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Los filipinos comenzaron a votar para elegir un nuevo presidente el lunes, con el hijo de un dictador derrocado y un campeón de las reformas y los derechos humanos como principales contendientes en un momento tenue en una democracia asiática profundamente dividida.
Ferdinand Marcos Jr., hijo y tocayo del hombre fuerte derrocado en 1986 en un levantamiento del “Poder Popular” respaldado por el ejército, ha liderado las encuestas preelectorales con una ventaja aparentemente insuperable. Pero su rival más cercano, la vicepresidenta Leni Robredo, ha aprovechado la conmoción y la indignación ante la perspectiva de que otro Marcos recupere el poder y ha reunido a un ejército de voluntarios para respaldar su candidatura.
Otros ocho candidatos, entre ellos la ex estrella del boxeo Manny Pacquiao, el alcalde de Manila Isko Moreno y el ex jefe de la policía nacional, el senador Panfilo Lacson, han quedado muy rezagados en las encuestas de preferencia de los votantes.
El ganador tomará posesión de su cargo el 30 de junio para un único mandato de seis años como líder de una nación del sudeste asiático duramente golpeada por dos años de brotes de COVID-19 y cierres patronales.
Entre los problemas más difíciles se encuentran una economía en declive, una pobreza y un desempleo más profundos, e insurgencias musulmanas y comunistas que duran décadas. Es probable que también se planteen cuestiones sobre cómo hacer frente a los llamamientos que exigen el enjuiciamiento del líder populista saliente, Rodrigo Duterte, cuya ofensiva antidroga ha dejado miles de sospechosos, en su mayoría de poca monta, muertos y ha provocado una investigación de la Corte Penal Internacional.
La hija de Duterte, la alcaldesa de la ciudad sureña de Davao, Sara Duterte, ha encabezado las encuestas como compañera de fórmula para la vicepresidencia de Marcos Jr. en una alianza de los vástagos de dos líderes autoritarios que han estado durante mucho tiempo en el punto de mira de los grupos de derechos humanos. La alianza ha combinado el poder de voto de sus bastiones políticos del norte y del sur, lo que ha aumentado sus posibilidades, pero ha agravado las preocupaciones de los activistas de derechos humanos.
“La historia puede repetirse si ganan”, dijo Myles Sánchez, un trabajador de derechos humanos de 42 años. “Podría repetirse la ley marcial y los asesinatos por drogas que ocurrieron bajo sus padres”.
Sánchez dijo que la violencia y los abusos que marcaron la era de la ley marcial bajo Marcos y la guerra contra las drogas de Duterte más de tres décadas después victimizaron a seres queridos de dos generaciones de su familia. Su abuela fue víctima de abusos sexuales y su abuelo fue torturado por las tropas de contrainsurgencia bajo el mando de Marcos a principios de la década de 1980 en su empobrecido pueblo agrícola de la provincia de Leyte.
Bajo la represión de Duterte, el hermano de Sánchez, una hermana y una cuñada fueron vinculados injustamente a las drogas ilegales y asesinados por separado, dijo a The Associated Press en una entrevista. Describió los asesinatos de sus hermanos como “una pesadilla que ha causado un dolor indecible”.
Pidió a los filipinos que no votaran a los políticos que defendían abiertamente los asesinatos generalizados o miraban convenientemente hacia otro lado.
Marcos Jr. y Sara Duterte se han mantenido alejados de estos temas tan volátiles en los tres meses de campaña y se han ceñido firmemente, en cambio, a un grito de guerra de unidad nacional, a pesar de que las presidencias de sus padres habían abierto algunas de las divisiones más turbulentas de la historia del país.
“He aprendido en nuestra campaña a no tomar represalias”, dijo Sara Duterte a sus seguidores el sábado por la noche en el último día de campaña, donde ella y Marcos Jr. dieron las gracias a una enorme multitud en una noche de música rap, espectáculos de baile y fuegos artificiales cerca de la bahía de Manila.
En otro mitin, Robredo dio las gracias a sus partidarios, que abarrotaron sus salidas estelares y libraron una batalla casa por casa para respaldar su marca de política limpia y práctica. Les pidió que lucharan por los ideales patrióticos más allá de las elecciones.
“Hemos aprendido que los que han despertado no volverán a cerrar los ojos”, dijo Robredo a una multitud que llenaba la avenida principal del distrito financiero de Makati, en la capital. “Es nuestro derecho a tener un futuro con dignidad y es nuestra responsabilidad luchar por él”.
Aparte de la presidencia, se disputan más de 18.000 puestos gubernamentales, incluyendo la mitad de los 24 miembros del Senado, más de 300 escaños en la Cámara de Representantes, así como cargos provinciales y locales en todo el archipiélago de más de 109 millones de filipinos.
Alrededor de 67 millones se han inscrito para emitir su voto durante las 13 horas de votación, una hora más que en las elecciones de mitad de mandato de 2019 para compensar la esperada lentitud de las colas debido al distanciamiento social y otras salvaguardas del coronamiento.
Miles de policías y militares fueron desplegados para asegurar los recintos electorales, especialmente en las regiones rurales con un historial de rivalidades políticas violentas y donde los rebeldes comunistas y musulmanes tienen presencia.
EnEn 2009, hombres armados desplegados por la familia del entonces gobernador de la provincia de Maguindanao masacraron a 58 personas, entre ellas 32 periodistas, en un ataque a un convoy electoral que conmocionó al mundo.
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Los periodistas de Associated Press Joeal Calupitan y Aaron Favila en Manila, Filipinas, y Kiko Rosario en Bangkok contribuyeron a este informe.
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