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Los estudiantes universitarios negros marcharon una vez al centro de la ciudad desde el barrio del norte de Nashville donde predica Aaron Marble, sentándose en los mostradores de comida sólo para blancos para luchar por los derechos civiles. Pronto, su comunidad históricamente negra se plegará a un territorio mayoritariamente rural y blanco de 14 condados, y probablemente tendrá un congresista republicano.
La realidad se impuso para Marble cuando el veterano diputado Jim Cooper, un demócrata blanco moderado, dijo que no se presentaría de nuevo porque ni siquiera él podría ganar ninguno de los tres nuevos escaños de Nashville trazados por los republicanos durante el proceso de redistribución de distritos que se realiza una vez al año.
Los nuevos mapas supondrán un duro cambio para Nashville, que abarca el condado de Davidson. Como uno de los tres condados de Tennessee que apoyó al presidente Joe Biden en 2020, es el hogar del tipo de coalición de progresistas más jóvenes, blancos moderados y afroamericanos en los que los demócratas se han apoyado cada vez más.
Ahora, los votantes de allí se enfrentan a la posibilidad de una representación en su mayoría contraria a sus puntos de vista políticos, incluyendo un amplio apoyo a un mayor acceso a la atención sanitaria y a los derechos de los inmigrantes. Preocupa especialmente que los nuevos legisladores sean hostiles a la protección del derecho al voto, un tema que resuena especialmente en la ciudad donde John Lewis, Diane Nash y otros líderes de los derechos civiles se iniciaron.
“Los habitantes negros de Nash han sentido el peso de vivir en un estado rojo durante bastante tiempo. Pero creo que esta redistribución de distritos tendrá impactos adversos profundos y duraderos en algunas de las poblaciones más vulnerables de Tennessee”, dijo Marble, pastor principal de la Iglesia Bautista Misionera de la Calle Jefferson.
La otrora somnolienta ciudad sureña ha impulsado gran parte del crecimiento demográfico de Tennessee gracias a las prósperas industrias de la salud y la tecnología. Las grúas de construcción se ciernen sobre las nuevas estructuras de acero y vidrio que brotan en un horizonte de Nashville que se ve dramáticamente diferente del que Bob Dylan convirtió en un título de álbum en 1969. El coste de la vida se ha disparado.
Navegar por ello será un reto para los legisladores que también representarán a las comunidades rurales y suburbanas, donde la política predominante va de moderada a conservadora republicana.
“Creo que los habitantes de Nashville van a tener más latigazos, choques culturales, arrepentimientos que los residentes de casi cualquier ciudad de Estados Unidos, porque pasar de 100 años de representación demócrata a tres variedades de representación de Trump va a ser todo un shock”, dijo Cooper en una entrevista.
Lo que los republicanos de Tennessee hicieron en Nashville es una técnica estándar de gerrymandering conocida como cracking, que diluye el poder de un partido repartiendo sus votantes entre múltiples distritos. El prototipo de este enfoque la década pasada fue Austin, que los republicanos de Texas dividieron en seis distritos del Congreso.
En este ciclo, los intentos de los republicanos de dividir ciudades demócratas como Charlotte y Cincinnati han entrado en conflicto con las leyes contra la manipulación de distritos en Carolina del Norte y Ohio, lo que ha llevado a los tribunales supremos de los estados a rechazar sus mapas. Sin embargo, Tennessee carece de disposiciones similares.
A veces, este modelo también favorece a los demócratas. Portland, en Oregón, está dividida en cuatro partes en el nuevo mapa elaborado por los demócratas para crear tantos distritos de tendencia liberal como sea posible.
Esta vez, los republicanos controlan el proceso de trazado de líneas en los estados que representan 187 escaños en la Cámara de Representantes, frente a los 75 de los demócratas. Otros utilizan comisiones independientes, tienen un control gubernamental dividido o tienen un solo escaño en el Congreso.
Los demócratas de Tennessee planean impugnar los mapas, pero se enfrentan a importantes obstáculos. El Tribunal Supremo de EE.UU. ha dictaminado que los tribunales federales no arbitrarán el gerrymandering partidista.
Además, es probable que Nashville no tenga suficientes votantes minoritarios para constituir la mayoría de un distrito, un argumento clave en virtud de las protecciones federales del derecho de voto. Una reciente sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. en Alabama reduce aún más las perspectivas de Nashville en los tribunales, ya que los jueces decidieron que las elecciones eran demasiado inminentes para considerar cambios en el mapa del Congreso del estado.
Hasta ahora, para Nashville, los dos congresistas del GOP y los candidatos republicanos con escaños vacantes no han alcanzado un tono más moderado.
El congresista republicano Mark Green, de la zona de Clarksville, a unos 80 kilómetros de Nashville, dibujará el barrio mayoritariamente negro del norte de Nashville, además del centro de la ciudad y otros lugares. En una entrevista, Green dijo que las políticas demócratas “no están sirviendo a nadie en el estado de Tennessee” y que “los principios conservadores son simplemente mejores.”
Trató de contrarrestar las críticas de que la representación republicana dentro de los nuevos distritos serpenteantes podría acortar las necesidades de Nashville. No está claro qué demócratas podrían buscar los escaños de Nashville.
“Lo que tengo quees entrar y escuchar a la gente y entender los retos, y luego pongo mi cerebro en ello”, dijo Green. “Soy un tipo inteligente. Si miro el problema y lo veo, ayudaré a encontrar una solución”.
El representante republicano John Rose también heredará parte de Nashville. Él es de Cookeville, a unas 80 millas al este.
El campo abarrotado y creciente para la versión refundida del escaño de Cooper incluye a Morgan Ortagus, residente de Nashville y ex portavoz del Departamento de Estado bajo el presidente Donald Trump, que la ha respaldado. Su primer vídeo ataca a los medios de comunicación, a “Sleepy Joe” Biden y a los “socialistas radicales”.
“Puede haber algunas personas que tengan opiniones diferentes. Está bien”, dijo Ortagus a The Associated Press. “Quiero conocerlos. Quiero llamar a su puerta. Quiero hablar con ellos. … Realmente creo que se puede tener un terreno común con la gente”.
Los antecedentes de Green y Rose, y la retórica de quienes buscan el puesto de Cooper, hacen que cualquier relación con Nashville sea complicada.
Ambos apoyan el tono duro de Trump en materia de inmigración, incluyendo la construcción del muro fronterizo entre Estados Unidos y México. Representarán a una creciente comunidad de inmigrantes de Nashville -tiene la mayor población kurda del país- y se les pedirá que ayuden a la gente a navegar por los servicios de inmigración.
Lisa Sherman Luna, del grupo de votos de la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados de Tennessee, dijo que los defensores de los inmigrantes están acostumbrados a crear influencia política en un territorio difícil.
“Creo que el precio va a ser mucho más alto por las tácticas nativistas baratas para algunas de estas personas”, dijo. “Podrían estar a la altura de las circunstancias, representando realmente a un distrito que va a ser cada vez más diverso”.
Green y Rose votaron en contra de la ley de infraestructuras de Biden. Green sostuvo que ese voto no significa que se oponga al gasto en infraestructura, que según los funcionarios de Nashville es muy necesario.
“Ahora mismo tenemos problemas fiscales con nuestra deuda. Es parte del problema”, dijo Green. “Tenemos que ser inteligentes al respecto. Pero sí, si hay una necesidad de infraestructura, buscamos el dinero y la construimos”.
Cooper, más conservador fiscalmente que su partido, ha pasado años navegando por las complejidades políticas de Nashville. Le esperaba un desafío de 2022 desde la izquierda si no se cortaba el distrito. También ha cambiado algunas posiciones políticas hacia la izquierda a lo largo de los años, siguiendo a su ciudad. Se manifestó sobre la necesidad de reforzar la protección del derecho al voto.
Cooper predijo que los republicanos no están preparados para lo que les espera representando a Nashville.
“Van a hablar de boquilla. Se dedicarán a la simbología. Intentarán poner aceite en las aguas”, dijo Cooper. “Pero no podrán ocultar su historial de votos, actuales, pasados o futuros. Y eso no va a quedar bien”.
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El escritor de Associated Press Nicholas Riccardi en Denver contribuyó a este informe.
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