecciones generales como prueba de su capacidad de elección, así como su historial antiabortista de siete mandatos en la Cámara y el Senado. En las últimas semanas ha recogido una serie de apoyos de legisladores actuales.
También esperan enfrentarse a Ellison el abogado de negocios Jim Schultz, que cuenta con el respaldo de la asociación policial; el ex legislador Dennis Smith, que es el que más dinero tiene en el banco; y la abogada de la Segunda Enmienda Lynne Torgerson.
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