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A seis días de las primarias de Pensilvania, los republicanos se preocupan abiertamente de que uno de los principales candidatos a gobernador del Partido Republicano sea inelegible en las elecciones generales de otoño y pierda la oportunidad de que el partido se haga con el poder ejecutivo del estado.
Doug Mastriano, de 58 años, senador estatal desde 2019 y coronel retirado del Ejército de los Estados Unidos, se presenta a la derecha del campo republicano de nueve personas y contra el establecimiento del partido en un estado todavía agitado por las teorías conspirativas infundadas del ex presidente Donald Trump de que los demócratas robaron las elecciones de 2020 allí.
Mastriano es un prominente vendedor ambulante de las afirmaciones sin fundamento de que el fraude generalizado empañó las elecciones de 2020 y que el gobernador demócrata Tom Wolf fue responsable de miles de muertes por COVID-19 en hogares de ancianos. Durante la pandemia, menospreció los esfuerzos por contener el virus y difundió teorías conspirativas sobre la vacuna contra el COVID-19.
Esto ha hecho que los funcionarios del Partido Republicano y los conservadores del movimiento se sientan incómodos ante la posibilidad de que Mastriano no pueda ganar un enfrentamiento en las elecciones generales de otoño contra el demócrata Josh Shapiro, y cada vez se hacen más eco de ello.
El lunes, el líder republicano del Senado estatal, Kim Ward, respaldó a un candidato rival, Dave White, y señaló a Mastriano como incapaz de atraer a los votantes moderados necesarios para ganar unas elecciones generales en Pensilvania.
Mastriano “tiene atractivo para los republicanos de base, pero me temo que los demócratas lo destruirán con los votantes indecisos”, escribió Ward en su página personal de Facebook. Añadió que “ganar las primarias y perder las generales porque el candidato es incapaz de captar a los votantes del centro, no es una victoria”.
Mike McMonagle, presidente de la Pennsylvania Pro-Life Coalition, dijo que Mastriano obtiene la máxima calificación de su organización porque apoya la prohibición total del aborto, sin excepciones. Pero la organización respalda a White, al menos en parte, porque Mastriano “a nuestro juicio sería apaleado por Shapiro en unas elecciones generales”.
Los republicanos han sido excluidos de la oficina del gobernador en Pensilvania desde 2014 bajo el gobernador demócrata Tom Wolf, quien está impedido por los límites de mandato de presentarse de nuevo.
Perder la contienda de nuevo este año significaría que los republicanos desaprovechan su turno: el partido ha recuperado el cargo en todas las elecciones cuando un demócrata con límite de mandato se va desde que la constitución del estado cambió en 1968 para permitir que los gobernadores sirvan dos mandatos.
Pero a los republicanos les preocupa que Mastriano sea demasiado tóxico para ganarse a los votantes republicanos moderados y a los votantes indecisos de los suburbios densamente poblados de Filadelfia y Pittsburgh, al tiempo que pone en peligro a los candidatos del GOP en las votaciones inferiores con una escasa participación en la parte superior de la lista.
Mastriano salió de la nada en 2020 para convertirse en una fuerza ascendente en la política de derechas.
Dirigió concentraciones contra el cierre durante el inicio de la pandemia, transmitiendo en directo charlas diarias en Facebook y haciendo el juego a los teóricos de la conspiración. Se convirtió en una figura clave en el esfuerzo de Trump por anular su derrota en las elecciones presidenciales de 2020, lo que le valió a Mastriano una citación del comité del Congreso que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos.
Los demócratas han empezado a prestar más atención a Mastriano, presentándolo como un extremista en un intento de debilitarlo de cara a las elecciones generales.
En los últimos días, los demócratas lanzaron anuncios digitales y volantes atacando a Mastriano, mientras que Shapiro está emitiendo un anuncio de televisión a nivel estatal que retrata a Mastriano como extremista debido a su apoyo a la prohibición del aborto, su voto para derogar el voto por correo y sus intentos de conspiración para investigar las elecciones de 2020.
Su frase final es que si Mastriano gana, “es una victoria para lo que representa Donald Trump”.
“Doug Mastriano arrastrará nuestra mancomunidad hacia atrás con una agenda extrema; no pertenece a ninguna parte cerca de la gobernación”, dijo la campaña de Shapiro en un comunicado.
En una entrevista telefónica con la organización de noticias LNP, con sede en Lancaster, Mastriano dijo que el ataque de Shapiro le ayudará “absolutamente” a ganar las primarias.
“Voy a tener que enviarle una tarjeta de agradecimiento”, dijo Mastriano a LNP. Añadió que Shapiro le ha subestimado y que el establishment republicano “está en modo pánico” ante la perspectiva de que sea el candidato del partido.
Ni Trump ni el Partido Republicano del estado han apoyado la carrera de las primarias, dejándola mucho más abierta. Y Mastriano -que en su día se consideraba un candidato marginal- ha superado las expectativas en un campo en el que algunos candidatos comenzaron con mucho más dinero o reconocimiento de su nombre.
Una encuesta reciente del Franklin and Marshall College mostró que el 20% de losLos votantes de las primarias dicen que apoyan a Doug Mastriano. Bill McSwain y Lou Barletta están ligeramente por detrás, con un 12% y un 11%, respectivamente.
Sin embargo, un gran grupo de votantes, o un tercio, dijo que estaba indeciso e, incluso entre los que dijeron que apoyaban a un candidato, cerca de la mitad dijo que podría cambiar de opinión.
Mastriano ganó primero adeptos al encabezar mítines contra el cierre del país durante los primeros meses de la pandemia, y luego se convirtió en uno de los partidarios más dedicados de Trump durante la campaña de 2020.
Trabajó con Trump para anular el resultado y organizó viajes en autobús al Capitolio de Estados Unidos para el mitin de Trump “Stop the Steal” del 6 de enero, donde más tarde se le vio en imágenes con su esposa pasando a través de las barricadas abiertas establecidas por la Policía del Capitolio.
En mayo pasado, afirmó en un programa de radio que Trump “me pidió” que me presentara a gobernador.
En las semanas siguientes, intentó lanzar una “auditoría” partidista de las elecciones de 2020 al estilo de Arizona, pero fue despojado de su presidencia del comité por los líderes del GOP del Senado estatal en un enfrentamiento sobre la financiación y la contratación de contratistas.
Mastriano se ha jactado de ser más conservador que sus rivales, de atraer a más público y de no ser un político, una clase de la que se burla por considerarla corrupta.
A menudo hace campaña con figuras clave del círculo de Trump que han difundido el negacionismo sobre las elecciones de 2020, como el ex asesor de seguridad nacional de Trump, Michael Flynn, y la abogada Jenna Ellis. Y hace campaña con fuertes temas cristianos, trabajando oraciones en sus eventos de campaña, salpicando su discurso con citas de la Biblia y llamando a un ayuno para los últimos 21 días de las primarias.
“Así que vamos a ser fuertes juntos, tomar nuestro estado de nuevo, y cuando Pennsylvania se restaura creo que va a ser un avivamiento aquí como nunca hemos visto antes”, dijo Mastriano a una audiencia el lunes en Somerset en su gira de una semana de autobús. “Y va a llevar a nuestra nación de vuelta a donde tiene que estar, en Dios”.
Un ciclo de elecciones generales traerá nuevos desafíos para Mastriano.
Ha evitado en gran medida hablar con los medios de comunicación independientes, incluida The Associated Press, y ha prohibido la entrada de periodistas a sus actos de campaña. La semana pasada, participó en el podcast del conservador Delaware Valley Journal antes de tener lo que la organización llamó una “crisis” y colgar después de 20 minutos.
Lo que hizo estallar a Mastriano fueron las preguntas sobre su reciente intervención ante una audiencia de seguidores de QAnon, sus afirmaciones de fraude electoral y sus actividades en el Capitolio el 6 de enero.
La citación del comité del 6 de enero surgió en el único debate de primarias televisado en directo al que asistió Mastriano. Insistió en que no tiene “problemas legales”.
Mientras tanto, Shapiro ha unificado al Partido Demócrata y a sus aliados.
Dave Ball, el presidente del Partido Republicano del Condado de Washington, dijo que a muchos republicanos les preocupa que el atractivo de Mastriano sea estrecho.
Pero, dijo, los republicanos necesitarán a Mastriano y a sus votantes, y viceversa, para vencer a Shapiro, independientemente de quién gane las primarias.
“Más vale que todo el partido republicano esté detrás de quien sea el ganador”, dijo Ball, “porque Josh Shapiro sigue ahí”.
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