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En 2016, Donald Trump superó al Comité Nacional Republicano mediante una campaña de choque y asombro que dejó atónitos a los líderes del partido. En 2020, el partido estaba obligado a apoyarle como presidente republicano en funciones.
De cara a 2024, sin embargo, el Partido Republicano tiene que elegir.
El RNC, que controla las reglas y la infraestructura del partido, no está obligado a apoyar a Trump de nuevo. De hecho, los estatutos del Partido Republicano exigen específicamente la neutralidad en caso de que más de un candidato busque la nominación presidencial del partido.
Pero mientras los funcionarios republicanos de todo el país se reunían en Utah esta semana para la reunión de invierno del RNC, los líderes del partido dedicaron una energía considerable a disciplinar a los rivales de Trump y a acoger sus quejas. A medida que las primeras etapas de la próxima contienda presidencial toman forma, sus acciones dejaron en claro que la elección de servir a Trump y sus intereses políticos sigue siendo un enfoque para el partido.
“Si el presidente Trump decide que se postula, absolutamente el RNC tiene que respaldarlo, al 100%”, dijo Michelle Fiore, una mujer del comité del RNC que ha representado a Nevada desde 2018. “Podemos cambiar los estatutos”.
La lealtad a Trump es un nuevo recordatorio de que uno de los principales partidos políticos de Estados Unidos está profundizando su alineación con una figura que está socavando los principios democráticos de la nación. Mientras luchaba por mantenerse en la Casa Blanca, Trump provocó una violenta insurrección en el Capitolio de Estados Unidos. Más recientemente, ha dicho explícitamente que el ex vicepresidente Mike Pence podría y debería haber anulado los resultados de las elecciones, algo para lo que no tenía poder.
Lejos de los salones de la reunión del RNC, Pence reprendió a Trump el viernes, diciendo que no tenía “ningún derecho a anular las elecciones” y que su antiguo jefe estaba “equivocado” al sugerir lo contrario.
Pence es uno de los pocos republicanos que están dando pasos hacia una campaña en 2024, independientemente de que Trump vuelva a presentarse. Si se presentara de nuevo a la Casa Blanca, Trump es una fuerza tan poderosa con la base del GOP que probablemente no necesitaría la ayuda del partido para convertirse en el nominado.
Algunos republicanos dijeron que eso no viene al caso.
“Probablemente hay algún desacuerdo allí”, dijo Bruce Hough, un antiguo miembro del RNC de Utah que perdió ante un aliado de Trump en una carrera por la copresidencia del partido el año pasado. “El RNC tiene que ofrecer igualdad de condiciones para todos y cada uno de los aspirantes a la presidencia. Ese es nuestro trabajo. Eso es lo que tenemos que hacer”.
Pero ha surgido una marcada división entre veteranos como Hough, que son devotos del GOP como institución, y un grupo más amplio de recién llegados alineados con Trump, que argumentan que están aportando nueva energía al partido. Su principal lealtad, sin embargo, parece ser hacia el ex presidente.
“De cara a 2020, o la mayor parte del tiempo que Trump estuvo en el cargo, envió a sus secuaces a poblar el comité con gente muy leal a Trump en un montón de estados rojos”, dijo Bill Palatucci, un miembro del comité del RNC de Nueva Jersey y frecuente crítico de Trump. “Y todavía disfrutan de esa fuerte mayoría”.
El continuo abrazo del RNC a Trump a más de dos años de las elecciones de 2024 es un cambio decidido respecto a la posición del partido en elecciones pasadas.
En 2012 y 2016, por ejemplo, Reince Priebus, como presidente del RNC, hizo todo lo posible para asegurar que cada uno de los candidatos fuera tratado por igual. El partido sancionó 12 debates, incluyendo rondas tempranas en las que participaron hasta 17 candidatos.
“Claramente, hay un sesgo que no existía en el pasado”, dijo Tim Miller, quien anteriormente trabajó para el Comité Nacional Republicano y desde entonces ha surgido como un feroz crítico de Trump. “Todo lo que sale de allí es Trump, todo el tiempo”.
Hace un año, justo después de la toma de posesión del presidente Joe Biden, la presidenta del RNC, Ronna McDaniel, se negó a animar a Trump a presentarse de nuevo cuando se le preguntó, citando las normas del partido que exigen neutralidad. También desaconsejó atacar a los republicanos que votaron a favor de la destitución de Trump.
Esta semana, sin embargo, apoyó un esfuerzo de los leales a Trump para censurar a los Reps. Liz Cheney, republicana de Wyoming, y Adam Kinzinger, republicano de Illinois, una medida desencadenada casi por completo por su lucha contra la influencia duradera de Trump en el partido más allá del ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021.
La censura, que fue aprobada en una votación de voz el viernes, dice que los dos “apoyan los esfuerzos demócratas para destruir al presidente Trump más de lo que apoyan ganar de nuevo una mayoría republicana en 2022.”
El cambio de McDaniel coincide con la dependencia del RNC de Trump para recaudar fondos. El partido ha emitido cientos de llamamientos para recaudar fondos desde que Trump dejó el cargo evocando su nombre. Uno de ellos ofrecía este mensaje a los posibles donantes de poco dinero el martes: “Usted debe estar conEl presidente Trump y su partido”.
En los discursos pronunciados minutos antes de que los líderes del partido votaran para censurar a Cheney y Kinzinger, McDaniel y el copresidente Tommy Hicks no mencionaron a Trump y subrayaron la necesidad de unificarse para las elecciones intermedias de 2022.
Aunque los movimientos del comité demostraron una lealtad sostenida al ex presidente, fuera de la reunión de invierno la censura fue condenada por los opositores como divisiva y contraria a los frecuentes llamamientos de los líderes para ampliar la tienda del partido.
La disciplina del RNC “muestra más sobre ellos que sobre nosotros”, dijo Kinzinger en una entrevista. “Muestra que Trump y el trumpismo han superado al RNC”.
Cheney, en un comunicado, dijo que la medida demostraba cómo el partido se había convertido en rehén de Trump.
De hecho, el enfoque de esta semana en los debates que no tendrán lugar hasta 2024 y en los republicanos anti-Trump eclipsó los preparativos del partido para las elecciones de medio término. Eso es notable porque el GOP podría recuperar el control de al menos una cámara del Congreso y varias mansiones de gobernador.
Pero esta semana, los agravios de Trump con sus críticos republicanos ocuparon el centro del escenario.
“Deberíamos estar centrados en lo que los votantes están centrados”, dijo Caleb Heimlich, presidente del Partido Republicano en el estado de Washington, donde dos de los tres miembros de la Cámara de Representantes votaron a favor de la destitución de Trump tras la insurrección del 6 de enero. “He estado hablando con los votantes en el estado de Washington, viajando por ahí y nadie habla de Cheney. Ese es un tema de Washington”.
Otros no estaban de acuerdo.
Harmeet Dhillon, miembro del comité del RNC de California, dijo que era imperativo enviar un mensaje claro sobre Cheney y Kinzinger para ella y las legiones de voluntarios que trabajan para elegir a los republicanos este año.
“Las elecciones intermedias consisten en que un partido elija a sus líderes, y lo que Adam Kinzinger y Liz Cheney hicieron aquí es desafiar el liderazgo de su partido”, dijo Dhillon. “No quiero elegir a personas en las elecciones intermedias que hagan lo que estos dos hicieron”.
Más allá de la censura, los republicanos pusieron en marcha un cambio de reglas enraizado en otro de los viejos agravios de Trump. Avanzó una medida que obligaría a los candidatos presidenciales a firmar un compromiso diciendo que no participarán en ningún debate patrocinado por la Comisión de Debates Presidenciales. Se espera que se vote cuando los miembros del RNC se reúnan de nuevo en agosto.
“No nos estamos alejando de los debates”, dijo McDaniel. “Nos estamos alejando de la Comisión de Debates Presidenciales porque es un monopolio sesgado que no sirve a los mejores intereses del pueblo estadounidense”.
Sin embargo, el eventual candidato de 2024 tendrá la última palabra sobre su participación.
Otro republicano que aspira a la Casa Blanca, el gobernador de Maryland, Larry Hogan, denunció la presión del RNC para castigar a los rivales de Trump.
“El GOP en el que creo es el partido de la libertad y la verdad”, tuiteó el viernes el frecuente crítico de Trump. “Es un día triste para mi partido -y para el país- cuando te castigan solo por expresar tus creencias, mantenerte en tus principios y negarte a decir mentiras descaradas”.
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Peoples informó desde Nueva York.
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