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La Agencia Espacial Europea ha desarrollado un hueso artificial para dar a los astronautas acceso a las “piezas de repuesto” que podrían necesitar en misiones espaciales de larga duración.
Esta muestra de hueso forma parte de una selección de artículos de la 99 Objetos de la página web de ESTEC de la ESAque muestra los artefactos que la agencia ha desarrollado en los últimos 50 años.
El hueso se ha desarrollado con tecnología de bioimpresión en 3D, y la ESA lo califica de “primer paso” hacia la “medicina de urgencia en el espacio”.
Además del hueso, es posible que esta tecnología también se utilice para injertos de piel, o incluso para generar órganos internos.
La “bio-tinta” rica en nutrientes, hecha a partir del plasma sanguíneo humano de los propios astronautas, podría obtenerse en la gravedad de “menos 1g”.
Las lesiones graves por quemaduras podrían implicar un injerto de piel utilizando músculo tomado de otra parte del cuerpo del paciente; aunque esto es capaz en la Tierra, es más difícil en el espacio y no hay garantía de que el daño secundario se cure perfectamente.
Los astronautas en gravedad cero suelen perder densidad ósea, lo que significa que lesiones como las fracturas podrían ser más comunes cuando están en órbita o explorando planetas como Marte. Esto ha llevado a una gran cantidad de investigación en las medidas preventivas que los astronautas pueden tomar
En 2020, se sugirió que los microbios del estómago de los astronautas podrían manipularse con prebióticos y probióticos para protegerlos, así como una dieta de fibra para poner en marcha su metabolismo. Una investigación del mes pasado también sugiere que la “lechuga espacial” podría mantener la densidad ósea en los viajes largos.
“Ahora mismo, los astronautas de la Estación Espacial Internacional tienen ciertos regímenes de ejercicio para intentar mantener la masa ósea”, dijo el estudiante de posgrado Kevin Yates, que dirige el trabajo, “pero no suelen estar en la Estación Espacial Internacional más de seis meses”. Los viajes a Marte durarían 10 meses, y luego los astronautas deberían pasar un año en el Planeta Rojo antes de volver a casa.
La ESA lleva dos años trabajando en esta tecnología, e incluso ha conseguido imprimir objetos al revés, pero hay que superar duros retos.
“El plasma tiene una consistencia muy fluida, por lo que es difícil trabajar con él en condiciones gravitacionales alteradas”, dijo entonces Nieves Cubo, del Hospital Universitario de la Universidad Técnica de Dresde.
“Por ello, desarrollamos una receta modificada añadiendo metilcelulosa y alginato para aumentar la viscosidad del sustrato. Los astronautas podrían obtener estas sustancias a partir de plantas y algas respectivamente, una solución factible para una expedición espacial autónoma.”
Se espera que el desarrollo de esta tecnología para los astronautas acelere también su proceso en la Tierra, ayudando a quienes tienen problemas óseos a curarse más rápidamente.
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