By 
Won sus banquetas de cuero rojo, sus caviares especiales y su extensa lista de champán, el Salón de Té Ruso, en el corazón de Manhattan, lleva casi un siglo atrayendo a los neoyorquinos a través de sus puertas doradas giratorias.
Pero el jueves, el emblemático restaurante de alta cocina de la calle 57 de Nueva York está tranquilo.
Sólo siete comensales entran entre el mediodía y la 1 de la tarde (cuatro salen directamente). Ninguno está dispuesto a hablar de la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
El restaurante fue fundado en 1927 por miembros del Ballet Imperial Ruso que huían del comunismo, y esta semana ha emitido una rotunda declaración condenando la invasión no provocada.
“Al igual que los fundadores originales, desertores soviéticos desplazados por la revolución, se enfrentaron a la Unión Soviética de Stalin, nosotros nos enfrentamos a (el presidente ruso Vladimir) Putin y al pueblo de Ucrania”.
Sin embargo, según las publicaciones en las redes sociales, el personal ha sido objeto de acoso en Internet, y el restaurante ha recibido amenazas de muerte.
La escena en el Russian Tea Room contrasta con las muestras de apoyo a los negocios ucranianos en Nueva York.
En Veselka, situado en el East Village, en una zona del bajo Manhattan apodada “Pequeña Ucrania”, todas las mesas están ocupadas justo después de la 1 de la tarde del jueves, y unas 15 personas esperan fuera con temperaturas de 4 grados para poder sentarse.
El propietario de Veselka, Jason Birchard, está ocupado empacando suministros donados en cajas en un almacén al lado del restaurante para enviarlos a Ucrania para ayudar con el esfuerzo humanitario.
Cajas repletas de pañales, leche de fórmula para bebés, guantes, pilas, vendas y latas de comida están repartidas por toda la sala.
“Una de las primeras donaciones de ayer fue la de una mujer mayor de Ecuador, que probablemente no tenía mucho que dar, pero dio un par de cientos de dólares en artículos para bebés. Le di un gran abrazo. Todos somos hermanos y hermanas”.
El Sr. Birchard está trabajando con una organización sin ánimo de lucro y una iglesia local para enviar los suministros que se necesitan desesperadamente a Ucrania.
También está donando los ingresos de cada venta de borscht, la sopa de remolacha ucraniana, a los esfuerzos de ayuda, y ha recaudado 10.000 dólares en sólo una semana.
El negocio se ha duplicado desde que comenzó la invasión hace una semana, dice el Sr. Birchard, lo que ha supuesto un esfuerzo adicional para el personal ucraniano del restaurante, que está tratando de mantenerse al día con las noticias de los familiares a medida que se intensifica el bombardeo ruso de las zonas residenciales.
“Hay civiles desarmados deteniendo tanques. Si ellos pueden hacer eso allí, yo voy a hacer lo que pueda aquí. No nos rendimos fácilmente, es inspirador verlo”.
Los informes sobre las tácticas rusas, cada vez más bárbaras, dificultaban la concentración del personal en el trabajo, pero mantenerse ocupado ayudaba, dijo.
“Estoy molesto, estoy enfadado. Yo era un verdadero creyente de que la diplomacia daría resultado, que la amenaza de duras sanciones disuadiría esta agresión, pero ver lo que está sucediendo con el bombardeo de mujeres y niños inocentes… Es tan vil”.
Veselka ha sido propiedad de la familia del Sr. Birchard durante tres generaciones desde que abrió en 1954.
Ahora, algunos miembros del personal estaban considerando regresar a Ucrania para alistarse en el ejército, y el Sr. Birchard dijo que tenían todo su apoyo.
“No es sólo una guerra contra Ucrania, es una guerra contra el mundo libre. Por favor, tengan a Ucrania en sus oraciones”.
En su apogeo, el Russian Tea Room era el favorito de las estrellas de Hollywood, como Frank Sinatra, Raquel Welch y Barbara Streisand.
El cómico Rowan Atkinson se casó con su primera esposa, Sunetra Sastry, en este restaurante en 1990. Dustin Hoffman acudió a comer allí vestido de mujer mientras preparaba el rodaje de su clásica película de 1982 Tootsie. Y el presidente Joe Biden fue el anfitrión de una ceremonia de premios allí en 2018.
El neoyorquino Dan Getman, de 37 años, que trabaja en la banca de infraestructuras renovables, llevó a su mujer Merav al Russian Tea Room justo antes de que estallara la guerra.
Él y su mujer disfrutaron de una comida tardía de San Valentín a base de pollo y pastel vegetariano, con un par de copas de Tullamore Dew de 12 años y postre por unos 200 dólares con impuestos y propina.
El Sr. Getman dijo que estaba consternado por el abuso dirigido al restaurante y a su personal.
“Es tan jodidamente tonto, que la gente está gastando sutiempo haciendo eso.
“¿Toda esta gente que está llamando a Russian Tea Room y dándoles una mierda? Me resulta muy extraño ver algo como Russian Tea Room y decir ‘esos tipos son el problema'”.
El Sr. Getman quería mostrar su apoyo a uno de sus restaurantes neoyorquinos favoritos, que acaba de superar dos años de pandemia de Covid.
Dijo que la historia de los propietarios originales del restaurante era inspiradora.
“Estas personas son ahora estadounidenses. Tienen cierta afinidad con su país de origen, eso los hace humanos. La gente está disgustada, yo estoy disgustado, pero intento canalizar esa energía para el bien”.
Comments